Замок мага: Начало пути

Мы заняли позицию на небольшом холмике, непосредственно перед нашей поляной. Мужикам я велел спрятаться в лесу, а сам, с Марией и лысым, остался стоять на видном месте, ожидая врага. Серогрива пришлось оставить привязанным на поляне вместе с моей шляпой и плащом, на всякий случай, чтобы любая магическая атака для врага стала неожиданностью. Участок дороги здесь был прямой, и их приближение мы заметили чуть ли не сразу.

— Чудища безглазые, — тихо пробормотал лысый, — как те, что к нам наведывались…

Безглазыми чудищами деревенские обозвали обыкновенных троглодитов — одних из типичнейших подземных жителей низшего ранга. Несмотря на то, что обычный троглодит слегка превосходил среднестатистического крестьянина в грубой силе и показателе здоровья, особо грозным противником на поверхности он не являлся. Конечно, заберись крестьяне в о мрак подземелья, и слепые воины стали бы для них очень серьёзной угрозой, но это уже совсем другой разговор. Единственное, что я мог расценивать как проблему, пусть и небольшую — это их копья. Почему небольшую? Из-за слепоты.

Вёл толпу троглодитов бледный человек в уже знакомых мне чёрных одеждах, со щитом и дубиной. Завидев нас, он приказал троглодитам ускорить марш. Строй держать эти существа совершенно не умели, но, тем не менее, чтобы вытянуться в подобие двух шеренг по всей ширине дороги много ума не надо. Мария выпустила первую стрелу. Попасть в толпу монстров без доспехов проблемы для охотницы не составило. Рядом щёлкнула тетива — лысый включился в работу. Ряды врага начали стремительно таять, троглодиты ускорились ещё, побежали на нас. Перехватив поудобнее щит, я обнажил меч и принялся терпеливо ждать. Едва враги приблизились на расстояние сотни метров, я выцепил в толпе вражеского командира, направил на него руку и сотворил заклинание. «Ментальный удар», к моему удивлению, его не убил а просто вырубил и тот свалился на землю, прямо под лапы своих подчинённых.

Троглодиты, обделённые высоким интеллектом, в отсутствие командира тут же развалили строй и быстро растянулись на дороге. Они подходили всё ближе и ближе, но по мере приближения их становилось всё меньше и меньше — мои лучники не останавливались ни на секунду, заставляя разрозненную толпу тварей оставлять за собой след из мёртвых тел.

— Пора! — рявкнул я, одновременно отдавая команду через интерфейс. На всякий случай.

Моё великое воинство в количестве целых шестерых крестьян вывалилось из лесу и ударило в спину тварям. По моим прикидкам, их осталось не больше двадцати — примерно половина от изначального.

Не желая больше стоять в стороне, я помчался в бой. Принял копьё первого молодца на щит, подлетел поближе и этим же щитом ударил по его безглазой башке. Клинком парировал копьё справа, и с шагом вонзил острие в горло урода. Не теряя времени бросился к следующему, снова приподнял щит, прошел копьё и ударом меча забрал жизнь гада. Краем глаза заметил движение справа, не успел. Челюсти троглодита сомкнулись на моём плече, он начал молотить меня ручищами, метя в голову, но из-за отсутствия зрения попасть мог только по торсу. Зарычав, я влепил ему гардой в лоб, отпрыгнул назад, снёс уродливую голову ублюдка и без задержки налетел на следующего. Не забыл ещё, не забыл!

Мы уверенно теснили их. Без щитов и какой-либо брони троглодиты, застигнутые врасплох, очень быстро сдавали в ближнем бою и даже копья им не помогли, ведь крестьяне ударили в спину. Толпа тварей таяла очень быстро и вскоре боевой дух их сломился. Они испугались, начали бросать оружие и удирать, обратив сражение в настоящую резню. И пока крестьяне добивали удирающих уродцев, я огляделся в поисках вражеского командира. Он обнаружился там, где его настиг мой «Ментальный удар» — в сотне шагов от поля боя. Увидев, что войско его разбито, он попытался дать дёру в лес. Я хотел было добить его ещё одним магическим ударом, но не пришлось. Щёлкнула тетива и стрела Марии, вошедшая ему аккурат между лопаток, закончила его трусливое бегство.

— Есть раненые? — первым делом спросил я и почему-то даже не удивился, когда раненым оказался лысый. Его здоровье просело до половины. Выглядел он потрёпано, с распоротой стёганкой на боку, но без кровоточащих ран. Остальные крестьяне отделались лёгкими царапинами.

— Выберите себе копьё покрепче, они нам пригодятся, — сказал я и, подавая пример, поднял с земли более-менее нормальное копьё.

С троглодитов мне досталось не много. Опыта почти никакого, всего чуть больше шестисот очков. Трофеев, кроме копий, мизер. Единственный, кто порадовал, был вражеский командир. Двести золотых в кошельке, отличный щит, который тут же выдали Гордею взамен старого, уже успевшего повредиться, и дубина. Дождавшись, пока стрелки соберут снаряды с поля боя, мы вновь отправились в путь.

Через часок Мария сообщила, что до горы осталось совсем немного. Впрочем, это было очевидно и без её подсказок — настолько сильно она приблизилась с момента нашего выхода из деревни. Мы поднялись на небольшой холмик и вскоре лес закончился, открывая нам чудесный вид на реку, себеристой змейкой протянувшуюся с запада на восток вокруг могучей горы. Она, вне всяких сомнений, одним своим видом внушала трепет. Гигантская каменная громада, казалось, своим заснеженным пиком подпирает небосвод, грозя вот-вот проткнуть его. У подножья гору широким зелёным кольцом опоясывал лесок, за которым начинался длинный пологий склон, спускающийся к самой воде и старому каменному мосту.

От моста тянулось две дороги. Одна вела на восток, туда, где лес огромным зелёным морем спускался по склону холма почти к самой воде и тут же отступал, не смея войти в маленькую деревушку на берегу. Вокруг неё не было ни полей, ни стад, ни людей, а за стеной леса, чуть дальше, виднелись лопасти старой мельницы и какие-то серые скалы на горизонте. Вторая же дорога была нашей и вела сюда, к нам на холм. А вот на запад никакого пути не было. Там наш милый сосновый лесок превращался в густую чащу, которая тёмной стеной нависала над рекою.

И всей этой чудесной картиной можно было бы восхищаться бесконечно, если бы не одно «но». На склоне горы спешно возводилось какое-то строение непонятного назначения, которое чем-то напоминало гигантские ворота, но какие-то странные. Рядом со стройкой раскинулось несколько биваков, лежали кучи брёвен и камней и среди всего этого безобразия туда-сюда сновали рабочие, люди в чёрных одеждах и троглодиты.

— Так вот, что за работы они устроили тут! — воскликнул Гордей.

— Господин маг, что будем делать?

— Я как раз над этим размышляю, — ответил я и велел отряду скрыться за деревьями. Сам же спрятался за ближайшую сосну и, при помощи подзорной трубы, принялся наблюдать за вражеским лагерем.

Стояло утро, солнце только-только поднялось над густой стеной леса. Интересно, чего им не спится? Конечно, мы могли бы напасть в лоб. Просто прийти и начать сражение. У нас есть преимущество в виде аж двух лучников и меня.

Так же, думаю, можно рассчитывать на поддержку крестьян рабочих, которые, увидев односельчан, могут и взбунтоваться, но полагаться на это всецело всё же не стоит. С другой стороны, можно было бы дойти до деревни и попытать счастья там — вдруг перепадёт пара-тройка дополнительных бойцов, вот только терзают меня смутные сомнения насчет того, живёт там кто-то вообще, или нет.