Замуж за дракона. Невеста поневоле

Лошадь недоверчиво застыла, косясь на него. Вторая недовольно переступила копытами на месте. Он осторожно погладил ее по шее, будто убеждая, что больше огнем не пышет. Эрих принялся распрягать сначала одну, потом вторую лошадь, говоря:

– Как раз двое. Сможем добраться до замка.

– А… кучер? – я зябко обхватила себя за плечи.

Эрих повернул голову, осторожно отвечая:

– Он мертв. Разве ты не видела?

– Да, но… – я опустила голову, разглядывая камни под ногами.

Эрих рывком расстегнул последний ремень, отрезая:

– Ты не слышала, что я говорил про драконий огонь? Нам опасно туда возвращаться. Даже за телом. Тебя туда я точно не потащу.

Вскоре мы закончили с лошадьми. В Укрытии Марион постаралась научить меня всему, что нужно. Хотя бы базово. Так что в седле я удержалась. И даже почти не запаниковала, когда лошадь двинулась с места.

– Что мы будем делать? На маскарад нас в таком виде точно не пустят, – спросила я по пути.

– Был у меня запасной план, – вздохнул Эрих. – Не самый лучший, но…

Он придержал ветку, чтобы я спокойно проехала, не получив ею по башке. Его лицо помрачнело.

– Но другого нет, – со вздохом поняла я.

Мы заехали в еще более зловещую чащу. Потемнело. Где-то вдалеке раздался крик ночной птицы, и я чуть не подпрыгнула в седле.

Остановив лошадь, Эрих спрыгнул на землю. Он помог мне спешиться, а потом направился к зарослям кустарника. Эрих раздвинул колючие ветки, зажигая над ладонью маленький магический огонек. Он высветил деревянную крышку, закрывающую подземный лаз. Темная, в цвет окружающей почвы, она была почти скрыта кустами.

– Война между ангелами и демонами длилась тысячу лет, – сказал Эрих. – И один из прежних хозяев замка позаботился о том, чтобы вывести людей в случае осады.

– И почему мы не воспользовались сразу этим лазом? – я скрестила руки на груди. – Зачем собирались играть в парочку на маскараде?

– Потому что лазом не пользовались много лет, он давно мог обвалиться. И по слухам, на нем особая защитная магия. Демоническая.

Я невольно отшатнулась. По спине побежал холодок. А тяжелая деревянная крышка со скрипом поддалась, открывая темный лаз.

Глава 15

Эрих начал спускаться первым. Он шел по грубым крутым ступеням, держа над ладонью крохотный огонек. Я следовала почти шаг в шаг, с опаской озираясь по сторонам.

Тоннель проходил достаточно глубоко, и в нем царила жутковатая глухая тишина. Только где-то редко-редко капала вода. По стенам, грубо вырубленным из камня, полз мох. Несло сыростью и почему-то болотом.

Под ногами что-то юркнуло. Я взвизгнула, отскакивая назад. Обалдевшая от человеческого голоса крыса шмыгнула в щель в камне. А Эрих повернулся ко мне, уже готовый сражаться. В глазах – отражения огонька, рука – на рукояти меча, «одолженного» у разбойников.

– Там крыса… была, – виновато пискнула я.

Эрих тяжело вздохнул, покачав головой. Мы пошли дальше. Он заметил на стене старый факел и метнул туда огонек. Стало немного светлее. Совсем немного. Я жалась к Эриху, ведь стоило отойти на два шага от факела – и там была уже сплошная темнота. В ней что-то тихо не то скреблось, не то скрежетало. Я представила маленькие крысиные коготки по камню и зажмурилась.

– Слышишь? – мои губы еле-еле шевельнулись.

– Ты больше боишься хозяина замка или миленьких маленьких крысок? Они же пушистые. Почти, как котятки! – принялся измываться Эрих. – Девушки же любят такое. Можешь повязать им бантики…

– Иди ты! – зашипела я.

Мое платье шевельнулось. В юбку вцепились те самые коготки, которые скрежетали по камню. Но опустив взгляд, я увидела не крысу. А огромных железных пауков. Кое-где из тел выглядывали мелкие шестеренки. Как игрушки из металла, эти твари сгибали и разгибали лапы за счет шарниров. Те заржавели и теперь шевелились с противным звуком. А заканчивались они острыми крючками когтей. На мордах пауков торчали длинные клыки, устремленные вниз, как у вампиров.

Я заорала, отпрыгивая назад. Прямо на Эриха. Он коротко выругался, роняя факел. Тот упал на пол. Шмякнулся прямиком в лужу воды, капающей с потолка. Зашипело – и огонь погас. Но перед этим пламя высветило, что нас окружили железные пауки со всех сторон. Они перебирали скрежещущими лапами, подбираясь все ближе.

– Что это такое?! – в ужасе закричала я.

Эрих взмахнул рукой. В воздух взметнулось несколько крохотных шариков огня. Они зависли, чуть разгоняя темноту. Эрих направил ладони на подступающих пауков. Вырвался поток магического огня, мощного, гудящего, как в печке. Он прошелся по полчищу, но потом оказалось, что они просто раскалились докрасна.

– Демоновы куклы! – выпалил Эрих, волной магии отбрасывая пауков немного назад. – В легендах говорилось, что самые сильные демоны могут оживлять таких для охраны. А потом… они впадают в спячку, пока не почуют живую кровь.

Он схватил меня за руку, рывком заставляя стать у него за плечом. Теперь за моей спиной была стена, рядом – Эрих, а впереди полукругом – десятки или даже сотни… По телу пробежала противная дрожь.

– Т-ты же с-символически? Не взаправду?

– Они питаются кровью, – отбиваясь магией, Эрих на секунду обернулся, чтобы смерить уничижительным взглядом. – И живут за счет нее. Хотя… думаю, тушки потом они тоже доедят!

Эрих еще несколько раз ударил потоком огня из ладоней, но пауки продолжили наступать. Захотелось зажать уши руками, только бы не слышать въедливый скрежет ржавых лапок. Я зажмурилась, и мелькнула вспышка воспоминаний. Моя мама на кухонной табуретке, увидевшая мышь и теперь держащая наготове швабру, которой до этого мыла пол.

Голова слегка закружилась. Пальцы поджались, и я почувствовала под ними шероховатое дерево. Глаза широко распахнулись от удивления. В руках оказалась швабра. Даже без тряпки.

– Ты серьезно?! – возмутился Эрих. – Не могла придумать что-нибудь полезнее?!

Он ударил чередой магических сфер. Они отбросили нескольких пауков на стену. Те развалились, растеряв шестеренки. А остальные продолжили наступать.

– Оно само! – рыкнула я, заливаясь краской стыда.

Разозлившись на себя за очередной промах, я бросилась вперед. С воплем киношного воителя. Швабра взметнулась в воздух, описывая широкий круг. Она отбросила прочь первый ряд пауков. Одного тяжелое дерево ударило по железному телу, и по каменному полу раскатились ржавые шестеренки. Оставшиеся «куклы» ненадолго замерли. Одна даже подняла лапу, с железным скрежетом поскребя за ухом.

– Она в шоке! – радостно воскликнула я.

– Она крутит пальцем у виска, – раздраженно осадил Эрих, направляя новую волну магии. – В общем, так! Я расчищу нам дорогу, но времени будет мало! Ты бежишь первая!

– А ты?

Пауки ринулись вперед с новой силой. Один подобрался для прыжка. Железные лапы распрямились резко, как пружинки. Он взлетел к плечу Эриха, и тот рыкнул сквозь сцепленные зубы, сдерживая стон боли. Ведь когти на концах лап паука всадились прямо в кожу.

Следом бросился и второй. Целился прямо в шею, но промазал. Он успел ухватиться за одежду, и я замахнулась шваброй, сбивая на пол и прихлопывая ею сверху.