Замуж за дракона. Невеста поневоле

– Это же не… не человеческие? Ну, ангельские то есть, – поправила себя я, шагнув поближе к Эриху.

Сама не поняла, как мои пальцы вцепились в его руку. Он вздохнул, отводя взгляд.

– Именно. Теперь понимаешь, почему мы не можем стоять в стороне?

Повисло тяжелое молчание, и мы начали искать Кинжал тьмы. По легенде, все три части артефакта могли быть замаскированы, спрятаны магическим мороком. Но какая-то деталь обязательно оставалась прежней.

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая длинное прямое лезвие и черную рукоятку с замысловатым узором. А потом взгляд скользнул по стенам. Среди ритуального оружия не было ничего подобного. Пришлось методично обшаривать все чехлы и шкатулки. Правда, из одной полезла призрачная рука, а вторая оказалась без дна, с глухой бесконечной чернотой внутри, в которой слышался заунывный вой ветра. Эрих искал рядом, развязывая мешочки, заглядывая на полки и проверяя, нет ли тайников за охотничьими трофеями.

– Так-так-так, – раздался незнакомый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте. – И кто вы такие? Точнее… что вы здесь ищете?

Глава 16

Я сразу поняла: перед нами Дерек, хозяин замка. Уж очень уверенно он держался. Высокий молодой мужчина был одет в духе киношного вампира: легчайшая рубашка с кружевными манжетами и воротником, бордовая жилетка и черный костюм с бархатным камзолом. Подтянутое телосложение и островатые черты лица только подчеркивали хищность. На длинных пальцах красовались перстни с рубинами.

«Как капельки крови», – подумала я, и холодок пробежал по спине.

– Я – хозяин этого замка. И я задал вопрос! – поторопил Дерек.

Эрих сжал мою ладонь, задвигая к себе за спину. Глаза сверкнули вызовом.

– А мы заблудились, – сказал он, даже не пытаясь, чтобы голос звучал убедительно.

– Но я не помню, чтобы приглашал вас на маскарад, – недобро прищурился Дерек.

Он резко взмахнул рукой, и на нас хлынула волна тьмы. Эрих мгновенно вскинул ладони. Перед ними возник полупрозрачный огненный щит, закрывший нас обоих. Тьма ударила по нему со всей силы, но потом рассеялась.

– Дракон? Неожиданно, – изогнул бровь Дерек. – Надеюсь, ты помнишь, что вам нельзя использовать пламя в полную силу, в полном превращении? Иначе это будет поводом тотчас атаковать Драконьи земли.

Эрих стиснул кулаки. Взгляд стал злющий, как у пса, которого посадили на цепь.

– Я в курсе, демон. Но не переживай, справлюсь и без этого.

Дерек усмехнулся и атаковал снова. На этот раз в воздухе появились тонкие черные спицы. Со всех сторон. Они устремили на нас острия и ринулись вперед. Я взвизгнула, испуганно вцепляясь в Эриха. А он глухо выругался, делая сложный пасс руками. На последней секунде поток огня пронесся по кругу, испепеляя спицы.

– Неплохо, дракон. А твоя девчонка? – Дерек всмотрелся мне в лицо. – Тоже драконица или… кажется, я чувствую что-то другое…

Вспомнились слова демона-пленника. О демонической ауре.

«Черт! – мысленно запаниковала я. – Только этого мне сейчас не хватало! Не знаю, откуда она у меня взялась, но Эриху об этом слышать точно не стоит!»

Я в ужасе закрутила головой по сторонам. На глаза попался рогатый человеческий (человеческий ли?) череп. Недолго думая, я ухватила его двумя ладонями. Сдернула со стены и швырнула прямиком в Дерека. От неожиданности тот растерялся. Пригнулся только в последний момент, иначе получил бы в лоб. Другим лбом. Рогатым.

– Ты что творишь?! – удивленно глянул на меня Эрих.

– А что он на меня пялится?! – фыркнула я, включая режим «не блондинка, но стараюсь». – Подумаешь, платье порванное!

Глаза Эриха ревниво вспыхнули. Он разъяренно повернулся к Дереку. Вовремя! Ведь тот тоже рассвирепел после моего «покушения». Магическая схватка закипела с новой силой. Я едва успевала следить взглядом за пассами рук, вспыхивающим огнем, налетающей тьмой… В какой-то момент показалось, что Эрих измотал Дерека. Но следом тот зажмурился, сжимая кулаки. Слова на незнакомом, явно древнем языке слетели с его губ гортанно, низко, словно чужим голосом. Мощная волна энергии вырвалась наружу. Почти прозрачная, чуть темная, она ударила по нам, отбрасывая, как тряпичных кукол. Эриха ударило о стену, я же свалилась на пол под ангельскими крыльями.

– Не стоило тебе приходить сюда, дракон, – дыхание Дерека чуть сбилось, а глаза стали почти безумными.

Он направился к Эриху, раскрывая ладони. На каждой вспыхнуло по сгустку черного пламени. Тот вскинул защиту, но магический щит сразу пошел трещинами.

Я в панике оглянулась по сторонам.

«Может, снова косточкой какой-нибудь кинуть?» – мелькнула в голове глупая идея.

И тут на глаза попалась одна из костей в крыле. Несимметричная. Неправильная. Неуместная. У основания был вырезан небольшой символ. Так похожий на узор на Кинжале тьмы.

Я одним движением схватила кость. В моей руке она мгновенно нагрелась и задрожала. Контуры поплыли, и вот в ладони оказалась уже рукоятка кинжала.

– Эрих, я нашла! – вскрикнула я.

У Эриха словно открылось второе дыхание. Он вскочил на ноги, парируя очередную атаку Дерека. Огонь и тьма столкнулись в воздухе. Раздался грохот, напоминающий гром. А Эрих бросился ко мне.

Вспомнилось, что читала про эти артефакты в книге Марион. О том, что Кинжал тьмы способен переносить в любую точку мира – правда, всего раз в лунный месяц. Зажмурившись, я полоснула кинжалом воздух, а с губ требовательно сорвалось:

– Замок Укрытие!

Острое лезвие прорезало пространство, и в прорехе показался знакомый зал. Эрих первой втолкнул меня в портал. А сам, напоследок отбросив Дерека волной магии, заскочил следом. Прорезь тотчас закрылась за нашими спинами.

***

На рассвете во дворец Демонова королевства ворвались воины с приграничья. Запыхавшиеся, с лихорадочно блестящими глазами, они сразу попросили встречи с королевой.

Та встретила в тронном зале, величественно восседая в кроваво-красном платье. Оно идеально подчеркивало фигуру. Декольте у него было откровеннее, чем нужно, но Ингрид Кровавой только нравилось мужское внимание. Вспыхивающие взгляды воинов, которые не смели коснуться и кончиком пальца. Только желать на расстоянии.

А Ингрид уже могла выбирать себе самые красивые игрушки. Пыталась даже окрутить принца Драконьих земель, но он не поддался. Что ж, невелика потеря. Ингрид еще помнила, каково быть в тени мужа. И как сладко потом становиться молодой вдовой.

Она опустила взгляд на черную розу, которую крутила в руках. Единственные цветы, оставшиеся в Демоновом королевстве. Созданные ее же магией. Целебные в настойках с одними заклятьями и смертельно ядовитые в других. У Ингрид до сих пор стояло перед глазами, как срываются черные капли из «тайника» в перстне. Прямиком в бокал, который она потом поднесла мужу. И жадно ловила взглядом каждый глоток.

«Этот неудачник никогда не победил бы в Тысячелетней войне. Мы уже были на грани того, что нас разгромят ангелы. Так что… его смерть оказалась очень своевременной», – подумала Ингрид и усмехнулась, вспоминая, как в тронном зале сняли портрет прежнего короля. И повесили картину с ней – с победительницей Тысячелетней войны, разбившей ангелов, почти полностью уничтожившей их. Если бы не чертовы драконы. Полномасштабная война с ними была лишь вопросом времени – то тут, то там возникали стычки.