Замуж за дракона. Невеста поневоле

– Как? – Эрих тяжело дышал, когда Ксана покачала головой, осторожно перехватывая в воздухе осколок зеркала. И сжимая в прозрачной руке.

– Никому из смертных не выбраться из этой ловушки. Осколки Светлого зеркала повсюду. Они изрежут вас, пока вы с попаданкой и Анджелой доберетесь до выхода из хранилища. Раны от Светлого зеркала не заживают. Вы умрете, истечете кровью, но не переступите порог. Только я могу беспрепятственно касаться их. Потому что мертва.

Говоря с Эрихом, ангел забрала еще несколько осколков, подходя все ближе. Он стоял неподвижно, понимая, что Ксана права. Один его неосторожный шаг – и осколки снова придут в движение. Вопьются в тело Лори, лежащее на полу. Ксана улыбнулась, встав прямо напротив Эриха. И приподнявшись на цыпочки, потянулась к его щеке с легким поцелуем.

– Я соскучилась, дракон.

Эрих резко отвернулся, чувствуя себя предателем. И глухо проговорил:

– Я благодарен тебе за помощь, Ксана. Но я знаю, что ты сделала это не просто так. Забрала осколки. Спасла наши жизни. Чем я должен заплатить?

– Вот как… – Ксана сжала губы. – О цене заговорил, дракон? Откупаешься от меня? Тогда отдай артефакт. Тот самый, за которым ты пришел. Вернее то, что от него осталось. Кристалл.

Улыбка сползла с ее лица, превращая его в бледную маску. Сейчас она разительно отличалась от той милой, живой, веселой девушки, в которую Эрих когда-то был влюблен.

Ксана решительно вытянула вторую ладонь. Вторая оказалась занята осколками Светлого зеркала. Эрих нахмурился, понимая, что призрак ангела загоняет в очередную ловушку. У Ксаны будут все осколки… и кристалл. Теперь она сможет создать артефакт заново, если воспользуется древним ритуалом, найденным Анджелой. Может попробовать воскреснуть снова, обрести магические силы. Может отомстить за смерть, может обратить магию артефакта во вред Инферио. Кристалл ни в коем случае нельзя отдавать Ксане. Но…

Разве у него когда-то был выбор? Эрих перевел взгляд на Лори, все так же беззащитно лежащую на полу. И на острые осколки Светлого зеркала в ладони Ксаны. Находящиеся прямо над спиной Лори. Эрих поймал непроницаемый взгляд призрака, осознавая, что стоит ему отказаться – и эти осколки вонзятся в попаданку. Убивая окончательно и бесповоротно.

– Ты – уже не моя Ксана, – прошептал дракон, медленно вытягивая вперед руку с кристаллом. – В тебе не осталось больше света. Не осталось ничего от тебя прошлой. Ты – уже не ангел.

– Какая прочувствованная речь. Я прослезилась бы от нее, если бы не один момент… – нехорошо усмехнулась Ксана, делая паузу, принимая кристалл.

Ангел помедлила, глядя в глаза Эриху. Впервые за все время в ее карих глазах сверкнула ревность. И непроглядная тьма.

– Ты о чем? – прищурился Эрих.

Ксана изогнула губы в очередной притворной сладкой улыбке и потянулась к дракону, шепча на ухо:

– Если бы не увидела сейчас, что моей жизнью ты пожертвовал без колебаний. Не защитил. Не спас. Не стал искать ради меня Светлое зеркало. А жизнью попаданки пожертвовать не смог. Даже отдал ради нее бесценный кристалл, обладающий огромным магическим потенциалом. Она стоит того, эта девчонка? Твоя новая истинная?

– Я люблю Лори, – отрезал Эрих, отступая назад. – Уходи, Ксана. Я выполнил свою часть уговора.

– А я выполнила свою! Вы свободны! – нахмурилась Ксана, подходя к сестре и что-то шепча ей на ухо.

Анджела вздрогнула, словно так до конца и не очнулась, и сделала шаг к Ксане. Ангел вела себя, как заводная кукла. Скорее всего, призрак не до конца разбудила ее сознание, чтобы избежать лишних вопросов.

– Но сестру я забираю, – сказала Ксана. – Надеюсь, мы с тобой однажды еще встретимся! Когда я снова обрету себя, воскресну. Береги свою попаданку, дракон. Ты сам помнишь, как легко потерять истинную пару…

Мороз пошел по коже Эриха, когда Ксана, обернувшись, бросила эти жестокие слова. Но обе девушки-ангела вышли из хранилища, и каменная дверь начала медленно сдвигаться, грозя захлопнуться. Оставить обоих в каменной ловушке, где их никто никогда не найдет. Некогда было думать. Эрих бросился к Лори, хватая ее на руки, чтобы успеть выбраться до того, как дверь закроется.

Глава 21

Дракон успел. Он выскочил с Лори на руках как раз в тот момент, когда каменная дверь с глухим противным звуком захлопнулась. Отрезая путь назад. Эрих тяжело дышал, оглядываясь назад. Снова впереди был лишь коридор. Часть стены, не больше. Никаких скрытых дверей, никаких тайных артефактов.

«Может, тебе привиделось это все? – издевалось воспаленное сознание, почти хохотал внутренний голос. – И это бред: Анджела на балу, Ксана-призрак, разбитое в осколки Светлое зеркало… Просто Лори стало плохо, и ты вынес ее на руках из зала, чтобы подышать свежим воздухом. А вернешься в зал, и все окажется по-прежнему. Так, как когда вы пришли в Хрустальный дворец. Танцы, напитки, улыбки драконов, обращенных к своим истинным…»

– Лори? – тихонько позвал Эрих, опуская глаза, почти поверив подсознанию.

Он провел пальцем по щеке, переживая, что попаданка все никак не очнется. Но Лори будто спала. На розовых губах блуждала странная, чуть потерянная улыбка.

«Она просто спит! – сказал себе Эрих. – Не трогай ее… Лучше загляни в зал! Удостоверься, что все, что было в каменном кубе, лишь почудилось тебе. И перестань себя мучить…»

Эрих понял, что погрузившись в себя и свои мысли, с Лори на руках уже прошел часть из паутины каменного лабиринта коридоров. И действительно приблизился к залу, откуда звучала музыка и шум голосов. К залу, где проходил праздник Истинных.

– Что же вы не заходите? – Эрих ощутил, как его дергают за рукав.

Он опустил глаза и увидел, что рядом стоит Мышь. Тот смотрел на него с Лори чуть заискивающе.

– Там скоро начнется церемония проверки Истинных пар… Вы с девушкой обязательно должны ее пройти! – глаза Мыша сверкали неподдельной радостью. – Я же вижу, как бережно и трепетно вы ее держите на руках. Как сильно любите. Как нежно она прильнула к вам. Даже во сне.

Эриха передернуло, когда он вспомнил про ту недавнюю церемонию проверки истинности их пары. По телу невольно прошла дрожь, когда перед глазами встало Светлое зеркало с потемневшим отражением. Мурашки пошли от воспоминаний. От звона разбитого на камнях зеркала. От треснувшего кристалла. Треснувшего не от удара. А от чертовых сомнений в любви к Лори. Вот настоящая проверка чувств. А не тот фарс, что происходит в зале.

– Я слышал, что артефакт украли… – осторожно начал дракон, оглядываясь и думая, как лучше сбежать от внезапного собеседника.

Глаза Мыша округлились и стали, как блюдца.

– Украли?! Прямо из хранилища?! Да что вы! Да как посмели! Нет, нет, это неправда… Посмотрите! – Мышь почти силой толкнул в приоткрытые двери бального зала.

Эрих покачнулся, чуть проехавшись по скользкому паркету. И оцепенел. Мышь был прав. На каменном постаменте чуть завис благодаря магии артефакт. Светлое зеркало. Точная копия того артефакта, что разбил сам Эрих только что… во сне или наяву. Вот только было одно отличие. Кристалл на ручке не излучал едва заметное магическое сияние, как было на том Светлом зеркале, в каменном кубе.