Замуж за дракона. Невеста поневоле

– Мы проверяем истинные чувства у пары… – вещал какой-то высокий худощавый маг с цепким серым взглядом, стоящий в белом балахоне возле постамента.

На голове был капюшон, а рядом стояли какой-то дракон и девушка. Эрих медленно покачал головой.

– Что за бред? – тихо прошептал Эрих сам себе, делая несколько шагов вперед.

Он наблюдал за тем, как хранитель произносит слова древнего ритуала. Как дракон и девушка по очереди кладут ладони на зеркало. Но оно не меняет цвет…

– Значит, – тихо продолжил Эрих, – время проведенное с Ксаной, Лори и Анджелой в том кубе и правда оказалось сном? Моей выдумкой? А артефакт никуда не делся, и вот он – передо мной? Не было на самом деле никакой проверки чувств к Лори… Да и артефакт не убивает? Вон, я вижу, как зеркало постепенно темнеет. Но ничего больше. Хранитель размыкает их руки, снимает кольца… Но нет никаких молний. Осколков в сердце, как в легенде. Ничего страшного не происходит, даже когда хранитель объявляет, что их любовь не истинная?

– А как думаешь, почему ничего не происходит? – раздался тихий голос.

Вокруг Эриха уже собралась небольшая толпа. Все смотрели на постамент, на пару возле него, не обращая внимания на дракона с девушкой в руках. Кроме еще одной светловолосой высокой девушки с белыми крыльями, что подошла неслышно, со спины. И осторожно перехватила Лори на руки.

– Анджела?! Что ты здесь делаешь?! – шокированно прошептал Эрих, глядя на ангела.

Анджела усмехнулась, ставя на пол Лори. Она так и не очнулась, лишь доверчиво прильнула к плечу ангела, не падая. Ведь та удерживала крепко.

– Я пришла помочь тебе, дракон. Ты ведь помог Ксане сегодня. Там, в каменном хранилище. Пусть она рвала и метала, но ты выполнил свое предназначение. Отдал нам артефакт. Не слишком целый, но не беда, соберем осколки, и будет, как новенький. Для наших с сестрой целей сгодится, – усмехнулась Анджела.

Эрих прикрыл глаза, словно пытаясь держать себя в руках. Хотя получалось у него это достаточно плохо.

– Что за цели? – медленно проговорил он. – И какую помощь ты хочешь мне предложить?

– Это уже два вопроса, дракон… – лукаво усмехнулась Анджела. – Но тебе повезло. Я отвечу на каждый. Моя цель – настоящий артефакт. Не та красивая игрушка, что сейчас стоит на постаменте, напичканная чужой магией. Это лишь копия, пусть и пропитанная энергией Светлого зеркала. Настоящий артефакт мог достать мне только истинный. То есть ты. И проверить… не подделка ли артефакт.

Эрих дернулся, едва держась, чтобы не ударить ангела. Его затошнило. Значит, все то, что было… это лишь проверка?! Даже не его чувств, а подлинности артефакта?! Эрих обжег ненавидящим взглядом Анджелу. Обжег так, что та отшатнулась. А потом медленно опустил руку, понимая, что еще немного – и даст ей пощечину.

– Ты хоть понимаешь, какому риску подвергла себя? – тихо, с угрозой проговорил Эрих. – Себя, меня, Лори…

– А мне плевать на вас! – гневно выдохнула Анджела. – Ты, дракон, заслуживаешь смерти за то, что влюбил Ксану в себя и позволил убийцам добраться до нее! А Лори… Она всего лишь попаданка! Лишний элемент на Инферио! Мир не рухнул бы от ее смерти.

– Как и от твоей смерти, да, ангел? – презрительно протянул, отворачиваясь, Эрих.

Он взглянул на Лори. Она стояла так послушно, как кукла, лишь прикрытые глаза выдавали, что с ней что-то неладно.

– Как и от моей, дракон, – неожиданно устало ответила Анджела. – Мне жизнь – не жизнь без сестры. Мы с детства были вместе. Защищали друг друга. И вот… я теперь одна. Не уберегла ее. Хоть и всегда была старшей. И клялась уйти на небо первой. Моя цель – воскресить ее. И я не отступлюсь.

– Это не твоя вина, то, что ты не спасла Ксану, – коротко бросил Эрих. – Никто не смог бы. Говори, что за помощь мне от тебя пригодится. И проваливай отсюда. Видеть тебя после сегодняшнего больше не могу.

– Ну, как ты и сам догадался… – Анджела немного взяла себя в руки и лукаво улыбнулась, потянувшись к Эриху, чтобы не выделяться среди обнимающихся пар. – Что артефакт в этом зале – не настоящий. Лишь красивая подделка. Но для твоих целей сгодится. Ведь пропитан энергией Светлого зеркала. И Марион никогда не заподозрит подмены. Черт побери. Да эти артефакты, может, древнее, чем сама богиня, заправляющая Инферио! Даже Кеана не поняла бы, что Светлое зеркало – не настоящее, столько магии в него влито. Поэтому я помогу тебе забрать этот артефакт. И сделаю так, чтобы Лори очнулась. Вы уйдете с фальшивкой к твоей воинствующей сестре. И оставите в покое нас с Ксаной. И настоящим артефактом. До поры, до времени…

– А потом вы с Ксаной начнете играться древней магией, воскрешением? – покачал головой Эрих. – Всерьез думаешь, что я соглашусь на это?

– А у тебя нет другого выбора, – нехорошо усмехнулась Ксана и как бы невзначай приобняла Лори, и в ладони снова засеребрился небольшой, но смертельно опасный кинжал. – Хочешь рискнуть жизнью своей попаданки? И уйти с бала ни с чем? Я не врала. Я спуталась с хранителем. И я смогу добыть артефакт после завершения церемонии. Отдать его вам. И исчезнуть.

– Хорошо. Но тогда выполни первую часть условия. Заставь Лори очнуться, – скрипнул зубами от злости Эрих, ощущая себя в ловушке.

Деваться было некуда. Кинжал, спрятанный в ладони Анджелы, прижимался к горлу Лори так плотно, что шевельнись она – и кровь прольется.

Анджела быстро кивнула и улыбнулась, на секунду расправляя плечи. Распуская свои крылья. Собравшиеся вокруг пары недовольно зашептались, но ангелу было все равно. Она на минуту укутала Лори белым плащом из ангельских перьев, укрывая с головой. Шепнула на ухо короткое заклинание. А потом раскрыла крылья, и Лори, чихнув, почти выпала на руки Эриху. Она открыла глаза, недоуменно глядя на дракона. Словно не понимая, на каком свете находится.

– Эрих? Ты жив? Ты рядом? – ее голос заметно дрожал.

Дракон не выдержал, обнимая Лори так крепко, что она вскрикнула. Прижал к себе с силой, до боли, будто боясь выпустить хоть на секунду. И шепнул в ответ:

– Я рядом, Лори. И всегда был рядом. Не бойся ничего. Я больше… не отпущу тебя.

***

Такое ощущение, будто я надолго ушла под воду. Захлебываясь серо-зелеными холодными водами океана. Я тонула в них, кричала, звала Эриха. Но он все не приходил. А потом… словно чья-то незнакомая рука вздернула меня за шкирку и выбросила на берег. Как маленького замерзшего котенка. Не дала утонуть, уйти… туда. На небо. В очередной раз. Может, я и неправа? И у меня правда, как у кошки, девять жизней?

А потом я ощутила на плечах знакомые руки. Сильные, теплые. Это Эрих схватил меня. И прижал к себе. Так, как еще никогда не прижимал… Будто он влюблен в меня. По-настоящему. Но не успела я поверить в это, поверить в его тихий серьезный голос и в слова: «Я больше не отпущу тебя…», – как громкий звук наших имен разрезал воздух. Хранитель прокричал их, на нас начали оборачиваться. Я вздрогнула, а Эрих крепко сжал мои похолодевшие от волнения пальцы.

– Нам ничего не грозит, – шепнул он на ухо успокаивающе. – Идем, проверим нашу истинность?