Замуж за дракона. Невеста поневоле

– У меня тоже ничего не работает.

– Тогда пойдем, проверим другие залы, – Эрих приобнял меня за плечи. – Мы должны выбраться и найти артефакт.

«Артефакт! Ну, конечно же! – мысленно возмутилась я. – Его не интересует, выживем мы или нет, не интересует, что со мной будет! Важен только чертов артефакт!»

Я недовольно вывернулась и уперлась, оставаясь на месте. Эрих удивленно воззрился на меня.

– Что такое, Лори?

– Один вопрос, – я сжала пальцы в кулаки. – Почему ты ищешь со мной артефакт?

Сердце колотилось, как бешенное. Пальцы леденели от волнения. Ведь я… я по-прежнему была трусишкой Лори, которая не умела сказать слова против мужчинам. Всегда боялась, что меня тут же бросят. Но сейчас я уже оказалась на пределе, и в глазах горел лихорадочный огонь.

«Я не могу ошибиться в третий раз, – мысленно твердила я, заставляя себя не отводить взгляд от Эриха. – В третий раз довериться сволочи. Теперь я отвечаю не только за себя… но и за дочь».

– Это место как-то на тебя действует? – он в замешательстве шагнул ближе.

Я отшатнулась, как от огня. Слишком хорошо знала, как на меня действует жар тела Эриха, аромат его одеколона, объятья сильных рук… Пальцы стиснулись в кулаки. Я гордо вздернула подбородок, требуя:

– Говори! Ты помогаешь, чтобы я нашла дочь и ушла, как обещала?

Эрих остановился в паре шагов. Мы замерли друг напротив друга. Мой взгляд стал испытующим, твердым. Ловящим каждую черточку в лице напротив, каждый вдох. На время Эрих застыл, глядя на меня. Будто боясь этого разговора. И куда он может завести. А потом Эрих медленно-медленно качнул головой.

Нет.

С моих губ сорвался тихий вздох. Я на секунду прикрыла глаза, но потом приказала себе не расслабляться. Пора выяснить все до конца. Раз и навсегда!

Глава 24

– Тогда очень простой вопрос, Эрих. Ты ищешь со мной артефакт, чтобы я смогла вернуть память… или чтобы получить оружие для себя и сестры? Потому что я – не оружие. Я – живой человек, – жестко отрезала я, хотя перед глазами и помутилось от слез.

Эрих шагнул ко мне осторожно, как к дикому зверю. Мы стояли прямиком в центре зала. Над нами раскрыл лепестки «цветок» из узких окошек в потолке – единственный источник света. Лучи лились на наши лица. Не давали скрыть ни единой реакции.

– Лори… я хочу помочь тебе, – мягко, чуть виновато начал он, протягивая ладонь.

Я вскинула руку, отмахиваясь от его жеста.

– Отвечай! Это все ради меня или ради Укрытия?!

«Если ему нечего скрывать, если он не ведет свою игру, если не использует меня, то почему молчит?! Почему не скажет это просто, в лицо?!» – пусть внешне я держала лицо, но внутри уже билась в истерике.

А Эрих замер. Так и не смог сказать, что я – важнее Укрытия. Важнее спасения этого чертового мира.

Я закрыла глаза, жмурясь, чтобы не расплакаться. Пальцы чуть задрожали, цепляя лямку рюкзака на плече. Небольшой и походный, вытянутый с Земли, он был полон всяких магических штук для защиты. А отныне ничего брать от Эриха я не хотела. Лучше ящерам в зубы, чем быть его марионеткой! Так что демонстративно швырнула рюкзак на пол, выложенный плитками из белого мрамора.

Одна из них неожиданно просела. Под ногами зарокотало. Пол слегка задрожал.

Эрих сгреб меня в охапку, оттаскивая подальше, к стене. Я оцепенела, глядя широко раскрытыми глазами, как плиты пола опускаются. В шаге от брошенного рюкзака открылась лестница, ведущая вниз, в темноту.

Мы переглянулись. Эрих усмехнулся уголком губ, предлагая:

– Отложим философские беседы на потом?

Я недовольно нахмурилась. Сказать бы, чтобы шел лесом, видеть не желаю и дальше по тексту. Но там, в глубине темного зева, мог быть выход. А погибать, замурованной посреди мертвого города, в мои планы не входило. В крохотные окошки в потолке все равно не пролезть!

Так что я кивнула, идя следом за Эрихом. Рюкзак трогать поостереглась, но фонарик из него выдернула. Светлый лучик осветил нам дорогу по массивным мраморным ступеням.

Они привели нас в большой круглый зал. Стоило войти в него, как под потолком вспыхнуло несколько белых магических сфер. Они медленно закружились, как планеты вокруг Солнца.

– Красивый светильничек, – нервно усмехнулась я, гася фонарик.

Блики света заиграли на скульптурах, стоящих по кругу. С до жути реалистичными белыми лицами. Пустые каменные взгляды были устремлены в центр. Туда, где было мраморное возвышение. Над ним парил огромный зазубренный коготь. Он поблескивал золотом в белом холодном свете.

– Коготь первого дракона… вот он, – прошептал Эрих.

Не веря своим глазам, мы начали подходить ближе. И в этот момент статуи проснулись. Я вздрогнула всем телом, прижимаясь ближе к Эриху. А они зашевелились, будто разминаясь после веков спячки. Белоснежные губы дрогнули.

– Испытание… если хотите забрать коготь, должны пройти испытание, – донеслось сразу с нескольких сторон.

– Все, что угодно! – Эрих решительно шагнул вперед, к одной из статуй.

Он положил ладонь на рукоять меча. По взгляду было видно: уже готов вытащить его. Статуи покачали головами.

– Ты будешь сражаться не с нами, дракон. Как и твоя попаданка. А только с прошлым и своими страхами.

***

Черная растрескавшаяся земля была полита кровью. Низко-низко нависали тяжелые серые тучи. Единственные светлые пятна – белые перья. Перья ангелов, которые погибали у Эриха на глазах. Перья, опускающиеся на землю, как пепел. Перья, окрашенные алой кровью.

Эрих сражался спина к спине. С Ксаной. Она едва научилась держать меч в руках, но храбро отбивалась от подступающих демонов.

«Ксана?! Откуда она здесь? Я же помню… она попалась одна демонам и…» – Эрих тряхнул головой, ничего не понимая.

Мысли и воспоминания путались. Виски болезненно давило, да и вспоминать что-то во время битвы было довольно сложно. Демоны нападали, все прибывая. Под их клинками, под атакой смертоносной черной магии ангелы погибали один за другим. И вот Эрих и Ксана остались вдвоем. Демоны замерли вокруг кольцом. На лицах – победные глумливые ухмылки. Ксана сильнее вжалась в Эриха, затравленно глядя по сторонам. Он телом ощутил ее мелкую дрожь.