Замуж за некроманта

***

Отвратительно использовать невесту как наживку, но именно это Рей сейчас и творил. С полным пониманием. И, кстати, с полного одобрения Деметрио. На самом деле, именно дедуля караулил Айзу, а Рей… если Айза была наживкой, то он — ширмой. Создавал впечатление полного непонимания происходящего. Играл молодого остолопа, который только и думает, как бы потискать свою девчонку. Которому даже в голову не придет, что на его девушку может нацелиться кто-нибудь еще. Да кому она нужна, в самом деле, в этой полной родовитых снобов школе?

Вывести на чистую воду завистливых подружек было бы несложно. Рей соврал: хоть и нечетко, но следы от их магии все еще опознавались. Вот только — зачем? Чего он добьется, подняв шум из-за того, что Дея раскидывается приворотами на дружбу, Лана — серыми сглазами вроде путанки и дурных снов, а Эрика — чарами рассеянного внимания? Первых двух в лучшем случае пожурят, а могут и сказать, что надо было сразу разбираться, а не спустя год. А Эрике, ректорской внучке, в любом случае ничего не будет.

Но двух врагов посерьезнее шумиха наверняка насторожит. А поймать нужно их. Или хотя бы имена выяснить.

Одному нужна Айза, и он, вероятнее всего, из преподавателей. Ладно, если выражаться точно, может, и не нужна, а всего лишь заинтересовала — ровно настолько, чтобы присмотреться. В его прошлогодних чарах, строго говоря, не было вреда. Следилка и отворот на парней — да если это и правда преподаватель, он скажет, что обеспечил перспективной студентке спокойную учебу без отвлекающих факторов, и никто не опровергнет! Еще и похвалят за заботу.

Со вторым сложнее. Кто-то хотел через Айзу добраться до Рея — но кто? Сам он врагами обзавестись не успел, а враги рода должны понимать, что некроманта Тьмой не извести. Нет, тот, кто навел темный отворот, считал Рея обычным безродным середнячком. Но обычный безродный середнячок — кому мешал?

Тому, кто захотел получить Айзу — и знал, что она влюблена в Рея. И кто бы это мог быть? Рей никому о поступившей в эту же школу подруге детства не рассказывал. Сама Айза — могла проболтаться, ее никто и не просил молчать. Но она проболталась бы своим подружкам! Не парням.

Можно было бы предположить, что один из этих двоих — Ринальд Зеч. Трется вокруг Айзы второй год — выяснить это не составило труда. Сильный маг из древней семьи, и магия Айзы прекрасно подошла бы Зечам. Но следов его магии на вещах Айзы не нашлось. Он просто и нагло донимал девушку, откровенно отгонял от нее других парней с их курса, и, возможно, сейчас присматривался к Рею, обдумывая, как бы и его оттеснить в сторону. Честно говоря, Рей ждал этой попытки с нетерпением. Не может же он совсем без повода начистить нахалу морду.

Но если не Ринальд — то кто? Пока что ответа не нашлось.

В любом случае, если кто-то хочет Айзу — начнет действовать сейчас. Девушки — особенно такие серьезные девушки, как Айза! — не завоевываются за один вечер. Кто бы ни пожелал ее заполучить, он должен рассчитывать на длительное ухаживание, а лучшее время начать — бал. Чертов осенний бал, который не зря называется Балом Знакомства. На котором не принято весь вечер танцевать с единственным партнером, резко отшивать тех, кто хочет с тобой познакомиться, и обижаться на флирт, даже если он слегка выходит за рамки приличия.

Хорошо, что у них есть дедуля Деметрио. Лучшей охраны для Айзы вряд ли можно пожелать.

***

Если кто-то думает, что больше всех суетятся, готовясь к балу, мечтающие о любви юные студентки, этот кто-то никогда не был в шкуре ректора.

Что такое подготовка к балу? Для бестолковых девиц — выбрать платье, соорудить модный кошмар на голове, навести красоту или то, что они понимают под красотой. Особо продвинутые озаботятся еще и двумя-тремя защитными амулетами — спасибо, если не конфликтующими между собой, — и, возможно, универсальным антидотом.

Для ректора… Согласовать программу, обеспечить финансирование, назначить ответственных за музыку, за украшение бального зала и прилегающей территории, за безалкогольные напитки — и, кстати, за отсутствие алкогольных тоже. Проверить весь комплекс защитных чар. Выесть мозги дежурным преподавателям, чтобы были наготове на случай чрезвычайных ситуаций. Для торжественной части пригласить как минимум трех интересных для студентов гостей. И не забыть с полсотни менее очевидных мелочей, без которых — никак.

И не сойти с ума раньше времени.

— Эраст! Зачем ты надел этот галстук?!

Не. Сойти. С ума.

— Дорогая, чем тебе не нравится мой самый приличный галстук?

— Ты ходишь в нем каждый день!

— Предлагаешь на праздник надеть что-нибудь похуже?

— Вечно ты выворачиваешь мои слова наизнанку!

— Я всего лишь апеллирую к твоей логике, дорогая.

И презрительное хмыканье в ответ: провалами в памяти дорогая супруга не страдает и потому прекрасно помнит, какого он мнения о женской логике в целом и конкретно ее — в частности.

— Бабуль, оцени!

До чего бесцеремонная все-таки молодежь пошла. Врывается без стука, а если бы бабка с дедом непотребствами занимались? Хотя какие непотребства в их возрасте… вот, разве что о цвете галстука поспорить.

— Прекрасно выглядишь, милая, я всегда говорила, что персиковый тебе к лицу. Но эти серьги ужасающе не подходят к твоей сегодняшней прическе.

— Вот и мне так кажется! Я хотела изумрудные, а мама говорит, что они к платью не подходят и вообще слишком роскошны для осеннего бала.

— Твоя мама…

И, поистине, лучше десять раз подготовить праздник в школе, чем один раз собраться на него дома, когда одновременно с тобой собираются жена, невестка и внучка! Особенно если учесть, что жена с невесткой искренне ненавидят одна другую, а внучка мастерски этим пользуется. Впрочем, иногда маневры Эрики удивительно кстати. Например, сейчас. Пока эта нахалка будет раскручивать любимую бабушку на какие-нибудь особенные серьги, можно тихо удалиться вместе с любимым галстуком и остатками разума.