Замуж за некроманта

— Вы уже готовы? Или сбежали, пока Эрика поднимает шум? — невестка, Наталиэ, пренебрежительно повела плечом, обтянутым серебристо-сизым шелком. В узком, обтягивающем платье, с замысловатой высокой прической, идеальной осанкой, развернутыми плечами и вздернутым подбородком — она напоминала восклицательный знак. Такая же резкая и окончательная. На самом деле Эраст очень хотел бы как-то ее смягчить, но — как? Он не знал. Честно говоря, женская душа как была для него потемками сорок, тридцать или двадцать лет назад, так до сих пор и оставалась.

— Сбежал, конечно же. Прекрасно выглядишь.

— Приходится, — равнодушно ответила невестка.

— Да-да, положение обязывает, я помню, — Эраст вздохнул. — Натали, двенадцать лет прошло. Хватит себя хоронить. Грегор был дорог всем нам, но он мертв, а ты жива.

— Не начинайте снова, прошу вас.

— Девочка, — Эраст шагнул к невестке вплотную, взял за руки. — Ты ведь не любила его настолько сильно, чтобы хранить эту удручающую посмертную верность, погрузившись в горе. У вас был договорной брак, удачный, но договорной. В чем же дело?

Он, в отличие от жены, с невесткой ладил. Иначе не тянул бы ее когда-то почти что силой сначала на педагогические курсы, а после — в школу, вести один из основных и самых сложных в преподавании предметов. И все же сейчас в ее льдисто-серых глазах мелькнуло что-то злое и опасное, предостерегающее.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, — примиряюще сказал Эраст.

— Я бы тоже этого хотела. К сожалению, наши желания не всегда имеют шанс исполниться. — Натали выдернула ладони из его рук и отвернулась. — Ничего. Еще немного, и, того гляди, будете нянчить правнуков.

— Да что ты говоришь?! И кто он?

— Не знаю! — раздраженно прошипела Натали. — Кто станет секретничать с занудой-матерью, когда рядом добрая и понимающая бабушка?

— Ох… — Эраст покачал головой. — Может, мне с ней поговорить?

— С кем? — судя по степени скепсиса, вопрос был риторическим. И правда, такой разговор наверняка не сложился бы ни с дорогой супругой, ни с упрямой, как любая девица в ее возрасте, внучкой. — Не переживайте, на кого попало эта засранка не клюнет. Амбиций не по уму. Разбаловали.

Учитывая, что ни ей самой, ни ему баловать Эрику было банально некогда, ясно, в чей огород полетел этот булыжник. И, что самое печальное, абсолютно справедливо.

— Я пойду, — сказала Натали. — Если кто-нибудь вдруг изволит обидеться, что не подождала, скажите, что я как преподаватель обязана явиться раньше.

— Конечно, иди. И все же постарайся развеяться хоть немного.

Если Натали и услышала его напутствие, она ничем этого не показала. Как была упрямой девчонкой, так и осталась. Может, самому подсуетиться и найти приличного мага, который мог бы ее заинтересовать? Понять бы только, кто в принципе способен на такой подвиг.

Глава 11. Бальная карусель

Больше двухсот лет прошло с тех пор, как Деметрио Корчев оставил пост ректора первой в стране школы магии. За два с лишним века разрослась столица, укрепилось государство, изменилось до неузнаваемости если не всё, то очень и очень многое. Жизнь стала и лучше, и богаче, и интереснее. Временами Деметрио очень жалел, что не дожил до нынешних дней. Все-таки возможности призрака, даже в полной мере сохранившего прижизненную личность и очень деятельного, оставляют желать многого.

Но школа — его школа! — превратилась за эти двести лет в притон. В отстойник. В отвратительное болото! Чем больше Деметрио смотрел и слушал, тем в большую ярость приходил. И тем сложнее было ничем не выдать своего присутствия.

В его время даже начальное магическое образование было уделом избранных, и общедоступная школа стала огромным шагом вперед. Государственным делом. Первым шагом к тому, чтобы империя получила преданных ей магов. Пусть не очень умелых, но хоть что-то умеющих и знающих, с полностью выявленной силой и неплохо поставленным контролем, с желанием учиться дальше и работать, а главное — ежегодно прирастающих числом, вместо считанных единиц магистров с раздутым самомнением, жаждой власти и богатства — и толп необученных бедняков, чья нестабильная, неоформленная магия бесполезна для страны и зачастую опасна для окружающих.

Так какого же черта за два века из государственного дела школа превратилась в кормушку для все тех же чванливых снобов! Местом, где отпрыски старых родов банально подбирают себе рабов, пусть и маскируя это благопристойными словами. Гадюшником, где те, за кем не стоит сила, обречены.

И подумать только, что, если бы не Айза, он бы и не узнал. Да, Рей отзывался о школе откровенно презрительно, говорил, что не узнал там ничего нового, а только тратит время ради исполнения закона. Но для отпрыска старой семьи, с детства получавшего домашнее образование, это естественные слова. К тому же Рей уже выбрал, чем хочет заниматься, и дело это настолько узкоспециальное, что в школе и основ не дают. Конечно, ему там скучно!

Давно пора было навестить свое детище, и сейчас Деметрио стыдился собственного малодушия. Ведь потому и не знал ничего, что не хотел душу растравлять сожалениями. Боялся слишком глубоко окунуться в ностальгию. Сожаления о прошлом вредны для живых, но для умерших — гораздо более вредны. Поддавшись им, легко переродиться в не контролирующего себя монстра, у которого одна радость — тянуть силу живых, чтобы хоть немного ощутить себя таким же, каким был когда-то.

А ведь мог бы догадаться еще дома. Хотя бы по набору пакостных чар на блокноте Айзы! Но даже в голову не пришло задуматься, как и почему такое безобразие не заметил никто из наставников. Тех, кто должен не только учить и наставлять, но еще и следить, и пресекать любые непотребства! Или у них сейчас непотребствами считаются не порчи, сглазы и третирование тех, кто ниже тебя по происхождению, а только визиты в чужие общежития?

Деметрио начал свои наблюдения с подруг Айзы — как и было задумано. Однако, помилуйте, сколько можно слушать девичьи бредни? От них даже призрачный мозг скиснет. На то, чтобы разобраться, как девицы относятся к Айзе и чего можно от них ждать, хватило единственного вечера. А вот потом Деметрио отправился по школе искать мага, наложившего отворот на Рея — и тут-то его и настигло осознание. Не сразу, нет. Прослушал несколько лекций. Полюбопытствовал, каковы практические занятия. Посетил совещание у ректора — нужно ведь убедиться, что не пропустил никого из преподавателей. Поболтался по общежитиям, слушая разговоры парней. И к дню Бала Знакомства его уже самым натуральным образом тошнило от того, чем стала его школа.

Государственное обучение ради государственных же нужд? Черта с два! Профессора-магистры искали личных учеников — и совсем не для того, чтобы раскрыть все их таланты, а исключительно ради контрактов, по которым ученика можно использовать как бесплатного работника, или для введения перспективного мага в род. Ритуалисты потихоньку тянули себе дармовую силу. В лаборатории зелий и артефактов не пускали студентов для самостоятельных занятий, зато профессора пользовались школьным оборудованием и ингредиентами, как своими. Отпрыски старых семей искали подходящих женихов и невест. Нет, в самом факте такого поиска Деметрио не видел ничего дурного, более того, в том числе ради этой возможности и были задуманы совместные школы. Но в его время магов первого поколения не унижали почем зря, не попрекали происхождением и не стремились обставить дело так, чтобы те были благодарны фактически ни за что.