Замуж за некроманта

А уж когда Деметрио увидел, каких гостей привел на бал нынешний ректор…

Сам он всегда искал для Бала Знакомств гостей нерядовых, неординарных. Тех, кто может научить чему-нибудь необычному или рассказать о неочевидных аспектах своей работы. Послужить примером, в конце концов! А тут? Какой пример юным магам должны преподнести популярный певец, ведущий развлекательной викторины, жеманная актрисочка и светская дива? Причем, как на подбор, весьма слабые маги, ничего не предпринимающие для развития своих магических способностей? «Можно не учиться, не развиваться и все равно прекрасно устроиться в жизни?»

Школе определенно требовалась хорошая встряска. Что же касается ректора… Деметрио задумчиво облетел вокруг Эраста Роли — магистра охранных чар, который не считал нужным передавать свои знания студентам, ректора, который закрывал глаза на все то, что делалось в его школе, и не беспокоился о том, чего НЕ делалось, наконец, номинально темного мага, который даже не почувствовал присутствия призрака!

Определенно, этому обленившемуся сморчку давно пора на пенсию.

***

Огромный бальный зал из-за толпы казался тесным. Вереницы разноцветных магических светлячков кружились над головами, потолок расцветила иллюзия сказочного звездного неба с ожившими созвездиями — Волк, Единорог, Семья Медведей, Стрелок переливались волшебным огнем и, казалось, вот-вот спрыгнут в зал, в толпу танцующих.

И примутся веселиться с ними вместе.

А за широкими панорамными окнами шелестел осенней листвой парк, манил безлюдными уголками. Словно спрашивал — ты точно хочешь толкаться там в шуме, среди тех, кому не нужна и кто не нужен тебе?

В прошлом году осенний школьный бал показался Айзе чудесной сказкой. Тогда ее никто еще не цеплял, не тыкал носом в ее провинциальность и происхождение — просто не знали. Она перетанцевала с кучей парней и даже несколькими взрослыми магами — преподавателями и их помощниками. Вроде бы — она не была уверена — там среди прочих был и Рейнольд, тогда еще не преподаватель, а всего лишь ассистент, зато очень вежливый и даже галантный.

И белобрысый нахал Зеч казался нормальным парнем — по крайней мере, танцевать с ним тогда было приятно.

Тогда она ни от кого не ждала ничего плохого, веселилась и была счастлива от одной мысли, что будет учиться в этой школе. Знала бы…

А если б знала, разве это что-нибудь изменило бы? Так или иначе, она должна отучиться эти три года. Менять школу? А вдруг в другой все так же или даже хуже, вот только Рей — здесь, а не там?

Айза тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Сейчас все прекрасно, вот что главное! И Рей рядом, и порчу на ее вещи больше не наведут, а утраченные иллюзии — не то, о чем стоит сожалеть. Особенно — когда танцуешь с любимым парнем, который к тому же не просто любимый, а жених. И плевать, что на нее косо смотрят, потому что она снова и снова отвечает на приглашения одинаково: «Нет, я уже танцую с другим». Плевать, что на осеннем балу так не принято. Кем — принято? Теми, кто превратил ее учебу здесь в какой-то издевательский фарс? Ну и пошли они… куда подальше! Бал — не обязаловка, с кем хочет, с тем и будет танцевать. А захочет — вообще уйдет.

— О чем ты думаешь с таким устрашающим огнем в глазах? — шепнул на ухо Рей.

— О том, что меня бесят все эти приглашения, — честно ответила она. — Будто не видят, что я уже занята! И даже не вздумай рассказывать мне о традициях.

— Почему же «не вздумай», я расскажу, — ухмыльнулся Рей. — Очень интересное расскажу, ты оценишь. «Традиция о традициях», можно так сказать. Золотое правило: когда две традиции вступают в противоречие, в приоритете или более древняя, или та, которая выгоднее для рода. А в нашем случае оба «или» совпадают: невеста танцует только с женихом.

— Совсем другое дело, — смеясь, согласилась Айза.

А еще — удивительно, как быстро летит время в этот раз! Вроде бы только что ректор открывал бал, поздравлял их с началом учебного года и говорил много красивых и правильных слов об учебе, о старейшей и славной школе, одной семье, в общем, все те глупости, которые она год назад принимала за чистую монету. Только что третий курс показывал шуточное магическое представление для первокурсников. Только что почетные гости начинали первый танец, каждый в паре с кем-нибудь из преподавателей. И вот уже все смешалось, толпа кипит, как готовый взорваться котел с веселящим зельем, танцы все откровенней, смех — громче, а в безалкогольные коктейли явно добавили чего-то недозволенного.

Бах! Прямо под ногами взорвалась петарда, повалил яркий малиновый дым, мгновенно окутав с ног до головы. В носу защипало, в горле запершило. Айза закашлялась, вдохнула глубоко. Воздух сладко пах пионом и земляникой, даже голова закружилась.

— Начались шуточки, — недовольно бросил кто-то рядом, невидимый за густым дымом.

— Не нравится — развейте, — насмешливо ответила наставница Аренио. — Вы маг или кто?

Ответом стала скороговорка незнакомого Айзе наговора. Дымная завеса истончилась и пропала, только сладкий запах остался.

Мужчина рядом с наставницей Аренио, тучный, пышно разодетый, брезгливо повел носом и повторил презрительно:

— Шуточки!

Мимо провальсировали Лана с Рейнольдом, а сразу за ними — Дея с Романом. За спинами танцующих мелькнул ректор под ручку с вычурно одетой дамой из гостей, помахала кому-то рукой наставница Халборд, удивительно красивая сегодня, в платье с открытыми плечами и с модной высокой прической. Звонко и безудержно хохотала Алика, размахивая высоким стаканом, из которого торчала изжеванная соломинка. Хорошо, что уже пустым, а то облила бы, пожалуй, всех вокруг. А в парке уже зажглись разноцветные фонарики над дорожками, и в потемневшем небе разлилось яркими переливами магическое сияние.

— Может, погуляем? — спросил Рей.

В его голосе Айзе почудилось обещание, как будто он не просто прогулку имел в виду и даже не поцелуи в укромных уголках парка, а что-то большее. Что-то волнующее и чудесное.

— Конечно, — Айза крепко сжала его ладонь. Хотелось закончить вечер чем-нибудь незабываемым.

Вот только добраться к выходу без приключений — задача нереальная при таком градусе веселья вокруг.

Сначала какой-то совсем незнакомый тип едва не уволок Айзу танцевать. Нагло, без всяких приглашений, просто дернув за руку — да так сильно, что, если бы Рей не держал за талию, улетела бы птичкой! А так — оба чуть не упали, да еще и выбили из рук случившейся рядом Эрики стакан с полосатым коктейлем. Стакан перекувыркнулся в воздухе и облил всех четверых, да так обильно, будто в нем помещалась целая бутылка, а то и две. Эрика взвизгнула, наглый тип мгновенно куда-то испарился, а Айза растерянно отряхивала платье, медленно понимая, что тут не отряхиваться надо, а бежать переодеваться. Потому что мокрые, липкие, да еще и разноцветные потеки — совсем не то, о чем можно сказать «да ладно, пустяки!»

А вокруг, как ни в чем не бывало, танцевали. Будто никто и не заметил!

— Я отвод глаз кинул, — белая рубашка Рея тоже пострадала катастрофически, но он был занят тем, что цепко осматривал танцующих. — Надолго не хватит, давайте отойдем хотя бы.

Втроем они пробрались к открытой настежь двери в холл. Здесь тоже людей хватало, но все-таки меньше, чем в бальном зале. Те, кто устал танцевать, вышел отдышаться или перекусить: здесь предлагали крохотные бутерброды на шпажках, бисквитные и заварные пирожные, румяные аккуратные пирожки и самые разнообразные напитки. В том числе и коктейли вроде того, что так неудачно поработал для них сладким и липким душем.