Замуж за врага. Его (не) любимая

— Роман упрям, Святослав. Что если…

— Не будет «если»! Роман искусный дипломат и силен в политике. Я — стратег, моя сильная сторона — командование.

— Правитель может решиться на отчаянный бой. Сам помнишь, он не раз говорил о необходимости закончить противостояние в Туманных горах победой Содружества.

— Помню, — зло бросил Святослав. — Лить кровь без необходимости мне не по душе, но если такова будет воля Правителя, я отдам приказ своим людям стоять до последнего.

— Погоди, — тон воеводы встревожено дрогнул, — зачем так сразу? Твоя смерть — не единственный способ спасти Сокровище под Горой. Уверен, мы найдем иной способ отбросить ледяных великанов обратно в Пустоши.

С минуту Посланник и воевода молчали.

— Интересно, в наше отсутствие они предприняли попытку напасть или засели в норах и гниют в бессильной злобе? — Добрыня задумался.

— Не узнаем, пока не вернемся.

— Да такими темпами, — старый воин развернулся, и бросил взгляд на Софию, плетущуюся позади, — мы не то, что к началу лета, мы к осени не успеем.

Святослав, сжав зубы, тоже посмотрел на грустную девушку.

— Но что мне, понести ее на себе, прикажешь?

Воевода улыбнулся:

— Неплохая мысль. Попробуй, может, понравится. Шучу. На себе — не на себе, но подстегнуть княжну не помешает. Отчего ты, думаешь, она не торопится?

— Не верит нам. Вбила в голову, мы непременно ее убьем. Как разубедить — без понятия.

— Поговори с ней.

— Не поверишь, Добрыня, — молодой командир издал рычание, — и говорил, и слово давал. Все без толку.

— Поговори еще раз. Женщины это любят.

Святослав глянул на заложницу. Возможно, Наставник прав. Он не мог не заметить, как сильно девушка изменилась. Еще вчера начала оттаивать, а с утра заледенела. Что заставило ее так измениться; или кто, и почему?

— Как вы? — Спросил вполголоса, когда София неторопливо приблизилась.

— Прекрасно. Благодарю, — не сказала, выплюнула со злостью.

— Вас что-то тяготит?

— Нет, — снова тон, полный презрения.

Самообладанию северянин можно только позавидовать, а выдержкой и спокойствием — восхититься. Пальцы князя дрогнули, сжав поводья до боли, но лицо осталось непроницаемо, а голос подчеркнуто вежлив:

— Кто вас испугал? Говорите.

Она молчала, упрямо глядя на серые камни под ногами.

— София?

Нет, открывать душу врагам она не станет. Узнай Святослав о разговоре с Семеоном, тут же прикажет связать ее по рукам и ногам, и мечтам о побеге придёт конец.

— Все в порядке. Оставьте в покое.

Судя по тому, как прищурились темно-синие мужские глаза, ей не поверили.

— Если надумаете поговорить, знаете, где меня найти.

… Через полчаса из разведки вернулись пара бойцов.

— Командир! На сто лиг впереди дорога свободная. Никаких признаков засад или ловушек!

— Есть другая проблема. Арди-Нава вышла из берегов и затопила единственный мост.

— А в брод не пройти? — Осведомился воевода.

— Нет. Мы проехали на восток и запад по тридцать лиг. Везде глубина больше человеческого роста.

— Сплавимся на плоту? — Предложил Рогнед, прикусив стебелек одуванчика.

— Не выйдет. Течение слишком сильное. Мы заметили рыбака. Он указал, где можно перейти реку по мелководью. Но необходимо зайти вглубь владений Дома Железного Вепря лиг на… десять.

Святослав потер подбородок в двухдневной щетине:

— Не страшно. В пограничье есть город.

— Бург, — напомнил Рогнед.

— Да, видали. Город есть, — кивнули дозорные. — До него около трёх лиг.

— Совсем рядом, — присвистнул Тис. — Может, заглянем к красавицам Эдирна на огонек?

По отряду прокатился всеобщий смешок одобрения.

— Ты спятил, брат? — Выпалил Словен.

— Давно!

Святослав принял решение.

— Едем в Бург. Срежем угол через Маянский лес и к Арди-Наве выйдем через ущелье Поющих Камней. Эдирнцы нерасторопны. Даже если в городе имеется стража, пока разберутся, кто мы, наступит утро.

Воины приняли решение командира с ликованием.

— Вы не рады, княжна? — Удивились близнецы.

— Чему я должна радоваться?

— Ночью вас ждет ванна и мягкая постель.

— И не только её, — ухмыльнулся Семеон. Шрам на щеке немолодого мужчины некрасиво дрогнул.

— И не только постель, — хрипло добавил Юрий, — но и все, что к ней прилагается.

София, запутавшись в насмешках лейдцев, с досады закусила губу. Мягкая кровать и бадья горячей воды ожидают только после заката, а весь оставшийся день предстоит провести в окружении зорких бесстрастных воинов севера. Невыносимо!

* * *

На очередной привал расположились около сломанной мельницы с покосившейся крышей. София не разделяла веселого настроя мужчин, и потому от предложенной Святославом еды отказалась. Молодой Посланник хмуро посмотрел на нее, взял руку и вложил в ладонь чашу с мясным бульоном.

— Если не перестанете голодать, мне придется кормить вас насильно.

Девушка разозлилась, но перечить не стала, а когда Святослав и Олег ушли в караул, прошипела вслед ругательство. Пока воины подкалывали друг друга шуточками о скором развлечении в Бургских Лавках Удовольствий, она быстро пообедала и устроилась на лежанке.

Под бок пробралось что-то теплое, юркое. Тихий голосок пролепетал:

— Можно я отдохну всмете с тобой?

Милонег замерз и был холоден, как лед.

— Конечно, — шепнула София и заботливо накинула на ребенка край плаща.

— Почему ты грустишь?

— Скучаю по сестрам и прежнему укладу жизни, — обманула девушка.

— А я думал из-за того, что едешь в Стифополь, — признался Милонег.

— Это тоже печалит.

— Боишься северян?

— Немного.

— Они хорошие, София, — мальчик приподнялся на локте. — Честно. Я им верю. И тебе советую.

Хмыкнув, она только дернула губами. Прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

Из сна выпорхнула, сделав глубокий вдох. В голове зазвенело: «надо бежать». Близился вечер, в костре тлели янтарные угли. В пяти шагах сидел Святослав, чуть дальше Рогнед, по другую сторону воевода и Юрий. Девушка разозлилась: они нарочно окружили кольцом, как бесправную пленницу?

Выбраться из-под плаща бесшумно не удалось. Не успела пошевелиться — к ней обернулись все разом.

Вздернув подбородок, София с гордым видом поднялась и направилась в ближайшие заросли.