Замуж за врага. Его (не) любимая

— Мы не поедем к реке, — возразил молодой командир. — В четырех лигах к северу стоит старая пограничная крепость. Рогнед, рог с тобой?

— Да, — тот кивнул на седельную сумку, прикопленную к седлу. Из нее торчал загубник, окантованный серебристым металлом.

— Как отъедем на лигу, подашь первый сигнал.

* * *

Быстрый темп, заданный Святославом, сильно утомил изнеженную княжну.

Она облизывала распухшую губу, но стойко сносила тяготы молчаливого бегства, чувствуя себя виноватой. Проселочная тропа петляла по лесам, потом забрала левее и раскинулась вдоль шумной безымянной речушки. Рогнед успел протрубить трижды. Из бездны ночи никто не отзывался.

Когда он приложил рог к губам в четвертый раз, река свернула на юг, а малочисленный отряд ворвался в травы широкого луга. И, о чудо, из невообразимого дал е ка им ответил раскатистый вой крепостного горна. Навстречу малочисленному отряду спешили остальные воины Дома Серебряного Волка — покинувшие Бург по объездному пути.

— Командир! — Тис указал назад. — Они догоняют.

София покосилась через плечо и чуть не выпустила поводья — на фоне штормового горизонта разрасталось визжащее пятно. Через минуту шорох голых перепончатых крыльев заглушил шум дождя. Древние вырвались из шахт и бросились в погоню.

— Сигнал! — Приказал Святослав.

В ночи прокатился грозный перелив. Совсем близко ответил рог.

Меж тем чудовища надвигались: чешуйчатые напряженные тела подавались вперед, длинные когти рвали воздух, по зубам стекала ядовитая слизь.

Они бросились к смертным всадникам, выбрасывая когти — маневр удался. Заорав, Тиль вывалился из седла. Тварь описала круг над раненным юношей и метнулась к нему стрелой. В воздухе громко свистнуло, клинок пронзил чудовище насквозь. София обернулась — меч Святослава в последний момент отвел от Тиля погибель.

Вдруг прямо перед мордой Дымки возникла зубастая морда. Лошадь заржала и сбросила девушку из седла — удар чуть не вышиб сознание. София потеряла сознание, а когда пришла в себя, битва была закончена.

В высокой траве виднелась цепочка всадников. Один из них отделился от стройного ряда:

— Командир, хвала Северосу! Боялись, опоздаем!

— Юрий, — Святослав вырвал клинок из поверженной твари, вытер кровь и вернул в роскошные ножны.

Оказалось, остальные члены отряда, дерзко ускользнув от стражи Бурга, бросились на север, к пограничной крепости «Западный Щит», где, не пробыв пяти минут просили у командира немедленного подкрепления и подоспели сюда.

София поморщилась, а потом заметила рядом мужскую фигуру.

— Как вы?

Святослав опустился на корточки, всматриваясь в бледное лицо.

— Жива, — прошипела раздраженно. Сколько еще раз он будет видеть ее позорное бессилие?!

— Позвольте, — мужчина подхватил ее на руки и, невзирая на слабые протесты, донес до мшистого валуна и усадил.

— Понимаю, дорога утомила вас. Потерпите еще немного.

София, оправляя распущенную волну русых волос, стиснула зубы. Будто у нее есть выбор.

Не дождавшись ни благодарности, ни теплого взгляда от мрачной девчонки, Святослав оставил ее одну и приблизился к Тилю.

— Мертв?

— Без сознания, — ответил целитель. — Древний распорол ему спину. Он теряет много крови. Здесь я помочь не смогу.

— Все целы? — Посланник обвел отряд. — В таком случае, выезжаем. Словен, Тис, помогите балию Хорсу. А вы, княжна, обопритесь на меня.

Тело одеревенело, голова раскалывалась, губу жгла боль, а растревоженная на ноге рана полыхала огнем, но она смиренно подчинилась рукам Святослава и забралась в седло. Очень волновалась за Тиля, и виновницей его гибели быть не хотела.

Опять придётся трястись в дороге.

Глава 14

По дороге, окруженной дубами, ехали до рассвета.

Наконец, махровые ветви расступились, и впереди возникла гладкая каменная стена. Обработанные синие блоки сложенные так, что в щель не возможно было загнать даже лезвие, украшали охранные надписи. На уровне трех саженей зияли бойницы, громадные врата серебрились аннолитом. Крепость была надежна и неприступна, ибо камня и железа в ней было не меньше, чем белой магии Севера.

Святослав остановился около открытой настежь двери, вделанной в створок ворот. Дозорный смерил гостя внимательным взглядом.

— Кто такой?

— Князь Святослав из Дома Серебряного Волка.

Присмотревшись, боец вдруг сначала сник, а потом просиял:

— Служить с честью, умереть без страха! Командир! Дозорный Пётр в вашем распоряжении!

Он вытянулся и отдал честь.

— Вольно, Пётр, — Святослав спешился.

Во внутреннем дворе пропел рог, потом еще второй раз — гарнизон приветствовал Посланника Верховного Правителя.

Отряд северян быстро втянулся в неприступную крепость. Оказавшись внутри, София поняла, чем для лейдцев был «Западный Щит», отстроенный на рубежах владений Дома Серебряного Волка и Дома Железного Вепря. Мало ей дюжины крепких молодых парней, с которыми Будиш вынудил ее ночевать под открытым небом без защиты, так теперь ее доставили в военный гарнизон, где кругом одни истосковавшиеся по женской ласке северяне.

— Волноваться не о чем, — шепнул Святослав. — Поверьте, внутри стен вы в большей безопасности, чем снаружи.

София скривила губы, но он уже не обращал на нее внимания: двигался навстречу двум темноволосым воинам без шлемов. Они вышли из Башни, как только узнали о прибытии княжеского отряда.

Оба почтительно склонились по лейдской традиции: приложив правую руку к сердцу, левым рукавом коснулись земли.

— Добро пожаловать князь.

Потом обменялись дружескими объятиями и негромко заговорили. В тусклом зареве огней София не разобрала — молоды они или нет, зато заметила за левым ухом заплетенную от висков косичку — знак воинского братства Дома Серебряного Волка.

До нее долетел обрывок фразы: «Будиш окончательно лишился рассудка, выдав заложником девчонку». Это сказал кто-то из местных. Девушка зло сжала кулаки: чудесно, теперь ее будут попрекать тем, что она женщина!

— Не понравился «Западный Щит», госпожа? — Спросил Тис, заметив ее раздражение.

— Наоборот, — она натянуто улыбнулась.

— Крепостной Стеной называется комплекс таких оборонных твердынь, разбросанных на западе и севере Лейда. На западе мы граничим с Эдирном — владениями Вепрей, а север, там… э… туман. В двадцати и сорока лигах к югу стоят еще две цитадели. К северу четыре. Самое большое укрепление — «Северный Ветер» у подножия Туманных гор. Им командует Святослав.