Замуж за врага. Его (не) любимая

— Сударь Посланник?

— Лучшего командира во всех Девяти Княжествах не найти, — заверил Словен. Он безмерно уважал молодого командира и, судя по всему, гордился тем, что служит под его началом.

— Вы защищаете Лейд от… Древних?

— Не только. По требованию Петэра эдирнские маги привязали их к Шахтам заклятиями. Дальше, чем на три лиги им ходу нет. К тому же, как любым тварям, порожденным тьмой, они не выносят солнечного света и всегда возвращаются в убежище.

— Странно, а в Эдирне нет пограничных крепостей. — Задумалась девушка.

— Им нет надобности в обороне.

— Почему?

— Нападают всегда они.

Леденящий порыв ветра пробрал до костей.

— А восток и юг? Их вы не охраняете?

— Нет. Князья Дома Бурого Медведя и Дома Горного Оленя состоят с нами в Содружестве. А на юге лежит аргский уделат… — Тис осекся, вспомнив, что упомянул Родину Софии.

Она холодно усмехнулась.

— Само собой. Южные границы не требуют обороны, ведь Арга и так у вас в подчинении? И я тому живое доказательство.

— Княжна, я не то хотел сказать…

Тис был безжалостно перебит Святославом.

— Княжна, позвольте представить князь Эргий из Дома Серебряного Волка, командир «Западного Щита».

Эргий — высокий и крепкий мужчина лет сорока, с темными глазами, крупными скулами, большим носом с горбинкой и густой, посеребренной бородой, склонил голову в приветствии.

— А это — Стир, его первый помощник.

Стир был чуть младше и ниже командующего, но шире в плечах и еще более мрачен, чем пугавший ее холодностью Добрыня.

— Господа, княжна София из Дома Огненного Орла. — Святослав говорил бесстрастно и твердо, констатируя факт, как заведено в среде дипломатов.

— Будьте, как дома, юная леди.

Девушка глянула на князя Эргия исподлобья — враждебно. На языке созрела колкость. Она уже собиралась открыть рот и выдать, что никогда не почувствует себя среди врагов, как дома, но тут теплая ладонь Милонега стиснула за руку.

— Хорошо, что ты вернулась. Я боялся за тебя.

В лазарет на руках вносили стонущего Тиля.

— Кто это?

София в двух словах рассказала мальчику о случившемся в Угольных Шахтах.

— Княжна устала, — мрачно заметил Святослав, поглядывая на нее исподлобья. — Мне и командиру необходимо обсудить дела. Я вас покидаю.

— Это комендант крепости Ивар, — представил Эргий молодого воина. — Он проводит в трапезную, а потом в комнату. Заранее приношу извинения. Сами понимаете, это не дворец. Условия полевые.

— Понимаю.

— Словен, Тис, головой отвечаете за безопасность княжны. — Святослав развернулся и в компании суровых людей исчез в Башне Командования.

Провожатый Ивар поклонился и позвал:

— Прошу за мной.

По внутреннему двору шагали недолго. Небо полыхало багряной зарей.

— Сюда, — проводник свернул за угол. — Командующий еще раз приносит извинения за невозможность предоставить более изысканных покоев.

Он завел Софию в башню, где, исходя из убранства, ночевал не только Эргий, но и его помощники и приближенные. Большие залы были хоть и отделаны дубом и мрамором, выглядели блекло и мрачно. Всюду стояли столы и шкафы. Вдоль стен рисовались двери небольших пустынных комнат.

— Командир отдает вам личные покои.

— Передайте князю Эргию, я благодарна, — как можно вежливей сказала София.

Ивар чуть дольше позволенного задержал на ней взгляд, потом поклонился, коснувшись левым рукавом пола, и вышел за дверь. Близнецы принесли горячее питьё, дальше явился Хорс и сообщил, что жизни Тиля ничего не угрожает и юноша спит.

— И вам не помешает, — подмигнул серым глазом старик. — Вечером осмотрю вашу рану.

Девушка хотела возразить, что Святослав прекрасно справился в Моклене, но балий уже исчез в коридоре.

Маячившие в дверях близнецы, привычно сообщили:

— Мы будем в соседней комнате…

—… если что-то понадобится, стукнете в стену.

София нехотя кивнула и, когда окованная железом дверь захлопнулась, шумно выдохнула. Никто не помешал ей смыть дорожную пыль в принесенной бадье и устроиться на кровати под колючим покрывалом. Как назло, едва накрыло тишиной, мысли вернулись к залитой солнцем поляне, шестерке потных работорговцев, а дальше к теплым словам Посланника и его манящим, притягательным глазам.

Он постоянно твердит — ей ничего не грозит в Стифополе, но почему тогда так ноет сердце в предчувствии беды? И отчего, чем ближе они подъезжают в колыбели Дома Серебряного Волка, тем мрачнее и ужаснее кошмары, приходящие перед рассветом?

Сквозь узкое окно сочился холодный свет раннего утра. Далекий шум шагов, лязг доспехов и перекличка караула нарастали. Среди чужаков она вдруг остро ощутила своё одиночество. Обездоленная, никому не нужная, брошенная родными братьями.

Мысли оказались так отчаянно грустны и пронзительны, что София не сдержала соленых слез и расплакалась.

* * *

— Хвала Северосу, вы живы, — Эргий вознес небу благодарность. — И, прошу, скажите, что заехали ради того, чтобы повидать старого друга, мой князь?

— Не ради, — поморщился Святослав.

Он, Эргий и два воеводы, склонившись над расстеленной картой, в свете трех фонарей вели беседу за кружками горячего чая. Пока Добрыня пересказывал побег из Шахт, внимание Святослава было обращено к родному Лейду и трем соседям: Эдирну — на западе, Арге — на юге, Тарберину — на востоке. И если последнее вместе с преданным союзным Гарриеном давно состоит с Лейдом в военном альянсе, от соседей запада и юга можно ожидать чего угодно.

— До нас доходят сообщения, Север держится из последних сил, — вкрадчиво молвил Эргий через минуту. — Все действительно так печально?

— Хуже, — Посланник вздохнул. — «Северный Ветер» несет страшные потери. Те рубежи скоро будет некому удерживать.

В его голосе слышались скорбь и гнев.

— И, несмотря на это, вы мой господин, снова приняли обязанность выступить Посланником Его Светлости и исполнить роль княжеского посла?

— Его Светлость заверил, это в последний раз, — резко ответил Святослав. — Он знал и знает — мое место в «Северном Ветре». Но, сами понимаете, отказать Роману не просто.