Замуж за врага. Его (не) любимая

Опытный командующий печально улыбнулся и прошелся рукой по густой шевелюре:

— Кто сменил вас в «Ветре»?

— Первый помощник Иан.

— Опытный воин.

— Тем не менее, надолго покидать место службы не по мне. Как только доставим девчонку в Стифополь, я отбуду к Туманным горам.

— Умереть всегда успеете, Святослав. Не лучше ли задуматься о женитьбе?

Добрыня крякнул, а двое других поперхнулись чаем.

— Мысль интересная, но боюсь, я не создан для семьи.

— Все так говорят. Пока не встретят ту единственную.

— Возможно, — Святослав задумчиво поболтал кружкой с чаем. — Но речь сейчас не обо мне.

— Скупые отговорки, друг мой. — Эргий усмехнулся. — Тем более и девица под рукой. Как по мне, заложница перемирия очень собой хороша.

Посланник дернул губами, сохранив самообладание. Сердце зовет его на границу, туда, где каждую ночь гибнут воины, оберегая «Сокровище под Горой», а ему предлагают думать о взбалмошной девице?

— Бесспорно, княжна юна и мила. Но она — залог мира, Эргий. И пока носит этот статус останется неприкосновенна. А теперь я бы хотел послушать, как обстоят дела на этом участке Стены? С обороной северных границ и раньше были проблемы. Что скажете об охране западных рубежей?

— Все, как всегда, государь. Дому Железного Вепря неймется. Раз или два в месяц пытаются пробиться. Вернее, пытались. Обычные разведки боем. — Эргий указал на точку на карте, — в основном бьют по нам или по «Совиному Клюву». Обстреливают час, полчаса и исчезают. В открытый бой не вступают. На прорыв не идут.

— А сейчас не пытаются? — Святослав скрестил на груди руки.

— Именно. Уже третий месяц от Вепрей ни слуху, ни духу. Мы уже начали беспокоиться, неужто эдирнцев пожрали Древние. Считаете, стоит отослать сообщение князю Роману?

— Нет, — Святослав прищурился. — Теперь все сходится.

— Что сходится?

— Должен вас огорчить. Вы были правы. Я заглянул сюда не ради чашки чая. — Его голос приобрел характерные нотки делового тона, стал холоден и расчетлив.

— Я весь внимания.

— Прошлой ночью… до того, как мы бежали через Шахты, мне стали известны сведения крайне секретного характера. И я надеюсь, все понимают, они не должны выйти за пределы этой комнаты. — Властный командирский голос резанул недоверием. В бывшем Наставнике Святослав не сомневался, но доверия к помощнику Эргия — не испытывал.

— Заверяю, Стиру можно верить.

— Что ж… Около года назад в Эдирн с особым заданием был отправлен невидимка. Оттуда поступали противоречивые сведения о якобы подготовке княжеского войска.

— Что выяснил тайный?

— Невидимка передал, что Андрогаст издал тайный указ об отзыве войск из провинций в столицу. Более того, он объявил дополнительную воинскую повинность. Вепри активно пополняют войска новыми воинами.

Эргий присвистнул, на его лице отразилось удивление.

— Вот почему затишье. А мы тут сидим, гадаем, куда пропали наши «полуночные друзья». Уж не с нами ли собрались воевать?

— Вполне вероятно.

— Проклятье. Мало нам ледяных великанов и непокорной Арги на юге, так теперь и запад зашевелился.

— Но мирный договор никто не отменял, — вмешался Добрыня. — С чего бы эдирнцам нападать?

— Причин достаточно. Одно «Сокровище под Горой» много веков не даёт покоя алчным сердцам. И как бы ни хотелось отрицать, но боюсь, войны не избежать. И дай Северос, чтобы в ней сошлись только армия Вепрей и наша.

— Хотите сказать… Дом Огненного Орла заодно с Вепрями?

— Пока сложно судить, — Святослав дернул плечами, — ясно другое — уделат готовится к мятежу.

Повисла тишина, после чего Эргий покачал головой:

— Завтра с рассветом я извещу командование соседних форпостов. Недооценивать угрозу нельзя. Особенно, зная нездоровую тягу Андрогаста к кровососам из Шахт.

— Здравое решение, — буркнул Добрыня. — И своевременное.

Совет окончили ранним утром. Эргий с помощником остались в Башне Командования, дабы подготовить разослать предупреждения с почтовыми голубями. Святослав и Добрыня спустились вниз, прошли двадцать шагов и облокотились о прорезь бойницы. Утро парило в лютом холоде и гнетущей тишине.

— Тяжелый разговор? — Рогнед появился в компании Олега и Словена.

— Тяжелый еще предстоит, — задумчиво ответил Святослав, намекая на скорую беседу с Романом и предчувствуя бурю негодования владыки.

Воины уловили настрой молодого командира по взмаху дрогнувших ресниц и поспешили откланяться. Перед тем, как удалиться, Олег, лишенный возможности говорить, высказался жестом.

Святослав усмехнулся:

— Не сегодня, друг. Отосплюсь в Стифополь.

Так и случилось — он не прилег даже на час. Стоял у крепостной стены и всматривался в контуры крон, залитые серым сиянием. Слушал шелест кустов и тяготился молчанием весеннего леса. А еще постоянно думал о Софии.

Мысли о соблазнительных девичьих губах развеял далекий волчий вой.

Командир прищурился. Услышать глас хозяина северных земель считалось хорошим знаком. Тотемом их Дома был волк. Его оберегали, ему приносили дары, в его честь провозглашали победы, с его кличем шли на войну, ибо волк Хорре был вторым спутником Бога Севера, покровителя и защитника этих земель.

Лейд не зря считался волчьей землей и на древнем северном вэльском значил «серебро». Лишь благодаря помощи Хорре бесстрашные праотцы-основатели отстояли северные пределы в кровопролитной схватке с другими Великими Домами. То время было временем отваги и доблести, героев и подвигов. Тех, кто дал начало великому Дому Серебряного Волка.

* * *

Софию разбудил сильный голод.

Когда она спустилась в общий зал, то оказалось — уже наступили ранние сумерки, она проспала и завтрак, и даже обед.

— Командир приказал не будить, — объяснился Словен. — Сказал, вам надо выспаться.

Заложница хмуро кивнула.

— Еда на кухне. Велеть подать?

— Если можно.

— Сию минуту, госпожа.

После обеда-ужина, девушка отправилась на прогулку за северную стену, к небольшому пруду. Из крепости ее отпустили при условии, что Словен и Тис пойдут рядом. Спасибо их мудрости, близнецы догадались о ее желании побыть одной и исчезли в густых зарослях ракиты и ивы.

Небо прояснилось. Стальная гладь водоема дрожала отражением ранних звезд. На секунду заложница забыла о незавидной судьбе, предательстве и жутких кошмарах. Особенно поражали созвездия, горевшие в северной части небосклона. Поначалу она даже не сразу поняла, что ее так смутило, а потом сообразила: эти созвездия видит впервые! Пытливый ум, присущий с детства, вынудил запрокинуть голову вверх. Она даже пожалела, что не прихватила холст, перо и чернильницу.

— Непривычно видеть такое звездное небо, госпожа?