Замужем за незнакомцем

— Дом леди Рэндольф, мэм.

Сидевший рядом с кучером Эндрю спрыгнул на землю, открыл дверцу, взял у Софии визитную карточку и поднялся по ступенькам к двери, чтобы внушительным стуком известить о визите. Дверь сразу открылась, а София, скрестив пальцы, приготовилась услышать, что хозяйки нет дома. Но, увы, Эндрю вернулся, а дверь осталась открытой. Значит, придется идти.

— Миссис Чаттертон, миледи.

— Моя дорогая миссис Чаттертон. — Гибкая высокая женщина поднялась ей навстречу. — Как мило, что вы заехали.

— Леди Рэндольф. — София сделала небольшой реверанс, приличествующий случаю. За накрытым чайным столом сидели еще три женщины, все средних лет, и внимательно ее разглядывали. — Простите, что меня вчера не оказалось дома.

— Ничего страшного, дорогая. Вы, молодежь, всегда заняты, — снисходительно сказала хозяйка. — Позвольте представить вам миссис Соммерсон, — полная леди с поджатыми губками кисло улыбнулась, — леди Арчибольд, — седые волосы, серые глаза, большие зубы, — миссис Хиксон. — Пронзительные черные глазки предупреждали, что у этой матроны мертвая хватка.

София всем пожала руки, немного взволнованная, но радуясь, что правильно выбрала первый дом — это сразу сократит ее визиты.

— Леди, я собиралась к вам заехать, но попозже. Спасибо за ваш вчерашний визит.

— О, не стоит. — Леди Арчибольд не сводила с нее внимательного неподвижного взгляда, пока хозяйка наливала чай новой гостье.

— Мы, естественно, хотели, чтобы молодая жена мистера Чаттертона получила все необходимое внимание. Такой многообещающий молодой человек.

Это что — угроза или предупреждение? София искала нейтральную тему и обрадовалась, увидев над камином картину, где две молодые девушки сидели в саду на скамейке среди цветов, а у их ног стояла корзинка со щенками. Краска на картине еще блестела и выглядела совсем свежей.

— Какой очаровательный двойной портрет, леди Рэндольф!

Это было абсолютно точное попадание. Хозяйка просияла.

— Мои внучки. Портрет кисти Джошуа Робертсона.

— Он очень талантлив. Так верно схвачены их характерные черты. Но мне кажется, сейчас так много художников, что трудно сделать выбор.

— Мы пригласили молодого художника. Знаменитости слишком заняты, их трудно поймать.

«И им надо больше платить», — мелькнула у Софии злая мысль, и она спросила:

— И конечно, все эти художники мужчины? Анжелики Кауффман в наши дни в Лондоне не найти?

— Разумеется, нет. Да и кто станет покровительствовать такой женщине, даже если бы она появилась?

— Но ведь эта художница была очень талантлива.

— Какое это имеет значение! — недовольно фыркнула миссис Хиксон. — Не хватало еще, чтобы женщина претендовала на пост премьер-министра! И само окружение… эта богема… художественная среда — все прекрасно знают, что там творится: обнаженные модели, с которыми они долгие часы проводят в студиях. Дикие вечеринки. Да любая женщина, оказавшись в этой среде, быстро превратится в шлюху. Ну а эти знаменитые художники, мужчины, могут сколько угодно изображать из себя небожителей, но все сводится к обыкновенному торгу.

София стиснула зубы, но ответила, вежливо улыбаясь:

— Да, это все равно что играть на сцене. — Она подозревала, с чем придется столкнуться, но все-таки думала, что в лондонском обществе более передовые взгляды, чем в провинции. Она ошибалась.

София уложилась в два часа, но, выйдя из последнего дома — от леди Милверли, — почувствовала себя так, будто побывала под катком для белья. Она проделала тяжелую работу и, кажется; даже произвела на них неплохое впечатление, не подвела Каллума. Ей устроили настоящий смотр, и она его прошла. Но новые знакомые заставили ее почувствовать себя еще более одинокой. Они по возрасту не годились ей в подруги, да и их взгляды…

Оказавшись дома, София сразу побежала в комнату за своими принадлежностями для рисования.

К тому времени, как Каллум вернулся домой, изображения всех пяти достойных леди заняли место среди других портретов в ее коллекции. Немного досадно, что ее работы никогда никто не увидит. В этой портретной галерее были слуги, гости, родственники, которых она встретила в тот вечер в доме Уилла, когда нахал Мастерсон ее поцеловал. Портреты незнакомых людей, увиденных на пути в Лондон; продавщицы, модистки… Это занятие приносило ей удовлетворение, она забывала об одиночестве, не думала о том, какое произвела впечатление.

— Днем были еще визиты, — сказала она Каллуму вечером, отметив про себя: не забыть бы сделать замечание кухарке — суп сегодня явно переперчен. — Приехали две леди, их мужья тоже работают в компании. Миссис Хупер с дочерьми, она утверждает, что знала моего отца, хотя я не помню ее, и леди Констебль, которая сказала, что она крестная мать Даниэля.

— Превосходно. — Кажется, он нашел суп вполне приемлемым. — Я же говорил — ты справишься. Скоро мы получим массу приглашений. Леди взяли тебя под свое покровительство. А что ты делала в остальное время?

Каждый вечер он обязательно справлялся о ее занятиях: что она читала, куда ездила, в какие магазины. А она рассказывала о проблемах на кухне или о том, что в гостиной завелась мышь. Софии иногда казалось, что она сдает экзамен на примерную жену и хозяйку, и, кажется, довольно успешно. Она никогда и никому не говорила о том, что рисует людей, даже Каллуму, потому что интуитивно чувствовала — это будет неприемлемо в обществе. Ландшафты, цветы, натюрморты… Это еще куда ни шло, но не портреты, да еще такие, на которых остро подмечены черты характера и суть человеческой натуры.

Она обо всем подробно ему рассказывала, старательно заполняя пустоты — время, не занятое рисованием: внимательно читала газетные новости, брала в библиотеке книги по торговле с Индией и Китаем и сама начинала расспрашивать его о работе в компании.

У него была ответственная работа: он формировал политику, вырабатывал стратегию торговых отношений, и нередко ему приходилось выдерживать борьбу с некоторыми чиновниками компании — ретроградами, которые боятся любых перемен. Например, он предлагал в данный момент возить не шелк, а чай, потому что на него возрос спрос. Но они продолжали грузить ткани, цена падала, компания терпела убытки. Иногда это напоминало толкание в крепко запертую дверь.

— И как же ты поступаешь в таком случае? — с интересом спрашивала София, положив рукоделие на колени: гораздо интереснее слушать его, чем читать газеты, и главное — таким образом она проникала в его внутренний мир.

— Разворачиваю настоящую военную кампанию. Выявляю слабые точки, обдумываю, где можно применить мою тактику, а где благоразумнее отступить — вот как в данное время.

Он сказал это серьезно, но в глазах его плясали смешинки. Как же она его любила в этот момент! Хотелось взять его руку и переплести свои пальцы с его, загорелыми, длинными, и вместе посмеяться, стать близкими друзьями.