Замыкание

Я звонил и того реже — Нику с родителями забрали к родственникам в Румынию, соблазнив климатом, колоритом, и как шепнули мне по секрету: организацией скромной свадьбы. Правда, вряд ли уточнили, что скромная — это недели на три… Но поездку я одобрил целиком — в этой стране теща может кому угодно рассказывать о том, какой я плохой человек, все равно языка никто не понимает…

За подобными размышлениями меня и застал новый телефонный вызов — на этот раз удивив подписью «Артем» над номером. Этот то куда, рисковый… Один факт звонка — уже компромат.

— Привет. — Легкомысленно поприветствовали меня знакомым голосом. — Чем занят?

— Думаю, стоит ли ехать к цыганам со своим медведем.

— Постой, ты уже сбежал? — Напряглись на том конце провода.

— Нет. — Вздохнул я. — Подожди секунду.

Обернулся, приметил скамейку неподалеку. Скинул сугроб снега с нее и примостился на краешек.

— Говори. Но учти, что Долгорукие тоже слышат.

— Это вряд ли. — Скептически произнесли в трубке. — Наш человек на ближней к тебе вышке шифрует поток. Пока обнаружат, пока рубанут… Время есть.

— Случилось что-то важное? — Напрягся я.

Так озоровать часто не получится — вряд ли на инфраструктуру нападают часто, чтобы держать каждый ретранслятор под охраной. Но реакция в нынешнее неспокойное время точно будет крайне нервной. Резидента, опять же, будут искать — и вполне возможно, ценой этого разговора будет человеческая жизнь.

— Многие всерьез обеспокоены, что ты сидишь и ничего не делаешь.

— Обычно все требуют, чтобы я сидел и ничего не делал. — Хмыкнул я.

— Есть известные тебе обстоятельства. — Напрягся голос собеседника. — Время кончается, Максим.

— Так понимаю, их поиски не увенчались успехом?

— Раз я тебе звоню… — Подтвердил Артем.

Значит, Механизм Борецких все еще где-то отсчитывает последние дни, недели… месяцы? Вряд ли.

— Почему не звонят сами?

— Эти люди не умеют просить. Они требуют. Выкручивают руки. Заставляют.

— Даже вас?

— Нам позволили оказать им услугу. Они всегда возвращают долги. Окажи им услугу, Максим. Окажешь и нам. Максим, да у тебя жена беременная! Это в твоих интересах! — Взорвался возмущением княжич.

— Я подумаю, — постарался я вежливо закруглить разговор.

— Уж подумай, — проворчали в ответ. — Ты мне еще сорок тонн золота должен, не забыл?

— Тебе точно золотом? — Засомневался я. — Я видел, как ты танцевал с одной блондинкой на балу.

— Это — чисто деловой момент! — Засуетился Артем на том конце провода. — Помнишь, ты сам предлагал — чтобы родня отцепилась с супругой, найти тут неглупую девчонку, что номинально согласится стать княжной?

— А ты потом мне сказал, что ее Инка убьет. И мы оба решили, ты тоже не заживешься. — Припомнил я разговор месячной давности.

— Инка — умная девушка. Она все поймет! — Уверенно произнес княжич.

— Сколько раз за день это повторяешь? — Полюбопытствовал я.

— Седьмой… — подавленно отозвался Шуйский. — Но она же умная девушка, она все поймет!

— Это был восьмой.

— Да ну тебя… — вздохнули в трубке. — Я, кстати, Инке видео из Москвы отправил. Ты бы видел, как мы с отцом и дедом в тылах врага отработали! С двух кварталов пришлось видеозаписи изымать, подчищать. Зато нарезка под музыку получилась — закачаешься!

— И как, оценила?

— Написала «какой милый хвостик». — Недоуменно отозвался друг. — И все, тишина.

— Ты ей после бала отправил?

— Н-ну да… Она молчала, я и решил…

— Значит, не сильно на тебя злая.

— Я ж говорил — она умная…

— Оторвет хвост и успокоится. — подытожил я. — Ну, если продолжать не будешь.

В трубке возмущенно задышали.

— Умная, практичная. — Подсказал я. — Хвостиком пыль стирать будет. На видном месте в доме оставлять.

— Да ну тебя… — расстроился Артем. — Ты, вон, шашни с принцессой водил, и все равно живой.

— Я ее под кроватью прятал, а не на балу танцевал.

— Да ну врать. — Возмутился княжич.

— Ладно, хватит. — Смягчил я примирительным тоном. — Есть что еще важное для меня?

— Там князь Виид потребовал себе весь песок, который остался после прохода Ники. До крупинки. Неделю собирали. Не знаешь, случаем, зачем ему?

— Ну, может, кота заведет… — Напрягшись, думал я совсем над другим ответом.

А перед глазами возникли осколки песочных часов на земле под Екатеринбургом. Наткнулся, когда искал наручные часы князя Черниговского — помню, сильно тогда удивился, откуда бы им взяться на выжженной земле…

— Ты еще тут? — окликнули меня из трубки.

— Да, на связи. Пойдешь на мою свадьбу медве… свидетелем?

— Максим, мне намекнули, что если ты продолжишь ничего не делать, то тебя все-таки накажут за нападение на цесаревича. — Осторожно произнес Артем. — Это серьезное дело и серьезное обвинение.

— Меня один раз уже должны были повесить.

— Если честно, в народе ходит мнение, что уже повесили…

— М-да? — замешкался я от удивления.

— Ну, раз сам Сергей Дмитриевич обещал… — Замялся княжич.

— И-и?..

— В миру считают, что не помогло. Так что в этот раз будут казнить путем отсечения головы.

— Тьфу, блин… — Недовольно посмотрел я на телефон.

— Зато теперь тебя легко отличают от деда. Он — палач ДеЛара, ты — висельник ДеЛара. — Добавили с весельем в голосе.

— До связи, Шуйский Хвост С Белым Пятнышком.

— Это возмутительно! — Пробормотали в трубке, но я нажал на завершение вызова.

И продолжил ничего не делать, махая лопатой, скатывая снеговиков, просматривая прогнозы погоды и греясь возле камина.

Так бывает — когда приходится ничего не делать, потому что есть порядок вещей в мире, который невозможно ускорить.

Но через шесть дней почтовый курьер, вместе с остальной корреспонденцией, вертолетом доставил и плотно обернутый прямоугольный сверток гранью в ладонь, со штемпелями поднебесной.

— Приехало, — принял я сверток и повернулся к деду, с интересом изучавшему вместе со мной посылку на взлетной площадке.

Сверток был примечателен так же короткой заметкой службы безопасности Юсуповых — «проклято», «отравлено», «очищено» — в три строчки, отдельными штампами различных служб.