Заноза для ректора, или Переполох в академии Тьмагов

Из Лаяна получился отличный командир. Он умел отдавать чёткие и понятные приказы, так, чтобы его слушались безоговорочно. Даже задира-Зейн помалкивал. Очень быстро мы покинули территорию академии, а я вдохнула полной грудью, осматриваясь.

Красиво… тёмные верхушки деревьев, шумела листва, под ногами хрустела сухая земля, мелкие камешки и солнце согревало своими ласковыми лучами, будто гладило нас по макушкам.

Я знала, что в моём родном Исшиме гораздо холоднее, там уже наверняка начались первые заморозки, поэтому наслаждалась теплом, иногда щуря от удовольствия глаза. Бежать было совсем не трудно.

Тропа тянулась между лесом и узкой, светло-янтарной полоской реки, поверхность которой сверкала бликами. Пели птицы…

Я немного запыхалась, когда мы достигли моста, но тут же начала восстанавливать дыхание, выполняя нехитрые упражнения. Рыжая упала на траву, которая густо росла на берегу и благодаря влаге, сохраняла зелень. Амелия поднялась на мост и упёрлась ладонями в деревянные перила. Её раскрасневшееся лицо казалось по-настоящему живым…

— Так! Не расслабляемся! — скомандовал Лаян, уже выполняя вращения руками. — Приступаем к разминке.

… кто-то обречённо застонал, но протестов не последовало.

Мы приседали, тянули ноги и руки, прыгали на месте, высоко подтягивая к груди колени. Потом отжимались… никто не спорил. Мне нравилась такая слаженность, будто бы мы, и правда, одна команда. Мне хотелось в это верить…

… в нос ударил едкий запах тлена.

Я остановилась, принюхиваясь, а нутро уже стягивало тревогой.

— Ты чувствуешь? — произнесла, ни к кому толком не обращаясь.

— Ты о чём? — непонимающе спросил Лаян, прекращая упражнение. Выпрямился, отряхивая руки и подошёл ко мне. — Что-то случилось?

— Этот запах… — я поморщилась. К горлу подкатила тошнота.

— Хватит придуриваться, — недовольно одёрнула меня Борн.

— Да она просто пытается нас напугать, — хмыкнул Зейн, поднимаясь с травы.

Я не слушала. Пыталась найти источник тошнотворного запаха, интуиция сигнализировала о приближающейся опасности.

— Не мог бы ты немного отойти, — попросила сипло, собираясь «открыться». Собственно, мне было неважно, что сейчас обо мне подумают, в чём заподозрят. Я собиралась применить свои способности, если это спасёт нам жизнь.

… напряжение сковывало мышцы.

— Эм-м… хорошо, — не понимая, что происходит, согласился Лаян и отошёл всего на три шага. Какой упрямый…

Я закрыла глаза, совершая медленный вдох, а когда открыла… видела то, что не могли увидеть другие. Ползущий из глубины леса шлейф запаха, отдающий гнилью.

— Мрак… — сипло вымолвила, сглотнув. — Лаян, это Мрак…

— Алиса… твои глаза… — ошеломлённо прошептал друг.

Я резко повернулась.

— Ты не услышал меня?! Я говорю Мрак!

— Хватит нести эту чушь! — взвилась Борн, подлетая ко мне. — Кем ты себя возомнила?! Откуда здесь взяться Мраку?

— Она права, — переминаясь, согласилась рыжая. — Поля дурмана окружает барьер, там же сейчас маги, а нас защищает завеса.

… вдоль позвоночника полз озноб.

Схватила Лаяна за грудки и прошептала:

— Просто поверь мне… бери ребят и уводи отсюда. Надо позвать кого-то из магистров, я останусь здесь.

— Решила поиграть в героя? — раздражённо процедил Тамао, подходя ко мне и толкая в плечо. Я едва устояла на ногах. — И что, проклятье тебя раздери, с твоими глазами?! Какого демона, они поменяли цвет и горят? А может, ты меченая?!

… к запаху присоседился звук. Я слышала, как Мрак ползёт по земле, уничтожая всё на своём пути.

— Скорее! — воскликнула, толкая друга в спину. — Уводи их! Ну скорее же!

Друг замешкался, сомневаясь. Он тревожно оглядывался, но ничего не видел. Ничего не чувствовал, а я уже была на грани истерики, потому что знала, чего может стоить каждая секунда промедления.

— Пожалуйста… — прошептала умоляюще.

Лаян рвано выдохнул и кивнул.

— Уходим! — приказал, махнув рукой, и развернулся в противоположную от леса сторону.

Не передать словами, какое я испытала облегчение в этот момент.

— Ох, да брось! — возмутился Зейн, пиная камень под ногами. — Эта сумасшедшая что-то придумала, а ты поверил?!

… стало тихо. Слишком тихо. Больше не шумела листва, смолкли птицы, и в этой тишине раздался страшный треск, уничтожающихся деревьев.

Лаян вздрогнул.

— Быстро, уходим! — закричал он, толкая девушек вперёд.

… я завороженно уставилась на приближающиеся щупальца Мрака. На выжженный след, который он оставлял за собой. Всё на его пути обращалось в пепел, а мы… мы станем его добычей, его пищей. Станем новообращёнными…

— Бегите… — прошептала, раскрывая потоки и формируя щит. Не было времени на сомнения, если не сделаю хоть что-то, погибнем все.

… щупалец, сотканный из Мрака, взметнулся ввысь, слишком неожиданно оказавшись рядом. Он обвил голень Зейна, уронил его и потащил. Парень закричал, отчаянно цепляясь пальцами за берег.

В глазах моих товарищей читался ужас. Я оцепенела. Но лишь на мгновение…

С голыми руками против Мрака не пойдёшь, но можно же отпугнуть его тьмой. В следующую секунду мой щит полетел в прожорливый щупалец.

… Мрак зашипел, но лишь сильнее обвил ногу Зейна. Я обернулась, впиваясь лихорадочным взглядом в мертвецки-бледное лицо Борн.

… другие, охваченные страхом и паникой, убегали.

— Хватит стоять! Ты же сильная, сделай что-нибудь!

Девчонка даже не моргнула, её тело словно парализовало, глаза остекленели. Искоса заметила, что Лаян формирует какое-то заклинание, уже призвав тьму, но всё равно подскочила и залепила Борн пощёчину.

— Очнись уже… — процедила отчаянно. Аристократка изумлённо моргнула. — Помоги Зейну, или твоя сила ничего не стоит?

Амелия отшатнулась: я видела сомнения в её наполненных ужасом тёмных глазах. Не было времени её уговаривать: я развернулась, полностью «открываясь» и совершая немыслимый, по моим меркам, выброс сырой силы…

… с рук сорвалась тьма с искрами неудержимого пламени.

Я лишь старалась не задеть извивающегося парня и подняла потоки выше: в этот момент Лаян всё-таки справился с заклинанием и отсёк щупалец лезвием, сотканным из тьмы.

… Мрак разъярённо зашипел, отползая.

Быстро оценив ситуацию, крутанулась, поливая всё вокруг нас обильными сгустками тьмы, поджигая траву и ветви деревьев искрами. Как выяснилось, Мрак недолюбливал огонь, а я не знала никаких заклинаний, кроме создания щита и как соединить тьму с предметом, поэтому просто делала всё, что могла.