Заноза для ректора, или Переполох в академии Тьмагов

— Ну как?! — стоило мне переступить порог, ко мне подлетела соседка. — Нашла? Поговорила?

— Да, твой кристалл очень пригодился, — произнесла я, вынимая его из кармана.

Опустилась на корточки и отогнула доску в полу: в образовавшейся щели показались листы пергамента, которые мне дал мистер Харди. Он говорил, что прочесть непонятный язык сможет мой предок. Тот, кто со мной одной крови…

Я пока не была готова об этом думать и просто положила камень сверху, вернув доску в исходное положение.

— Никому не говори об этом тайнике, — улыбнулась Леи, вставая. Отряхнула колени и потянулась. — Ну что? Идём практиковаться?

— Идём, — решительно заявила она, расправляя плечи. — Хочу попробовать…

Самое безопасное, без лишних глаз место, которое нам удалось найти — небольшой дворик с беседкой за аренами, в окружении кустов жасмина. Сейчас он, конечно, уже не цвёл, но я представила, как красиво здесь весной и улыбнулась. В груди растекалось тепло.

Мне безумно хотелось остаться в академии, увидеть её и летом, и зимой, в каждое время года. Хотелось учиться, двигаться вперёд и просто забыть о мести. Перестать грустить о родителях и вспоминать их со счастливой улыбкой на губах…

— Эй, ты чего? — шёпотом позвала соседка, бросая кардиган на спинку лавки. — У тебя глаза вдруг заблестели. Плачешь?

— Нет, — шмыгнула носом, тряхнув головой. — Просто вспомнилось кое-что…

Лея недоверчиво прищурилась.

— Может, из-за платья расстроилась?

— Да нет же, — усмехнулась, стягивая ещё влажные волосы в хвост. — Ничего такого, просто подумала, что здесь красиво.

— Да? — соседка огляделась, а я улыбнулась и посмотрела на небо. Такое ясное, такие яркие звёзды и такая невероятно-полная и жёлтая, как сыр, луна. — Ну, наверное, ты права. Я раньше не замечала.

— А ты чаще останавливайся и смотри по сторонам, — усмехнулась я, подмигнув. — Ну что? Давай приступать? Как там, сначала раскрыть потоки?

— Я знаю теорию, — гордо произнесла Лея, дёрнув бровями.

Мы переглянулись и рассмеялись…

Занимались до глубокой ночи, даже не думая о том, как будем возвращаться, чтобы не попасться коменданту на глаза. Так увлеклись.

Сначала толком ничего не выходило, тьма тухла раньше, чем мы успевали произнести простейшее заклинание, но после десятка попыток и столько же неудач, Лея смогла сформировать из тьмы плеть, а я за ней следом небольшой, но довольно плотный, вибрирующий щит. Он был похож на неровный круг и был полупрозрачным, но когда Лея попробовала ударить по нему двумя сгустками сырой силы, они отскочили от щита и развеялись…

Мы много смеялись и бурно обсуждали наши неловкие попытки овладеть собственным даром, но каждый раз, когда что-то выходило, искренне радовались. Возвращались довольными и уставшими. Не знаю каким чудом, но нам удалось пройти незамеченными. Джаргис или спал, или куда-то отлучился.

— В следующий раз нам может так не повезти, — утомлённо прошептала Лея, заходя в нашу комнату.

— Тогда будем осторожнее, — отозвалась я, снимая колет. Тело ломило от усталости, но это была приятная усталость.

Мы сходили умыться и сразу легли. Я мгновенно провалилась в сон…

И проснулась посреди ночи оттого, что кто-то завалился на мою кровать, заставив испуганно подскочить. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли вихрем закрутились во встревоженном разуме. Вдруг, инквизитор нашёл меня?!

Сильные руки удержали меня за плечи и уложили обратно.

— Тише… — прошептал знакомый голос. — Соседку разбудишь…

— Вы?! — воскликнула едва слышно.

— Я немного ошибся, когда выходил с изнанки… — виновато прошептал ректор.

даже в полной темноте, я видела его сверкающие огнём глаза…

Глава двадцать четвёртая

Разобравшись с бумагами, Элиот решил проверить, как продвигается подготовка полей для практики… и был разочарован.

Перед взором раскинулось печальное зрелище. Защитный барьер истончился и потрескивал, а концентрация Мрака на самих полях превышала все допустимые нормы. Мрак клубился, стелясь по земле и, словно змея, тыкался во все щели, ища выхода. А стоило приблизиться, шипел и отползал от ног Элиота…

Ругательства застряли в горле. Элиот поднял голову и ужаснулся. Уже почернели верхушки деревьев, что росли возле барьера. По идее Мрак не должен был их коснуться, но каким-то образом природа вокруг полей медленно умирала.

— Дурной знак… — пробормотал, шумно сглатывая. Расстегнул верхнюю пуговицу камзола и огляделся. Похоже, придётся это место закрыть и создавать новое, подходящее для тренировок, а источник Мрака уничтожить.

Здесь становилось слишком опасно…

Элиот укрылся Тьмой, нырнул в Серый мир и уже через несколько мгновений был в кабинете Филча. Появляться в своём он по-прежнему не рисковал. Быть Первым Тьмагом — это одно: сражаться с тварями Мрака куда проще, чем с так называемыми «невестами». От них не спрятаться, не скрыться: светомне изгонишь и даже просто вырубить нельзя. Приходилось терпеть и улыбаться. А Элиот не любил постоянно улыбаться, да и терпеть не очень…

Друг поднял голову, флегматично хмыкнул и взял с тарелки бутерброд.

— Я даже ничего спрашивать не стану, — пробубнил он, увлечённо жуя.

Элиот поморщился и, подойдя к столу, провёл ладонью по кристаллу связи. Эдриан отозвался сразу, будто только и ждал…

— Что-то случилось? — тёмно-серые глаза стремительно заволакивала каряя дымка с отблесками огня.

Элиот кивнул, поджав губы.

— Пришли отряд зачистки. И… магов. Пусть укрепят старый барьер, пока тьмаги работают. А потом создадут новый, как только я подыщу новое место для практики.

На лице демона дрогнули желваки, на коже выступил причудливый рисунок почти чёрных вен…

— Мы меняли место три года назад, почему так мало времени прошло? Раньше полей хватало лет на десять-пятнадцать. Мрак становится разумней?

— И сильнее, — нехотя подтвердил Элиот. — Мы огородились завесой, но не знаем, что там происходит за ней. Мы ни разу не были за «стеной», вдруг там уже полчища тварей, жаждущих добраться до всего живого?

Эдриан раздражённо потёр пальцами лоб.

— Ты не хуже меня знаешь, что для того, чтобы Мраку расти и порождать тварей, ему нужно чем-то питаться. Не только энергией природы, ему нужна плоть. Живая плоть. Но мы отрезали все доступы, а значит, никаких тварей за «стеной» не может быть. Только Мрак.

Элиот сел на край стола, уставившись отсутствующим взглядом в угол.

— А вдруг… вдруг кто-то специально подкармливает Мрак? Кто-то из государств, которые, как и мы, успели спрятаться за завесой, но которым это выгодно? Или Мрак становится злее, когда долго голодает?

— Мы не узнаем этого, — отчеканил демон. — Нам остаётся лишь укреплять свои границы и не допускать прорывов. Их число значительно сократилось за последние несколько лет, разве это не показатель?

Элиот постучал костяшкой указательного пальца по губам.