Заноза в Академии Драконов

— И что же?

— Фиктивная помолвка. После академии заключим жёсткие срочные договоры с фирмами по своим специальностям, чтобы семьи не могли настоять на подтверждении брака без вступления в судебные разбирательства. И встретимся лишь раз, чтобы я вернула ему браслет, когда закончится срок брачного договора. Правда, умно?

— Возможно, — качнул я головой. — Если не считать сотни дыр в плане. Родители могут перезаключить договор, снова выставить условия уже для подтверждения брака, вы и сами можете решить заключить истинный союз.

— Не решим, — возразила она убеждённо.

— Ты можешь сама отказаться от рода и войти в мой.

— Отказаться от семьи? Ты серьёзно? Я же лишусь половины резерва. И могу потерять связь с внутренней сущностью, — растерянно пролепетала она.

— Конечно, гораздо легче заключить фиктивную помолвку.

— Других вариантов нет, — сердито возразила она. — По крайней мере я не рискую лишиться всего, что мне дорого.

— Ты собираешься заключить помолвку с потенциальным истинным. Это сейчас твоя внутренняя сущность слаба, а потом, когда войдёт в полную силу… останется только шаг до брака.

— Но я хочу быть с тобой, — расстроенно произнесла она, потерев запястье.

— Поэтому выбираешь другого?

Коротко вздохнув, я приблизился и дёрнул манжету надетой на неё рубашки вверх. На коже руки белела сложная вязь брачной татуировки. В душе в этот момент что-то болезненно надломилось. Никогда прежде я не ощущал такой беспомощности перед обстоятельствами.

— Отец требовал срочного решения, а ты медлил. Даже Бастиану не рассказал о нас.

— И ты решила всё за двоих, — кивнул, наблюдая, как Бри снова скрывает метку рубашкой.

— Я не могу выбрать тебя! — обвиняюще воскликнула она, а по её щекам заструились слёзы. — Ты должен меня понять.

— Должен? Что-то не получается, — ожесточённо возразил, отворачиваясь от неё, и направился к двери.

— Винсент, — позвала она жалобно, — ты уходишь?

— Ты борешься за свою мечту и выбрала путь минимального сопротивления. Мне ли мешать? Удачи, мелкая, — хмыкнул я и покинул её комнату.

А по дороге к Башне боевиков столкнулся уже с Мелиндой. Она была расстроена не меньше Брианы. Плакала и просила хотя бы пойти с ней на бал выпускников, пусть мы уже месяц как расстались. Глядя на ещё одну плачущую по моей вине девушку, я сильно жалел, что, почувствовав изменяющийся запах Бри, себя не остановил. Нужно было вспомнить, что рубиновые принцессы выходят замуж за тех, на кого укажет король.

— Мел, я не пойду на бал, — произнёс, обнимая девушку за плечи в попытке успокоить. — Так будет лучше для всех.

***

Мишель увела Верану из столовой. Я так и стоял, переводя взгляд с двери, за которой они скрылись, к пустому стулу Брианы. Давно я не чувствовал себя таким растерянным. От Вераны пахло по-особенному, но почти так же, как от Бри. Может, всё дело в костюме, явно с плеча её сестры. Не знаю, но смотрел я на Верану, а видел свою Занозу… с моей брачной меткой на руке.

— Чего застыл? — насмешливо спросил Бастиан.

— Хоть одно знакомство с твоими сёстрами проходило для меня нормально?

— Ну, Эмилию ты сам довёл, — припомнил он. — Даже жаль, что она потом не подпалила тебе хвост, — он продолжал улыбаться, но смотрел уже серьёзно.

— Что? — взглянув на своё место, я махнул рукой.

Аппетит пропал. Начавшийся обыденно день обернулся взрывом из прошлого и совершенно невероятными событиями.

— Я надеялся, у вас с Бри всё наладится, — признался Бастиан. — Времени прошло достаточно. И ты, и она уже взрослые, многого добились в жизни. Главам семей просто придётся смириться с любым вашим решением.

— Мы пять минут не можем поговорить без ссоры.

— Так было всегда, — хохотнул он. — Признаться, я скучаю по тем временам.

— Я тоже, — пробормотал, теперь посмотрев на дверь, через которую убежала Бри. — Ты не против, если я отлучусь ненадолго с твоей сестрой?

— С какой именно? — иронично уточнил он.

— Значит, не против, — махнув рукой, я покинул столовую.

Бри нашлась в гостиной. Сидела в полутьме и тихо всхлипывала.

— И чего ты ревёшь, Заноза? — войдя в комнату, я закрыл за собой дверь и пустил под потолок тусклый магический огонёк.

Бриана поспешно вскочила с софы, отвернулась, чтобы отереть слёзы с глаз.

— За сестру переживаю. Достался же такой истинный.

— Вот и я думаю, как ей повезло. Сильный дракон…

— С огромным эго, — буркнула она.

— Не обделённый красотой, — продолжил я, медленно приближаясь.

— И эгоцентризмом.

— Чувство юмора прилагается.

— А верность нет.

— А это наговор, — возмутился я, остановившись в полуметре от неё.

— Ты продолжал встречаться с Мелиндой, а ко мне ходил тайком.

— Что за глупости? Я расстался с ней сразу же, как только узнал, что мы с тобой истинные.

— Я видела вас.

— И когда интересно? — ядовито поинтересовался я.

— Перед балом, — выдохнула она.

— Это когда ты обручилась с Уильямом?

— Я хочу, чтобы ты снял с Вераны браслет, — твёрдо заявила она и стремительно обернулась.

Глаза горели красным огнём в полумраке помещения, на щеках блестели дорожки слёз.

— Ты же видела, он не снимается.

— Ты можешь снять его со мной.

Я поперхнулся воздухом от неожиданного предложения и замолчал, рассматривая её решительно лицо с ярким румянцем на щеках. Нужно отказать. Мне ли не знать, какая она на самом деле? Вот только яд её образа уже проник в мысли, путешествовал с кровью по жилам, постепенно наполняя тело неподвластными контролю желаниями. Я захотел её с того самого мига, когда впервые ощутил неповторимый аромат. Хотя нет, она поселилась в мыслях даже раньше, с того неловкого и наивного признания в любви. Но я не позволял себе мечтать о сестре друга. А теперь… я могу не сдерживаться.

— Что ж… — протянул я, сделав последний шаг к девушке.

Бриана громко вздохнула от неожиданности, когда, подступив к ней вплотную, я сжал её горло ладонью и привлёк девушку ближе. Прижавшись к моей груди, она была вынуждена выгнуться в позвоночнике. Я уткнулся носом в её макушку и глубоко вдохнул будоражащий аромат своей пары. Барьеры самоконтроля рушились, но мне так надоело подавлять инстинкты рядом с ней. Отведя второй рукой волосы в сторону, я припал губами к изгибу её шеи и прихватил тонкую кожу зубами. Бриана придушено ахнула. По её телу пробежала явственная дрожь.