Западная война

– Республика – их выбор.

– Права и свободы одного человека заканчиваются там, где начинаются права и свободы другого человека. Это их выбор. Но ровно до того момента, как он пересекается с моим. И мне было бы все равно каким именно образом они кидаются головой в навоз, если бы мне с ними не пришлось вести дела. И я расстроен. СИЛЬНО расстроен.

– К сожалению Святой Престол не может повлиять на французов.

– И нашим, и вашим всем спляшем? – Усмехнулся Николай Александрович. – Боюсь, что выбирать сторону Святому Престолу все же придется.

– Сторону? Святой Престол, без всякого сомнения, давно и прочно выбрал сторону Всевышнего, верно служа ему.

– Что не мешало ему вмешиваться в дела европейских держав, не так ли?

– Духовные дела.

– И политические, и экономические. А местами и провоцировать кровопролитные войны. Вас не смущает, что в основе чудовищных по своим злодеяниям Религиозных войн в Европе лежат дела Святого Престола?

– Это все в прошлом.

– Серьезно? Тогда почему Рим не осуждает поступок Франции сейчас?

– Я не готов этот вопрос обсуждать сейчас, - осторожно отметил легат.

– Друг мой, а что вы готовы обсуждать? Вы выполняете задания французской разведки или, все же, придерживаетесь интересов Святого Престола? Хотя это не так уж и важно. В России много католиков. А будет еще больше. И мне важно, чтобы с религиозной точки зрения у них все было хорошо.

– Это Святой Престол и смущает. Это невероятно приятно, но… вы всячески показывали, что являетесь православным государем.

– Христианским.

– Что христианским?

– Я показывал, что являюсь христианским государем, для которого все эти распри мужиков в рясах, - с некоторым пренебрежением выделил этот эпитет Николай, - ни имеют никакой ценности.

– Вы хотите унии? – Оживился легат, проигнорировав выпад.

– Я хочу Империю. Настоящую Империю, а не все эти варварские поделки диких вождей.

– Я не вполне понимаю вас.

– А я вас. Что вы подразумеваете под словом уния? Признание руководящей роли Папы православными? Но ведь Исидоровы декреталии подделка. Причем грубая. И это давно известно. На основании чего будет постулироваться его превосходство? Или католики готовы признать превосходство Вселенского Патриарха? Судя по вашему лицу, я рискну предположить, что нет. Тогда что же? Что вы подразумеваете под унией?

– Католиков больше… - несколько неуверенно произнес легат.

– Это поправимое дело. В восточных патриархиях Пентархии тоже было много верующих. И денег было много. Но ровно до того момента, как исламские халифы не начали свои завоевания. За несколько десятилетий ситуация изменилась кардинально. И, стоявшая в запустении и разорении из-за варварских набегов германцев, Римская патриархия оказалась самой могущественной. Что мешает случится аналогичному несчастью с ней?

– Вы… - начал было говорить легат, но замолчал, недовольно поджав губы.

– Я бы мог сказать, что угрожаю. Но нет. Не вижу в этом никакого смысла. Просто констатирую факт – неисповедимы пути Всевышнего. Святой Престол за историю своего существования не раз и не два делал всякие мерзости, а потому может быть наказан также, как восточные патриархаты… которые слишком увлеклись черти чем. В свое время. Сейчас же прибывают в ничтожестве, так ничего и не осознав.

– Я передам ваши слова, - после долгой паузы, произнес легат.

– Передайте. А еще вот это, - достав из кармана золотую монету, Император кинул ее легату и тот, на удивление ловко поймал ее. Николай постоянно с собой таскал такие безделушки, обожая тискать золотой в руках во время размышлений. И, пользуясь положением, предпочитал использовать действительно редкие и ценные монеты. И то, что именно сегодня у него в кармане оказался золотой Октавиана Августа – чистая случайность. Но раз оказался, почему на ней не сыграть?

– Что это? Это ведь монета Древнего Рима.

– Империи.

– И что это значит?

– Время собирать камни, друг мой, настало. И у каждого камня пока еще есть выбор, куда ему ложиться. Кто-то станет основой стены, кто-то крыши, а из каких-то камней выложат сток клоаки.

Легат помолчал, остро глядя на Императора.

– Не хотите ничего спросить?

– Боюсь, что этот разговор зашел слишком далеко… намного дальше моих компетенций.

– Тогда пригласите Папу. Уверен, его компетенции будет достаточно. Или вы служите не ему?

– Я… - попытался было оправдаться легат, но был остановлен жестом Императора.

– Если вы передадите наш разговор кому-нибудь во Франции или, тем более, Великобритании - вам отрежут голову, - мягко улыбнувшись, произнес Николай. – Я не пугаю и не угрожаю. Просто констатирую. Святой Престол не нуждается в тех людях, которые служат местечковым интересам.

– Это не вам решать!
– Вскинул легат.

– Если я могу приказать вам отрезать голову и это исполнять, то почему не мне? – Максимально вежливым тоном осведомился Император. – У меня есть власть и я могу ее применить. Вы считаете, что этого недостаточно? Ну? Что же вы молчите?

– Меня будут спрашивать… - тихо произнес побледневший легат.

– Безусловно. И молчание будет выглядеть глупо. Скажите, что я сильно нервничал и злился насчет позиции Франции. Это близко к правде и ожидаемо. Относительно моего желания пообщаться приватно с Папой говорить не нужно. И вообще – дела церкви мы не обсуждали. Эмоции. Одни лишь эмоции.

– Только Францию?

– Да. Вспоминал их поведение с 80-х годов, костеря на чем свет стоит. Начиная с убийства моей невесты и заканчивая совершенно свинским поведением в этой войне. Говорил о том, что союзу конец. Россия достаточно сильна, чтобы не нуждаться в таких союзниках, а проблемы Франции теперь только ее проблемы. Весь наш разговор строился вокруг этого вопроса. Мы ведь его немного касались, не так ли?

– Касались.

– Вот об этом и говорите.

– Я могу идти?

– Можете. Вы можете ходить, говорить… но главное – помнить, кому вы служите и зачем.

– Я никогда не забываю этого!

– Но не стесняетесь служить и другим. Деньги не пахнут. Понимаю.

Легат покрутил в руке золотой Октавиана Августа. Молча. Рассматривая его. Он прочитал надписи и в принципе понял, чья эта монета. Явно этого на монете не было написано, но профиль был узнаваемый.

– Вы ведь не думаете, что у вас получится? – Наконец, после долгого раздумья, спросил легат.

– А разве Святой Престол не хочет этого? Не маленький итальянец Джакомо, а Патриарх Рима. Да. Не быстро. Не сразу. Но почему нет? Разве Святой Престол настолько измельчал, что стал прибежищем для всего лишь итальянца? Разве он утратил свои былые амбиции?

– Амбиции? Вы готовы принять католичество?

– Я готов принять христианство. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.

– Понимаю, и не разделяю вашего оптимизма.

– В 1888 году я принял Россию в весьма запущенном состоянии. Армия была одной из худших в Европе. Флот – едва ли не туземным. Экономика такова, что ни современных станков, ни современных, технически сложных изделий произвести в ней было нельзя. Разве что штучно и за огромную цену. Россия зарабатывала на вывозимом лесе, зерна, нефти и прочего подобного товара. Население же едва на шестую часть умело читать. Читать, писать и считать – лишь каждый десятый. Квалифицированных специалистов практически не было. Наука – в загоне. Образование на всех уровнях – миниатюрно и проблемно. Экономика откровенно колониальна. А все окружение престола воровало… отчаянно, самозабвенно и безудержно. Про искусство и прочее не было и речи. Даже если что-то где-то появлялось, оно либо сразу утекало за пределы России, ибо здесь было не нужно, либо имело характер самый, что ни на есть мрачный и упаднический. Одна сплошная проблема, а не страна. Куда не ткни – или рукав порван, или сапог в дерьме. Прошло двадцать шесть лет. Двадцать пять полных лет, если быть точным. Четверть столетия. И вы видите, что получилось.