Западня

– Женя! – истошно завопил Дан, глядя куда-то назад, туда, где было лишь чистое поле выжженной земли.

– Там никого нет! – Крюк попытался вразумить его, потянув за ремень.

– Отпусти ее! Отпусти, я сказал. Сука! – Дан резко дернулся назад, будто кто-то ударил его в лицо, и отлетел прямо в Крюка. От неожиданности Крюк упал, автомат вылетел из его рук, Дан копошился сверху. Из разбитого носа парня побежала кровь, но он с упорством зомби поднялся на ноги и снова пошел на невидимого противника. Ситуация выходила из-под контроля, судя по всему, Дана зацепило по полной и привести его в чувство не было никакой возможности, поэтому Крюк не стал терять время на уговоры.

Подойдя сзади, он стукнул его по голове прикладом автомата, чтобы отключить парня на несколько минут. Дан повалился вперед, но, вопреки ожиданиям, не заглох, а только медленно заворочался.

– Макс, что тут?

– Сзади! – Но крик Макса пришел слишком поздно. Тяжелый удар невидимого противника заставил Крюка пролететь пять метров и уткнуться носом в землю. Автомат он потерял, и положение осложнялось тем, что врага Крюк не видел, в то время как враг был вполне реален. Крюк поднялся на колени и кувырком откатился в сторону – очень вовремя, потому что повторный удар пришелся вскользь, не причинив ему вреда. Оказавшись на ногах, Крюк огляделся.

Картинка вырисовывалась неприятная: Дан так и не отключился, потому что призраки не исчезли, разве что их движения стали более вялыми, повезло хотя бы в том, что Дану привиделись люди, а не стая мутантов. Рыхлая земля под ногами невидимых призраков осыпалась, как под настоящими ногами, и Крюк сумел распознать их местонахождение по следам.

Воздух рассекла очередь, выпущенная Максом, он, в отличие от Крюка, призраков видел, что позволило ему разобраться с ними в две секунды. Крюк в подробностях разглядел всю баллистику, происходящую со свинцом внутри человеческого тела, – пули затормозили там, где начинались тела призраков, мгновенно расплющились, разрывая ткани и меняя направление, часть из них прошила призраков навылет и скрылась из глаз. Те же, что задержались в телах призраков, так и остались висеть в воздухе, пока невидимые враги не завалились на землю. Зрелище, конечно, впечатляющее, но любоваться им не было времени.

– Макс, забери рюкзаки, – бросил Крюк и снял свою ношу. Через секунду Дан тоже стал на рюкзак легче, и Крюк потянул слабо сопротивляющееся тело по земле. Макс быстро приблизился, схватил подсумки и, держа автомат наготове, попятился к черте.

– Я тащу, ты прикрываешь! – распределил обязанности Крюк. – Пока он не в себе, призраки будут вялые, мочи всех без разбору.

Вместо ответа Макс открыл огонь, то и дело разворачивая ствол – пока хватало коротких очередей, новые призраки погибали еще до того, как сформировались в опасного врага.

Таймер просигналил начало последней минуты, оставалось около пятидесяти секунд, а до цели еще метров тридцать. Крюк порядком подустал, и было ясно, что до окончания восьми с половиной минут ему с задачей не справиться.

– Крюк, чем помочь? – раздался в наушниках голос Серого, он, как и Санитар с Птицей, глядел на происходящее с разинутым ртом.

– Макс, обозначай цели, остальные поддерживайте огнем, – посоветовал Крюк, но Макс отказался:

– Не надо, я пока сам справляюсь.

Когда Крюк проделал половину пути, Дан приоткрыл глаза.

– Вставай! Беги! – заорал ему Крюк. – Поднимайся!

Дан тяжело оторвал тело от земли и качающейся походкой пошел к черте – медленно, но все же это было быстрее, чем тащить его волоком.

Макс запустил во врага гранату из подствольника, видимо, плотность призраков достигла критической точки и один автомат не справлялся с нарождающимся потоком. Громыхнуло так, будто взорвался целый танк.

– Все, Макс, отходим! Осталось десять секунд! – Крюк наугад пустил в поле очередь и, не особо заботясь о результате, рванул к выходу.

Тяжелее всех пришлось Максу. На нем висели целых два рюкзака, да и находился он дальше всех от спасительной линии. Если бы пуск полной мощности не задержался на несколько секунд, то кто-то из старателей мог навсегда сгинуть под смертельными лучами. Дан и Крюк проскочили край выжженной земли с опозданием всего-то на секунду, а вот Макс задержался на все пять. Последние метры он бежал, низко склонив голову, – излучение распространялось волнами, докатываясь до края, оно теряло большую часть силы, но удар все равно оказался слишком силен даже для такого артефакта, как «глаз химеры». Макс выкатился на траву с одурманенными глазами, тяжело дыша, прополз еще несколько метров, чтобы оказаться от губительных лучей как можно дальше.

Казалось, можно было выдохнуть и расслабиться, опасность попасть под радар осталась позади и, буквально выражаясь, проблема была решена малой кровью – разбитым лицом Дана и легкой контузией Макса.

* * *

Десять минут пришлось потратить на то, чтобы привести в себя Данилу, с которым приключилась настоящая истерика: парень завалился в траву, плача не хуже малого ребенка и не реагируя на окружающую действительность. Не помогли ни уговоры, ни волшебные пощечины Крюка, пришлось волоком тащить его до ближайших зарослей и там уже ждать, пока он успокоится.

– Что с ним было? – спросил Крюк у Макса, когда тот отдышался и снова мог говорить.

– Девчонку какую-то два отморозка в машину затаскивали, я даже номер разглядел, настолько все четко видно было. А потом девчонка пропала, а они на Дана накинулись.

– Это его сестра, – прокомментировал Птица. – Он мне говорил, что она погибла, он из-за этого и в Зону пришел.

– Это еще что, потом целая армия ОМОНа появилась, – покачал головой Макс. – Не спецы Зоны, а обычный ОМОН. Все с оружием, в брониках. И судя по тому, как призраки Дана отделали, я подумал, что стрелять они по нам будут по-настоящему, мало бы нам точно не показалось. Еле отбился.

– Плохо, что ты гранату взорвал, – поморщился Крюк, – сектанты могут прийти проверить, кто здесь шумел. Уходить надо.

– Выбора не было. – Макс беспокойно огляделся. – До этого они по одному появлялись, а напоследок враз целая машина приехала, человек двадцать. Пришлось ее сразу одним выстрелом глушить. Кому это он, интересно, так насолил, что его целой армией ловили?

– Он рассказывал, что он этих подонков убил, – сообщил Птица, – а один из них – сын депутата. Так что ему, кроме Зоны, бежать было некуда, везде бы достали.

Крюк удивленно приподнял брови. Вот как – оказывается, в хлюпике есть что-то еще, кроме страха и недотепства. Есть внутренний стержень. Впрочем, он это уже не раз доказывал, так стоит ли удивляться.

– Теперь, по крайней мере, понятно, что он здесь делает. – Крюк наклонился над Санитаром, который колдовал над Данилой. Истерика медленно шла на убыль. – Скоро он в себя придет?

– Все почти, только надо бы ему энергетик вколоть, а то отставать будет.

– Ладно, коли, только быстро, и так засиделись.