Западный ветер

– Им вообще запрещено ввязываться в войны не на территории станций, - тихо уточнил Халан.
– Даже с простейшими излучателями, не то что с ракетами.

– Поэтому я поручаю тебе, Фриссгейн, пересечь Гиблые Земли и степи Аркасии, дойти до Ураниума и попросить о помощи от имени властителей Реки. Достаточно будет, если они позволят нашим сарматам вступить в войну. Не стоит надеяться, что они пришлют сюда боевые корабли... да, не стоит, - Астанен снова задумался и тихо вздохнул.
– Вот твоё задание на этот год. Всё, на что хватит твоего умения и благосклонности богов - Старое Оружие, помощь Ураниума, всё разом или вовсе ничего... мы будем рады, если оправдается хотя бы часть наших надежд.

– Я сделаю всё, что смогу, - склонил голову Фрисс.
– Звучит всё это странно, но слышал я и более странные вещи. Когда отправляться?

Ладонь Астанена сжалась на его руке.

– Всю благую волю Великой Реки я призываю на помощь ему, - прошептал правитель, и стены вокруг Фрисса качнулись и поплыли.
– Вся сила чистых вод против гибельных излучений и мёртвой земли.

– Осторожнее, так и убить можно!
– Халан разъединил их руки, и вовремя - Фрисс уже оседал на пол и видел вокруг мерцающие сплетения.

– Сколько денег мне взять на дорогу?
– деловито спросил Речник, когда молчание затянулось.
– Могу я отправиться завтра с утра?

– Послезавтра, - поправил Астанен.
– Я как раз допишу верительную грамоту. Надеюсь, она окажет должное влияние на сарматских властителей, но надежда моя хрупка. Найди себе комнату в "Кошатнике", хорошо отдохни и проверь снаряжение. Завтра мы найдём тебя и кое-что к нему добавим.

Комнату в "Кошатнике" Фрисс нашёл без труда. Ещё утром тут жили десятки Речников, но всех их подняли по тревоге, и постоялый двор опустел. Речник до темноты сидел у окна, привычно затачивал мечи и проверял, не истёрлись ли швы на броне, и думал, что хорошо было бы перед отлётом на Запад попрощаться с жителями Фейра. Хотя... какой там отлёт! Ни хиндикса, ни Двухвостка, ни дракон не доберутся живыми и до середины Гиблых Земель. Придётся идти пешком по спёкшейся земле, и Фрисса заранее передёргивало при мысли об этом. Ну что же, он с зимы собирался на Запад - вот и собрался, чего теперь жаловаться...

На рассвете его разбудил Халан, крайне взволнованный, но притворяющийся спокойным. Он пришёл, чтобы проводить Речника в Замок и проверить, каковы его знания о Дальнем Западе. На вопросы Фрисс ответил правильно, и Халан усмехнулся:

– Вот и всё, что я могу дать тебе в дорогу. Только это мы и знаем о тех землях. Я... что-то я волнуюсь за тебя, Речник. Жаль, что я не могу отправиться с тобой или выделить тебе охрану.

– Сиджен не умеет считать, - напомнил Фрисс.
– Ему что один Речник, что вся армия... Ты хорошо учил меня, повелитель Халан. Тебе не о чем беспокоиться.

– Надеюсь...
– нахмурился правитель. Они уже добрались до Залы Сказаний, и Халан замолчал и отступил в тень, оставив Речника наедине с Астаненом. Если присмотреться, в той же тени можно было увидеть жёлтую мантию Силитнэна. Хельский маг тоже притворялся, что его тут нет.

– Держи, Фриссгейн. Мы мало знаем о правителях Ураниум-Сити, они мало знают о нас, но будем надеяться, что эта штука внушит им некоторое уважение к тебе. Сила Великой Реки и благая воля богов - в помощь тебе...

Фрисс уже держал в руках верительные грамоты, но не мог прикасаться к ним без трепета. Он бережно взял из руки Астанена футляр, изготовленный из тёмно-синего речного стекла с волнистым узором, и прохладный ветер пронёсся по комнате, а на стенах заплясали синеватые блики. Правитель подождал, пока Речник уберёт грамоту в сумку, и продолжил уже спокойно:

– Так или иначе, ты пойдёшь через Опалённый Лес. Мирни Форра даст тебе триста кун на дорогу, этого хватит, чтобы пролететь по Лесу на кораблях скайотов и нигде не застрять. Будет для тебя и поручение... Конечно, ты не будешь единственным, кто предупредит скайотов о Волне, я соберу настоящее посольство, но неплохо будет, если и ты передашь им предупреждение. Это тревожные ленты. Отдай их любому правителю скайотов или просто повесь на сигнальную ветку.

Фрисс кивнул, осторожно сложил яркие чёрно-красные ленты и положил рядом с грамотой.

– Это ещё не всё, - Астанен скосил глаз на мага, шевельнувшегося в углу.
– Ты встретишь много разных существ и племён на Западе, и у тебя не будет времени на изучение языков. Выпей это зелье. Оно позволит тебе понимать любую речь и отвечать понятно. Здесь моя кровь. Надеюсь, магии в ней хватит на весь твой поход.

– Астанен...
– Фрисс в изумлении рассматривал крохотную склянку с несколькими каплями тёмной жидкости. Правитель махнул рукой.

– Это небольшая помощь, знаю, но это лучше, чем ничего. Выпей заранее, зелью нужно время, чтобы подействовать. Силитнэн, тебе, как магу, надлежит изучать языки иными способами, и не смотри так на пузырёк. Фриссгейн, удели внимание Силитнэну, он хотел чему-то тебя научить. Мирни Форра будет ждать тебя, у него тоже есть что сказать. А я вернусь к делам военным. Силы и славы тебе, Фриссгейн! Надеюсь, боги нас не покинут...

Астанен вышел, и хельский маг выбрался из угла и устроился напротив Речника.

– Всё не очень хорошо повернулось, Речник Фрисс, - сказал он, покачивая головой.
– Я вижу, что у тебя хорошие способности, но у меня маловато времени, особенно в этом году. Поэтому ограничимся одним заклинанием. Это древняя магия синдалийцев, я случайно научился ей в Мецете. На Островах её оценили. Итак, чтобы создать Твийю...

Спустя полтора Акена и несколько сотен попыток Фрисс посмотрел на картинку, повисшую над его ладонью - это было изображение Листовика, достаточно чёткое, чтобы можно было различить корни и крошечные глаза рыбы-растения.

– Боюсь, Силитнэн, это лучшее, что у меня получится сегодня, - вздохнул он.
– Замечательная магия у синдалийцев! Не знал о них такого.

– Тогда узнай ещё кое-что, не о синдалийцах...
– Силитнэн замолчал и отвёл глаза.
– Жаль, что это одинокий путь, Фрисс, а не то я пошёл бы с тобой. Не будь там Гиблых Земель, ты летел бы на моей мыши. Иригин и Халан рвались к тебе присоединиться, и мы с властителем едва их отговорили!.. Ну да это неважно. Мы не можем переправить тебя через Гиблые Земли, но есть существа, которые помогут тебе вернуться. Ракеты - тяжёлая ноша, ещё тяжелее будет груз неудачи, но их корабли выдержат любую тяжесть. Я даю тебе ключ для вызова Летучки, неуязвимого корабля, проходящего сквозь миры.

На ладонь Фрисса лёг кусок белого известняка - небольшой, длиной с мизинец, четырёхгранный столбик с алыми знаками, начерченными со всех сторон.

– Выведи на земле звезду с восемью лучами, поставь ключ в центр и произнеси слово "ацира". Летучка обязана явиться на зов, ведь он означает, что призывающий в беде. Те, кто водит эти корабли между мирами, благосклонны к путешественникам, если их не злить. А ты не разозлишь их, Фрисс, я-то знаю.

– Спасибо, Силитнэн, - ещё одна ценнейшая вещь легла на дно сумки, и Фрисс поклонился магу.
– Верну, как только вернусь сам.