Запасная царевна

– В смысле, Настасья царевна, да?- уточнила я- Так было и начертано? Можно дословно как-то предсказание услышать?

– Так, да не так- снова вздохнула Яга- Как спросили мы, в чем судьба Кощеева, сказано было: " Та, что судьбой ему уготована ко двору одной приедет, да на смотрины ужо другой выйдет. А токмо голова вперед сердца пойдёт- она из мира уйдёт. Зачерствеет тогда его сердце чёрное и пройдёт он по Руси-матушке смерчем лютым. Да так, что земля застонет и реки вспять повернут". Не хорошая судьба получалась, не лучше проклятия. А чтоб проклятие отцовское снять кости поведали, что: "Коли на той женится, что ко двору в синем прискачет- всю жизнь свою проплачет. Женится на той, что в саду в сарафане алом найдёт - счастие обретёт. А с ним и Русь-матушка в благоденствии раскинется». А другой девушки в красном- то, окромя Василисы, среди невестушек и не было, как они приехали! Уж про сад может оно и к слову гладкому было сказано, а только на смотрины одна она в алом сарафане прибыла, верхом на коне. Зато ты в синем сарафане с обоза вышла. Вот мы и скумекали, что надобно ему на Василисе жениться, а тебя сторониться. А только получалось, что судьбой ему встреча с тобой уготована свыше была. Коли супротив судьбы пойдет да другую выберет- то Русь не от проклятия отцовского падет, а потому как уйдет из мира тогда его избранная, а Кощей сердца разбитого не переживет да сам злодейски землю русскую и погубит. Вот.... И так и так плохо выходило.

– То есть это как? Из мира уйдет…Так не помрет же!- воскликнула я, больше переживая, конечно, о своей нелегкой доле, чем о мифическом конце государства.

– А какая разница куда красавица денется, коли Кощей все равно на том Русь и порешит?- хмыкнула ведьма- Я-ж и предупреждала их тогда, что судьбу не переиграете.

– Ну да…- снова кивнул призрак Кощея-старшего- Говорила нам Яга, чтобы мы в судьбу не лезли. Как начертано- так и сбудется. Все равно до конца не ведомо, о чем написано. Судьбу-то и то по разному прочитать можно. Но Софушка же-шь никогда спокойно посидеть не может!

– Решила царица сама по-своему все сделать. Так судьбу сына перекроить, чтобы и на елку залезть и жопоньку не ободрать- хмыкнула Яга- Как обычно, в общем. Она всю жизнь свою токма так и хулиганила. И придумала она схему мудрую. Говорит: «А коли Коша девушку эту не встретит- так и не полюбит. Не полюбит- так и не расстроится, коли она помрет. А не расстроится- Русь крепко стоять останется. Кощей на доброй девушке женится, а на том и проклятие отцовское исчезнет.».

– Вот потому она, Настенька, страшные сказки тебе первого дня и рассказывала, злобу на Кощея ядом поила. А как вышло, что ты с ним в саду встретиться должна- так указала тебе яблоньку заговоренную, застращала смертью неминуемой, чтобы ты сбежала из царства, да с Кощеем так и не встретилась. Но все одно не по ее вышло- махнул рукой царь- Ты сбежать не смогла…

– Так меня Смерть вернула- ахнула я- Надо было…как есть все оставить, покуда Кощей с Нас…со мной не встретился!

– Нельзя так, Настасья- серьезно покачала головой Яга- Все должно идти, как начертано. А не то беда будет. Я и Софье то втолковывала, да разве ж она кого слушает! Хорошо хоть Смертушка подоспела во время. Не дала тебе мир раньше времени покинуть. А то бы завертелась в клубок судьба Кощеева- не найдешь конца края у ниточки, с которой стороны и тянуть не поймешь.

– Мда… Смертушка у нас мо-ло-дец- скептически хмыкнула я, глядя на прячущую взгляд нежить- Только я-то теперь что сделать могу?

– А теперича ты, Настенька, просто живи, как живется!
– засуетился призрак- А как время будет действовать- я тебе и скажу.

– Вы меня, конечно, извините- категорично заявила я- Но, во-первых, что значит «действовать»? Я, знаете ли, ни на какие действия заочно соглашаться не буду. И, во-вторых: как Вы мне что-то сообщить хотите, ежели Ваша покойная супруга лично обещала за мной «приглядывать». А Вы одновременно с ней рядом со мной появляться опасаетесь. Как бы время не упустить. А то задним умом уже поздно будет что-то говорить.

– А девка дело говорит- с уважением посмотрела на меня Яга- Но тут я уж помогу. Сделаю так, чтобы ты, царь Кощей, всегда при ней был, а супружница о том и не знала. Не боись, Настенька! Авось, всем миром дело исправим.

И вся сплоченная компания заговорщиков с предвкушением уставилась на меня, напрочь проигнорировав первую часть моего вопроса.

Глава 18

Кощей

Охота шла плохо. Даром, что видел он в темноте получше иной совы.

Оно и понятно- что его зрение зоркое, когда ночью дичь-то спать изволит, а не терзаемая злобой да обидой незаслуженной по лесу шляться, ожидая, покуда бесноватый царь на нее охотиться решит. «Дурная была идея в ночи на зверя идти»- не хотя подумал было Кощей, почти смиряясь с мелькнувшей было мыслью.

Оставалось мысль эту осознать да домой поворачивать. Сдурил да вспылил, что уж там. И признать это стоило. Но признаваться в собственных ошибках Кощей не любил. Потому и продолжал бродить по лесу бесцельно, пиная чахлые мухоморы да от всей своей злодейской души проклиная первопричину всех своих бед.

Вообще, конечно, причин тому было предостаточно.

Тут и папенька постарался со своим проклятием, и матушка с ее любовью к смотринам… Не последнее место во всем этом мракобесии занимал и его нелегкий характер, подкрепленный природной вспыльчивостью да фамильной склонностью к необдуманным заявлениям. Но признавать это Бессмертный не спешил. Все по той же причине- не гоже свою вину царю лелеять. Куда как легче было в каждом, с ноги уничтоженном грибе, проклятущую Настасью Берендеевну винить. Все равно из головы его, окаянная, никак не выходит! В том, кстати, тоже ее вина просматривается. Везде она отметиться успела, да козни свои черные провернуть.

При мысли о царевеных злодеяниях, число которым ныне перевесило на полноценные сутки даже случающиеся буйные закидоны самого царя, Кощей, невольно проникся к ней уважением.

«И ведь ловко все как обставила!»- с тщательно игнорируемым восхищением хмыкнул Бессмертный- «И тут она не при чем, и здесь судьба-злодейка постаралась…Талант! Али опыт немалый, да практика…»

Впрочем, и то и другое никак общей статистики не портило. И интерес злодея только рос в геометрической прогрессии с каждой новой жертвой невинных серо-голубых глаз хитрой Несмеяны.

«Надо ей пытошную показать»- с затаенной гордостью вдруг подумал он, заранее предвкушая давно лелеемую надежду на справедливую оценку и восхищение своим детищем.

Ведь как старался! Агрегаты новые из-за моря выписал. Сам доработал! Ночей не спал, инженерную мысль улучшая да воплощая. Кузнецов одних сколько казнить пришлось по старой русской традиции, чтобы секрет его никому не рассказали да ничего лучше уже создать не смогли. И все прахом! Не тебе похвалы, ни «спасибочки». Так старался, а и похвастаться не кому. Приговоренные и те, кричат на славу, а восхищаться не спешат.

А душа Кощея ох как признания требовала. Да только кто по достоинству оценить дела его великие сможет? Кто похвалит, да совет дельный даст?

Отец всегда был равнодушен к его успехам, ревностно лелея собственные.

Царица же его воспитанием только тогда занялась, когда он на девок стал заглядываться.

До этого матушка все больше поучала. Да контролировала. Обо всем-то ей докладывали. Все она сама решить должна была- и кафтана цвет, и кашу какую ему потчевать. Но сама маленького Кощея только по праздникам нянчила. На остальное у него няньки-мамки имелись.