Запасная дочь

— Именно! Зачем уничтожать, когда можно изолировать от общества, спрятать и пусть живёт себе, никому не мешая? Когда там родится и вырастет первородная дочь тьера Элиана? А дар Жизни может понадобиться в любую минуту, тем более что за использование тьеры Даниэль никому не придётся платить. Её мать провела ритуал отречения, отец уверен, что дочь казнят. Девушка полностью в нашем распоряжении!

— Так-то оно так, но что мы скажем Этьенну? Если он будет знать, что девочка в Департаменте…

— Скажем, что вина поглотителя доказана, преступник понёс наказание, — ответил Ренард. — Сезон в разгаре, тьеры королевства не дадут принцу долго горевать. Увидишь, мальчику будет не до воспоминаний, живым бы уйти от толпы жаждущих брачного ритуала девиц! А потом свадьба, жена, дети… Да он через месяц о графине даже не вспомнит!

— Хорошо, допустим, я согласен. Куда ты собираешься её поместить, чтобы по королевству не поползли слухи? Это же не на неделю, не на год. Рано или поздно кто-то о затворнице узнает и заинтересуется её личностью. Как ни ограничивай круг её общения, как ни применяй магию неразглашения, всегда есть вероятность, что тьеру увидит кто-то лишний. А в темнице она быстро заболеет и умрёт.

— Я… Я заберу её к себе, — выпалил Инквизитор. — Да, к себе в Релле.

— В свой собственный замок?! Но в качестве кого?! Незамужняя тьера не может жить в одном доме с холостяком, — у Лотара Седьмого округлились глаза, и слегка отвисла челюсть.

— За чью репутацию ты переживаешь — её или мою? — неожиданно развеселился Ренард. — Официально тьера будет мертва, поэтому её имя никто не свяжет с живущей у меня девицей. Что до меня, то я не собираюсь жениться минимум ещё лет пять, а лучше десять! Когда же оттягивать неизбежное станет больше нельзя, то просто поселю жену у тебя во дворце. Всё равно брак будет договорной, и часто видеться с супругой я не планирую.

— Ты в своём уме? Положим, твой замок защищён магией лучше, чем казематы и даже мои собственные покои. Но… что ты задумал, Алан? Сделаешь девочку своей любовницей? Не боишься, что она выпьет тебя, как только ты потеряешь бдительность? Сразу говорю — я против!

— Нет, дядя, в любовницах я предпочитаю опытных женщин, а не пугливых девственниц. Фаворитка — для отдыха и удовольствия, а от невинной тьеры ничего, кроме истерики, не получишь. Эта девушка нужна мне совсем в другом качестве.

Обманывать дядю не хотелось, но прямо заявить, что собирается ставить над приговорённой магические эксперименты, Ренард пока не хотел.

Рано!

— В каком именно? Конкретнее, Алан! — продолжал настаивать король.

— В качестве… в качестве служанки, — вопрос неожиданный, ответ пришлось придумывать на ходу, и Инквизитор брякнул первое, что пришло в голову.

— В прислуги?! Но… зачем? Разве мало простолюдинок?!

— У всех слуг есть семьи, они общаются с ними, покидают замок, А эта… эта будет личной служанкой, которая никогда не переступит порога. Потом, я давно хотел изучить природу поглотителей, но у нас их слишком быстро уничтожают. На моей памяти поймали уже троих, считая тьеру Даниэль, но тех успели казнить до того, как я потребовал их себе. Считаю, врага надо знать от и до. Чтобы каждый майстер мог уже в новорождённом опознать эту сущность и сразу забрать младенца. А не как сейчас — родители до десяти — одиннадцати лет растят сына или дочь, привязываются к ребёнку, а потом отрывают его от себя с сердцем вместе. Или, вон, как де Маритт — скрывают аж до восемнадцати лет! Ты же понимаешь, что сущность тьеры открылась чисто случайно?

— Да уж… Сегодня же подготовлю приказ — граф с семьёй отправится в ссылку! Столичный особняк отойдёт в пользу королевства, как и все их близлежащие к столице поместья. И объявлю для всех представителей рода запрет появляться в столице! На двадцать… нет, на пятьдесят лет!

— А как же Дар Жизни?!

— Ну… У нас ведь есть один носитель? — король выгнул бровь. — Или ты передумал?

— Не передумал! Дядя, я правильно понимаю — ты отдаёшь судьбу девушки в моё полное распоряжение?

— Да. Убедил, — его величество хлопнул племянника по плечу. — Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы я об этом не пожалел. Когда заберёшь девчонку?

— Прямо сейчас.

— Хорошо. И…, - король помялся, — Этьенну о судьбе девочки расскажи как-нибудь сам. Что она… что её… Не нужно ему питать пустые надежды. Заодно занесёшь ему противоприворотный артефакт. Мало ли… Эти мне маменьки с их матримониальными планами! В общем, кристалл не помешает. Допуск я даю на десять мгновений, с момента открытия двери. Уложишься?

Инквизитор кивнул.

— Два кристалла в оправе лежат на столе, твой с чёрным ориксом, принцу передашь лазоревый. Всё, иди, — король убрал полог и кивнул в сторону входной двери.

Ренард вышел в коридор, рассеянным взглядом мазнул по замершему магу и открыл портал.

Забрать артефакты, потом навестить принца и к тьере!

Или нет, не так! Сначала он заберёт артефакты, потом перенесёт Даниэль в свой замок, и только потом появится у двоюродного брата…

А лучше навестить Этьенна завтра. Спешить незачем, ведь источник приворота покинет дворец.

Да, так он и поступит.

Мужчина улыбнулся — всё получилось! И шагнул в портал.

Глава 24

Её жизнь снова сделала крутой вираж.

Но если в предыдущий раз, когда она, Даниэль, устроила показательное выступление с иллюзией, резкий поворот в судьбе сулил изменения к лучшему, то сейчас уже ничто не могло спасти её от гибели.

Девушка пребывала в странной прострации, словно всё происходило не с ней, словно она смотрит со стороны неудачную постановку уличных артистов.

Разве бывает, что бы вот так, сразу — бах! — и всем мечтам, всем надеждам пришёл конец?

Неотвратимый и бесповоротный…

Когда матушка собиралась запереть её дома сразу после Первого бала и ограничивала ей общение, она была сто раз права!

Если бы у неё, Дани, хватило терпения и мудрости не бунтовать, а смиренно принять свою участь, то и она не оказалась бы на краю гибели, и Альбертина не опозорилась бы прямо на глазах принца!

Девушка вздохнула — но тогда бы принц не заметил её, второродную сестру Берти. Иона никогда не познакомилась бы с Морисом, не танцевала на балу. Не испытала бы приязнь к мужчине и не узнала, как это, когда за тобой ухаживают. А ещё у неё не появилась бы первая в жизни подруга.

По щеке Даниэль скатилась слеза.

Лучше бы ей ничего из этого в жизни не встретилось, ведь тогда она бы ничего и не потеряла!

Жила бы и жила себе, как обычно. А теперь… так больно!

Девушка вытерла мокрую дорожку на щеке и вздрогнула от пронзившей голову мысли: а как же изобретённый графом де Верлари способ обходить защиту? Такой простой, изящный и гениальный! Она никогда бы о нём не узнала!!!

Нет, пусть уже — что случилось, то случилось.

Кстати, раз делать всё равно нечего, а изменить свою участь она не может, так чем предаваться унынию, не лучше ли попробовать достучаться до своей магии?