Записки попаданца

– Мы сделаем это, — тихо сказала Ксения, наблюдая за тем, как маги готовили ингредиенты для ритуала. — Эта магия будет связывать нас всех.

Однако даже при всех подготовках тени над Лумарией сгущались. Древние силы, пробуждённые после активации артефакта, начинали проявлять свою активность. Враги, ранее скрытые за горизонтом, теперь готовились нанести решающий удар. Александр и его союзники знали, что впереди их ждут не только внешние враги, но и внутренние испытания. Вопрос был в том, смогут ли они объединить Империю достаточно быстро, чтобы отразить грядущую бурю. На следующий день, когда ритуал был уже близок к завершению, Ксения внезапно почувствовала холодное дыхание чего-то древнего. Взглянув на Сиверия, она поняла, что он тоже чувствует это. Духи Лумарии, давно покоящиеся в забвении, начали шевелиться. Их магия пробудила нечто, что оставалось скрытым веками.

– Мы не одни, — произнесла она, её голос слегка дрожал.

Сиверий, напрягаясь, сжал рукоять своего посоха.

– Это только начало, — ответил он, взглянув на горизонт, где в далёких горах начали подниматься первые всполохи магии врага.

Время для ритуала настало. Сотни магов, собранные со всех уголков Лумарийской Империи, выстроились вдоль священных столбов, созданных для ритуала. Эти столбы олицетворяли княжества, а их энергия символизировала единство новой Империи. Маги передавали друг другу силу, и воздух вокруг них был насыщен магическим напряжением.

Александр стоял в центре ритуального круга рядом с Ксенией и Сиверием. Он ощущал, как энергия струится по его телу, наполняя его силой. Это было нечто большее, чем обычное магическое воздействие — это было воплощение власти, которую ему предстояло взять на себя.

– Готовы? — спросил он, глядя на Ксению.

– Почти, — ответила она, делая последний жест рукой, завершая подготовку к ритуалу. Её голос звучал уверенно, но Александр заметил напряжение в её взгляде. Сиверий, стоявший рядом, хмурился, словно ожидая чего-то неожиданного.

– Мы должны начать немедленно, — предупредил Сиверий, оглядывая горизонты, где тучи сгущались над далекими горами. — Время не на нашей стороне.

Александр поднял руку, давая знак начать. Маги, стоящие вдоль столбов, начали ритуал, произнося заклинания на древних языках Лумарии. Потоки энергии начали собираться, сливаясь в единый мощный вихрь магической силы, окутывающий круг. Земля под ногами слегка задрожала, когда магия начала проникать в саму ткань мира, переплетаясь с силами природы и древними энергиями Лумарии. Ксения, держа руки перед собой, как дирижёр, направляла потоки энергии, соединяя их в общий канал, который должен был стать основой магического барьера. Александр наблюдал, как маги синхронизировались, передавая друг другу силу, и чувствовал, что ритуал приближается к кульминации. Но что-то пошло не так.

Внезапно из ниоткуда раздался глухой гул, и небо над ними потемнело. Александр почувствовал резкий всплеск энергии, будто нечто чуждое пыталось прорваться сквозь магические защитные круги. Ксения резко замерла, её руки задрожали.

– Это невозможно… — прошептала она, её глаза расширились. — Кто-то вмешивается!

Пространство внутри ритуального круга зашевелилось, и среди магического вихря энергии проявилась фигура — тёмная, окутанная тенью, словно сама Тьма пробудилась. Это был древний дух, вероятно один из тех, что пробудились вместе с активацией артефакта.

– Вортиус Тьмарь, — произнёс Сиверий, сжимая посох ещё крепче.

Александр понял, что это тот самый дух, о котором предупреждала Ксения. Вортиус стремился разрушить их попытку объединения.

– Мы не можем остановить ритуал, — прошептала Ксения, оглядывая Александра. — Если мы прервёмся сейчас, всё пойдёт прахом.

– Тогда мы не остановимся, — решительно произнёс Александр. Его взгляд устремился на тёмную фигуру. — Давайте закончим ритуал, несмотря ни на что.

Александр почувствовал, как к его телу приливает магическая энергия. Он поднял руку, направляя её к Вортиусу, словно вызывая его на дуэль. Тем временем Ксения продолжала работать над завершением ритуала. Маги вокруг с удвоенной силой усилили свои заклинания, пытаясь завершить магический барьер. Тень Вортиуса начала сгущаться, и он бросился вперёд, направляясь прямо к Александру. Но в тот же момент вспышка света озарила круг. Александр, напрягшись до предела, направил весь поток магии на Тьму, сталкиваясь с древним духом лицом к лицу.

– Лумария объединена! — крикнул он, его голос эхом разнёсся по всему пространству ритуала.

Сияние света, исходившее от магов, объединилось в мощный луч, который прорвал темноту и полностью охватил Вортиуса. Его тёмная форма начала дрожать, словно не могла выдержать этой чистой силы. Ксения, Сиверий и остальные маги завершили ритуал, и барьер наконец окутал Лумарийскую Империю, создавая защиту, которую невозможно было прорвать. С гулким ревом, который прозвучал словно отдалённый стон, фигура Вортиуса рассеялась, исчезая в вихре энергии. Тишина вернулась, а свет барьера осветил небеса.

– Мы это сделали, — прошептала Ксения, её лицо озарилось облегчением. — Лумария защищена.

Но Александр понимал, что это была лишь первая победа. Тьма была повержена, но не уничтожена. Впереди их ждали ещё более трудные испытания, и это было только началом их пути. Александр опустил руку, чувствуя, как усталость накатывает на него. Но он знал, что нет времени отдыхать. Теперь он был императором, и ответственность за судьбу всей Империи лежала на его плечах.

– Это только начало, — тихо произнёс он, глядя на своих союзников. — Теперь нам предстоит удержать это единство и подготовиться к тому, что может прийти из-за пределов Империи.

Ксения кивнула, а Сиверий, слегка улыбнувшись, добавил:

– Лумарийская Империя родилась. Но от нас зависит, сколько она проживёт.

Глава 38 - Падение Тьмы

Магический барьер, защищающий Лумарийскую Империю, сиял ярче всего остального. Однако Александр знал, что Тьма Вортиуса не исчезла окончательно. Лишь на мгновение она была сдержана, но древний дух оставался угрозой, способной уничтожить всё, что они построили. Ночью, после завершения ритуала, Александр собрал своих самых близких союзников: Ксению, Сиверия и Истрина, чтобы обсудить их следующий шаг. Время действовать было ограничено — пока они не уничтожат Вортиуса окончательно, Лумария не будет в безопасности.

– Мы сдержали его, — начал Александр, обращаясь к своим соратникам. — Но это не победа. Вортиус лишь скрывается, выжидает, пока магический барьер ослабеет.

– Ты прав, — поддержала Ксения, сидя напротив. — Вортиус не просто тёмный дух. Он древнее зло, питающееся хаосом и разрушением. Пока он существует, мир не будет спокоен.

– Но как нам уничтожить его полностью? — спросил Истрин, скрестив руки на груди. — Этот дух пережил века, возможно, даже тысячелетия. Нужна особая магия или ритуал, который окончательно вырвет его из этого мира.

Сиверий кивнул в ответ:

– Нам нужно нечто большее, чем просто магический барьер. Мы должны сразиться с ним в его собственной сфере — в месте, где он черпает свою силу. Это опасно, но иначе мы не справимся.

– И где находится это место? — спросил Александр, сжимая кулаки. — Где его слабость?

– Вортиус связан с древними вратами, — ответила Ксения. — Когда он впервые был заключён, его сила была сосредоточена в определённой точке, где границы миров наиболее тонки. Эти врата находятся в Серых Горах, в старом храме предков. Нам нужно отправиться туда и завершить его падение.