Записки злой ведьмы. Королева шипов

Не сдержавшись, Роза расхохоталась.

— Поздравляю с предложением. Правда, после такой речи не уверена, что не буду сочувствовать вашим возможным детям…

Анастасия заливисто рассмеялась в ответ.

— Все-таки здорово, что ты написала. Мне тебя не хватало, — призналась принцесса, смахивая выступившие от смеха слезы.

— Честно говоря, я до сих пор не уверена, что правильно сделала. Князю это вряд ли понравится.

Анастасия сморщилась, будто съела лимон:

— Ах, да… ты же одна из «лучших людей».

Роза отвернулась в сторону. Знала бы принцесса, каких усилий стоило ей сдержаться и не нагрубить в ответ на правильную, в общем-то, фразу: «одна

из…» Но что она могла на это возразить? Что она любовница? Фаворитка? Нет. Она просто одна из многих.

— Я люблю его, — в конце концов, почти шепотом произнесла женщина.

Анастасия не зря когда-то была самым близким человеком для нее. В глазах принцессы не вспыхнуло ни осуждения, ни злобы, девушка лишь грустно улыбнулась и задала один-единственный вопрос:

— А он тебя любит?

— Это не лучшая тема для обсуждения.

Настолько прямолинейной она никогда не была даже самой с собой. Чувствует ли господин к ней что-нибудь? И если да, то насколько сильно это отличается от той привязанности, что показала ей тварь, демонстрируя свою власть над Зорким?

— Ну нет! Так нечестно, — с детской непосредственностью топнула ногой принцесса, и Роза в первое мгновение подумала, что это восклицание направлено на неё и её нежелание обсуждать Князя, но, проследив за взглядом подруги, женщина поняла, что ошиблась.

В пятидесяти шагах от них открылась боковая дверь подсобного хода, и оттуда начали высыпать на улицу люди.

— Это и есть ученики?

Толпа была немногочисленной, но весьма разношерстной. Младшему было лет пятнадцать, старшему — все пятьдесят. Тут были худые и толстые, высокие и низкорослые. Но на всех из них были серые брюки и белые рубашки. Даже на женщинах.

— Никуда от них не деться, — насупилась Анастасия. — Кажется, мы живем не в замке, а в крошечном доме посреди леса.

— А почему женщины в брюках? — не сдержалась Роза.

— Ну, сначала мы думали одевать их в платья, но это оказалась слишком муторно. У всех разные размеры, плюс отдельная стирка. Да и большинство из них попросту не умеет носить приличные вещи. Так что отныне женщины маги — ходят в брюках. Возможно, через десяток-другой лет, все к этому привыкнут.

— К такому не привыкнешь…

За разговором об одежде они подошли к ученикам почти вплотную.

— У нас практические занятия. Желаете присоединиться? — Роза обернулась на низкий насмешливый голос.

Никогда раньше она не видела легендарного демона Осеннего леса так близко. Лишь однажды, из окна тронного зала, когда тот вызывал князя на бой.

Красные волосы, желтые глаза и покрытая сеткой трещин кожа. Но, несмотря на пугающий вид, выражение лица не было злым или отталкивающим. В нем угадывались знакомые черты. Вот только как такое было возможно?

— Да будет светлым ваш день… — пролепетала Роза ритуальное приветствие. Откуда это узнавание? Ведь она уверена, что они не виделись раньше.

— Приветствую, Дора, — демон отвесил шутливый кивок. — Надеюсь, вы к нам не с инспекцией?

— Что? О, нет! — как только Роза поняла, о чем ее спрашивают, то тут же покрылась краской. — Я просто…

— Инспекция явилась сама, — похоронным тоном объявила Анастасия.

Роза мельком послала упрекающий взгляд подруге, но застыла, как вкопанная, увидев знакомую фигуру, приближающуюся к ним.

Ученики как по команде склонились в глубоком поклоне, а самый младший даже упал на колени.

— Отвратительно, — подытожила Анастасия, демонстративно отворачиваясь.

Князь, тем временем, подошел вплотную. Роза, застигнутая врасплох, склонила голову. Мать милосердная! Зачем она послушала проклятую тварь? Что теперь будет?

— Встань, дитя мое, — Князь остановился рядом со стоящим на коленях пареньком и озарил того мягкой улыбкой.

— Чем обязаны? — весьма грубо оборвала принцесса, упирая руки в бока.

— Я лишь пришел выразить свое восхищение вашими успехами. Все идет точно по моему плану.

— Планы лучше обсуждать внутри. Пройдем? — выдержке демона можно было позавидовать. По расслабленному тону и непринужденной ухмылке нельзя было сказать, что того появление Князя как-либо волновало.

— На самом деле, я ненадолго. Государственные дела, — на лице Князя появилось выражение всепрощения, которое он так любил использовать в разговоре со слугами и простыми людьми. — Но я только что подписал приказ о назначении на государственную службу. Отныне все официально. Школа, педагогический состав.

— Жалование? — вопросительно приподнял бровь демон.

— Пока без этого, — Князь лукаво улыбнулся и протянул скрученный в трубку свиток. — Решил поздравить лично. Но думаю, в другой раз я смогу выделить время, чтобы посмотреть ваши уроки.

Демон чуть помедлил, но все же взял документ и, одним движением сломав печать, развернул его. Брови тут же скрылись под красной челкой:

— Директор школы?

— Школа магии Осеннего леса. Решил не упоминать эфир в названии, простолюдинам это не понравится.

— Простолюдины и от слова «магия» не в восторге.

— Они привыкнут, — примирительно улыбнулся Князь. — В конце концов, школа — государственное учреждение и отныне принадлежит Белому замку.

— Что?! — Анастасия громко взвизгнула и подскочила, словно ударенная кнутом.

— Всем вернуться в замок. Урок будет продолжен позже, — тоном, не терпящим возражений, объявил Демон.

Роза сама с трудом подавила порыв, чтобы не сорваться и не спрятаться за тяжелой дверью вместе с другими учениками. Словам, сказанным нечеловеческой тварью в таком тоне, невозможно было сопротивляться. Не прошло и полминуты, как во дворе замка осталась только она, Анастасия, Демон и, конечно же, сам Князь.