Заповедник людей

Через несколько проходов мужчины упираются в водяной заслон. Спуск преграждает неподвижное озерцо.

– Типичный сифон,- Антон берёт фонарь, некоторое время водит по стоячей воде.- А вода холодная, впрочем, мне не привыкать,- он ставит фонарь на пол, решительно скидывает одежду, запихивает в рюкзак.- Если меня через десять минут не будет, не ныряй,- шутит он и осторожно спускает в ледяную воду ноги, морщится, глубоко дышит, собираясь с силами и решимостью,- фонарик дай,- протягивает он руку.

У Виктора возникает желание остановить его, но ситуация безвыходная, рисковать придётся. Он вспоминает изувеченный труп, некогда привлекательной женщины … нет, их не пощадят. Идар словно с цепи сорвался и всех кто будет ему мешать не задумываясь, убьёт.

– Какой шанс, что сифон можно пройти?- напоследок обращается он к Антону.

– Да почти все тридцать,- Антон глубже сползает в воду, начинает глубоко дышать, делая гипервентиляцию лёгких.

– А найти выход на поверхность?

– Более десяти процентов.

– Впечатляет,- вздыхает Виктор.

– Но это так,- Антон делает глубокий вдох и ныряет.

Белый свет от фонаря скользит в глубину и внезапно меркнет, Виктор привстаёт от беспокойства, но догадывается, Антон находит горизонтально отходящую полость и уходит в неё.

– Раз, два, три … - отсчитывает Виктор секунды - … сто … двести … пятьсот,- Виктор перестаёт считать, горечь пронзает душу, сердце болезненно сжимается. В душе он понимал, что затея весьма зыбкая на успех, но надежда была. А сейчас он потерял товарища и ничего в его положении не изменилось. Жаль Антона, таких мужчин мало. И почему смерть выбирает лучших?

Виктор всё ещё сидит в кромешной тьме, а рука нащупывает рукоять ножа, скоро он понадобится, дорого он отдаст свою жизнь. Жаль, что вновь так бестолково попал в примитивную ловушку, пора бы уже как-то научиться жизни, но другого шанса всё исправить уже не будет. Остаётся только биться как зверь и скрежетать зубами от досады, что все его идеи останутся нереализованными. Нина … неужели она достанется Идару? А будущий ребёнок? Его он определённо убьёт.

Словно галлюцинация в воде появляется тусклое пятно света, разрастается, с шумом выбрасываются вверх руки, Антон судорожно дышит и смеётся:- Что, не ждал? А я вот он.

– Антон, этого не может быть?- а в великом потрясении вымолвил Виктор.

– Воздушных куполов пять штук прошёл, никогда со мной таких приключений не было. Выход есть, там пещера реально огромная и в ней никто не был, я первый её открыл и назову её – в честь Яны.

– Антон, ты живой или мне мерещится?

– Скидывай одежду и пихай в мой рюкзак, он водонепроницаемый и поторопись, я сильно замёрз, в любой момент могу хватануть переохлаждение. Запомни, держаться строго меня, как только мигну фонарём, поднимайся, там воздушный купол, отдышимся и к следующему. Последний рывок достаточно серьёзный, но ты выдержишь,- окидывает его Антон внимательным взглядом, помогает закрыть рюкзак, предварительно положив туда пару увесистых камней, пристёгивает к спине.- Ну, с богом,- делает глубокий вдох и вновь уходит в чёрную бездну.

Виктор спешит за ним, ледяная вода обжигает как кипяток, а потом возникает пронизывающий холод, становится жутко страшно, но впереди маячит тусклое пятно.

Они сходу уходят в горизонтальную полость, плывут в сужающемся тоннеле. Проходит минута, следующая, легкие судорожно рвутся под рёбрами, холод отступает, появляется противная слабость, но вот мигает фонарь и Виктор ринулся вверх, едва не обдирая тело о шершавые стены. Он даже не понял, что вынырнул, но слышит судорожное дыхание Антона и едва не с криком делает вдох и дышит, успокаиваясь, оглядываясь по сторонам. Они в каменном мешке, заполненном воздухом, луч от фонаря бегает по потолку, скользит вниз, замирает напротив Виктора.

– Ты как?- чуть насмешливо спрашивает Антон.

– Едва не обосра…ся,- искренне говорит Виктор.

– Осталось ещё четыре воздушных купола, между ними небольшие расстояния,- спешит успокоить его Антон, но последний путь, даже я с трудом прошёл. Так что, будь к нему готов. Но ты обязан его пройти,- с неожиданною строгостью произносит он.

– Значит этот этап, что прошли … пустяк?- Виктор невольно опускает взгляд.

– Не пустяк, а пустячок,- смеётся Антон.- Испытание нас ждёт впереди.

– И как ты ныряешь под землёй? Я, ладно, за тобой плыл, но если бы не было этой пустоты, ты б вернуться не смог.

– Я чувствую воздушные купола, не знаю как, но ощущаю … по каким-то признакам, это как озарение, знаю, что они впереди. Правда, последний этап с трудом прошёл. Перед проходом нам придётся минут пять гипервентиляцию сделать, вдыхать воздух до головокружения, пока не появится состояние опьянения.

– Просто вдыхать воздух?

– Глубоко и часто … минут пять. Был бы баллон с кислородом, намного проще было бы, но и без него справимся. Сейчас на одном вздохе можно до следующего купола пройти. Затем сразу до другого, там также задерживаться не следует, воздуха в пустоте мало. В предпоследнем задержимся, зарядим лёгкие кислородом и вперёд … главное рот не размыкать, глотнёшь воды и ты мертвец.

– Перспектива туманная.

– Всё же лучше, чем к твоему Идару в лапы попадать,- улыбается Антон.

Действительно, путь до следующих воздушных куполов достаточно лёгкий, единственно, колотит от пронизывающего холода, дрожь трудно сдерживать, даже разговаривать трудно.

– Это хорошо, что трясёт,- стуча зубами, заявляет Антон,- вот если появится ощущение тепла, это начало кирдыка.

– Значит, радоваться надо, что тело крутит от холода?- Виктор выстукивает зубами громкую дробь.

– Ага. Начинаем глубоко дышать.

Через некоторое время пространство плывёт, шумит в ушах, появляется чувство невесомости и действительно – опьянения.

– Пора,- шепчет Антон и внезапно в его глазах Виктор замечает страх.

Антон легко ныряет, озаряя темноту ярким пучком света и, стремительно уходит в отрыв. Виктор торопится его догнать, боясь потерять белое пятно, ускользающее во мраке. Может, начинаются симптомы опасного переохлаждения, так как появляется в теле тепло, но вернее всего – это состояние вызвано возбуждением и рвущейся наружу энергии. Страх исчезает, тяга к жизни и азарт выходят на первые роли. Лёгкие давно пронзают рези, судорожно втягивается живот, но Виктор словно залил рот сургучом. Не что в мире сейчас не заставит его открыть. Под черепной коробкой плывёт красный туман, начинает мерещиться неизвестно что: вот сдвинулась тень от подводной скалы, блеснули белые глаза, нечто, покрытое большими бородавками, скользнуло под ним и, растопырив белые пальцы, уходит на глубину. От недостатка воздуха, Виктор на гране умопомрачения и галлюцинации его не трогают, быстрее бы всё закончилось, скорее бы выбраться из жуткой тьмы и дышать, дышать.

Туманный свет метнулся вверх, на миг блеснула плёнка поверхности воды – это спасение.

Виктор выныривает, с криком вдыхает воздух, с трудом вползает на пещерный пол, садится рядом с Антоном и всё не может перевести дух. Лёгкие болят, в голове тяжесть, но красный туман сползает, возвращая зрение.

– Мне кажется у нас переохлаждение,- без эмоций произносит Виктор,- совсем не чувствую холода.

– Здесь действительно не холодно и тот участок, что с трудом проплыли, вода в нём как в горячей ванне,- облизывает губы Антон, держась руками за бок, а сквозь пальцы просачивается кровь.