Заповедник людей

– Где зацепился?- волнуется Виктор.

– Подводная тварь провела когтями по рёбрам. В прошлый раз думал, что мне показалось, а вот сейчас они попытались напасть. А ты что, их не видел?- удивляется Антон.

– Так это были не глюки,- вздрагивает Виктор.

– Какие уж там галлюцинации. Кто-то обитает под водой, на утопленников походят, тела раздутые, в каких-то волдырях, морды гнусные, одного так ногой лягнул, что рёбра хрустнули. Ты чувствуешь как здесь тепло?

– М-да, значит и мне не мерещилось. Ты с подобным когда-нибудь в пещерах сталкивался?- в некотором потрясении спрашивает Виктор, с опаской глядя за бегающим лучом фонаря, но к счастью в прозрачной воде пустота.

– Нет, но кое-какие байки от спелеологов слышал, думал, девушек у костра развлекают, иногда сам кое-что выдумывал. Хотя в некоторых пещерах я видел кости животных и даже человеческие с невысохшими хрящами. Мы считали, что животные и люди просто срывались вниз и разбивались. Правда, смущал лишь один факт, на костях были следы царапин, словно их грызли.

– А тебе не кажется, что нам надо быстрее убираться отсюда,- Виктор расстёгивает рюкзак, вытягивает свою одежду, быстро одевается, на пояс пристёгивает нож.

Антон с готовностью кивает, так же быстро облачается в свою одежду, некоторое время светит по пещерному залу, определяя направление. К глубокому сожалению, ходов ведущих вверх он не обнаружил.

– Я так понимаю, нам надо спускаться вниз?- с грустью улыбается Виктор.

– Иногда необходимо спуститься вниз, чтобы подняться,- неопределённо произносит Антон.- Всё же должен быть выход, будем искать.

– Очень не хочется на пещерных тварей наткнуться, до сих пор в дрожь бросает, на утопленников походят, мерзость ещё та,- передёргивается Виктор.

– Мне кажется, они обитают в воде, на суше их нет,- неуверенно произносит Антон.

– Эти …может да,- кивает Виктор.

– Ты считаешь, могут существовать другие разновидности?- бледнеет Антон, невольно раскрывая нож с серьёзным кривым лезвием.

– Пещера странная, необычно тепло, даже неприятно, влаги много … словно инкубатор, какой,- Виктор принюхивается как собака.- Чем-то пахнет, как из баночки с красной икрой, ты не находишь?

Антон втягивает в лёгкие воздух, кивает и нерешительно топчется на одном месте.

– Ты дай мне фонарь,- видя его замешательство, требует Виктор. Берёт из его рук, вытягивает из ножен нож и медленно идёт по роскошному залу.

Их окружают невероятные по красоте сталагмиты от молочно белых до розовых и даже зеленоватых оттенков, лунное молоко щедро покрывает пещерные органы, блестят лужицы с хрустально чистой водой и прямо из пола растут каменные цветы и кристаллы.

– Красиво как!- невольно восклицает Виктор, нащупывает лучом фонаря круглый ход, медленно к нему спускается, в удивлении глядя под ноги:- Словно ступени, вот природа постаралась!

– Ага, и перила сделала,- Антона тоже восхищают подземные красоты, но ему мерещится нечто злое в окружающей атмосфере.

– Перила?- останавливается Виктор и мгновенно натыкается взглядом на гладкую балку, проходящую на уровне плеч.- Да нет, это какая-та кристаллическая жила.

– Мне впервые в жизни неуютно в пещере,- сознаётся Антон.- Здесь не должно быть жизни, разве что, кроме мелочи всякой, но здесь есть что-то такое, что шевелит мне волосы на голове,- с искренностью сознаётся он, ощупывая каменную балку.- И всё же, это искусственная вещь,- уверенно заявляет он.

– Да? Ну что ж, значит, здесь когда-то побывали люди.

– Или Они,- у Антона неожиданно предательски дрогнул голос и он поспешил крепче сжать рукоятку ножа, чтобы не растерять остатки мужества.

– И всё же надо идти вперёд,- понимает его состояние Виктор.

Он без колебаний входит в круглый ход, чиркает лучом фонаря по стенам, отмечая про себя, что они испещрены многочисленными царапинами и бороздами, словно кто-то ползал по стенам, цепляясь острыми когтями.

Лестница приводит к нижнему залу, здесь ещё теплее и причудливее каменные кристаллы, они как странные цветы покрывают весь пол, а вдали сверкнула поверхность подземного озера. Воздух наполнен влагой, ощутимо пахнет икрой, в полной тишине слышится звук падающих капель воды, они как молоточки по гвоздям с упорством бьют по мозгам, хочется заткнуть уши, но они вибрируют во всём теле.

– Какая тоска,- Виктор осматривает потрясающую картину.

– Мрак,- соглашается Антон.

– Пойдём, что ли?- Виктор замечает подобие тропы и осторожно на неё ступает, идёт, часто оглядываясь по сторонам, с лихорадочностью водя лучом фонаря по окружающим предметам.

Мужчины останавливаются у озера, с удивлением разглядывают берег, на котором светится янтарным цветом икра.

– Что скажешь?- Виктор ковырнул одну гроздь лезвием ножа, икра рассыпается и падает в воду, катится по дну, как разорванные янтарные бусы.

– Рыбью напоминает,- Антон берёт целую горсть в ладони, нюхает.- А пахнет приятно, я бы засолил.

– Глупости, неизвестно кто из них может вылупиться,- с подозрением косится на неё Виктор.

– Мы за это время столько всего перепробовали, что меня сейчас не волнует, кто из неё может появиться. Ты как хочешь, но с килограмм другой возьму в рюкзак.

Поверхность озеро гладкое как стекло, прозрачнее самого чистого хрусталя, луч от фонаря пробивает всю толщу без искажений и выхватывает безжизненное каменистое дно - странное сочетание, горы икры и пустота.

Антон со щедростью набивает целлофановый пакет, стягивает бечевкой, с удовлетворение хмыкает:- Теперь с голоду не помрём, неизвестно, как долго нам потребуется здесь пробыть, чтобы отыскать выход.

– Но ты хоть имеешь представление куда идти?- Виктор оглядывается, щупая взглядом застывшие в отдалении великолепные пещерные органы, оплывши как восковые свечи сталагмиты, длинные каменные сосульки, свисающие с невидимого для глаза пещерного свода.

– Будем искать ходы вверх … должны же они быть,- слегка дрогнувшим голосом произносит Антон

– Настоящая пещерная страна. Я нечасто бывал в пещерах и с такой красотой не сталкивался.

– А я часто, но и я подобного, ни разу не видел. Здесь что-то другое … ты правильно заметил – пещерная страна. Здесь невероятно здорово, но почему-то меня не греет это неземная красота,- он ковырнул ногой гладкий камушек и тот полыхнул бурей всевозможных цветов.- Случаем не благородный опал?- Антон подхватывает с пола и с удивлением рассматривает.- Это чёрный опал,- уточняет он.

– Интересная безделица,- с любопытством скашивает глаза Виктор.- Наверное, очень дорогой?