Запоздалая встреча

– Сказать не могу, - отрезал Федор. И, помедлив, продолжил: - Но сейчас я ему мешаю, а моя бригада мешает всем. Вот он и боится, что из-за нас и им заинтересуются.

Затрезвонивший телефон буквально резанул по нервам.

– Старик!
– услышал Гриновский Витюшин голос, когда снял трубку.
– С тобой говорит преступник против рода человеческого.

"Еще один свихнулся", - подумал Гриновский.

– Ты меня слышишь?
– продолжал звучать в трубке голос.
– Так вот: мы запустили программу, которая стала оживлять твои пенальчики, и из них вылезают такие милые ребята, что просто жуть берет. И все со стрелочками на запястье. Ну да ладно, сейчас приеду и все объясню.

– Приезжай, - согласился Гриновский.
– Только я тут не один...

Максим в это время спрашивал у Федора:

– А чем он занимается, твой переводчик?

– Он пытается понять, в чем смысл прихода бодхисаттвы с юга, - ответил Федор.
– Ты, кстати, не знаешь - в чем?

23

Баранов пришел в себя в комнате, увешанной знакомыми плакатами, изображавшими приемы самбо. "Хоть в нормальном отделении, а не где-нибудь на альфе Центавра" - это первое, что пришло ему в голову.

– Дежурный по отделению лейтенант Светлов, - над ним склонилось симпатичное молодое лицо.
– Вы капитан Баранов?

– Да, - подтвердил капитан, осторожно трогая распухшую бровь.

– Вас разыскивают по всей Москве. По приказу полковника Михалева.

– А где этот?..
– Баранов нашел в себе силы встать с топчана.

– Нападавший на вас?
– Лейтенант оказался понятливым.
– За ним приехали и увезли.
– И таинственно улыбнулся.

24

От своего собрата-блондина Федор узнал нечто такое, что его совершенно преобразило. С одной стороны, он стал печальнее, чем обычно: знание, даже просвещение близко соседствуют с печалью - эту истину я знал еще до знакомства с Максимом; с другой - у него появились вспышки активности, во время которых он, используя свои способности менять облик, демонстрировал целые галереи лиц, сопровождая показ бурной жестикуляцией.

Я понимал, кто ему нужен. Ему был нужен Гриновский. Более того, я понимал, как он вычислил Гриновского, но, пусть это будет жестоко, не торопился помочь. Меня интересовало: как будет Федор себя вести, что предпримет в своих действиях. Ведь если бы не Максим, не цепь совпадений, Федор вряд ли бы оказался в Подмосковье, вряд ли узнал то, что узнал. А кроме того, я имел запрет на помощь. И уж тем более - Федору.

25

Тони начал уже терять терпение, когда Вайлди неожиданно сказал:

– Пошли!

– Куда?
– кисло улыбнулся Тони.

– Я покажу, - охотно откликнулся Вайлди.
– Очень важное дело...

Однако еще в лифте он начал скисать. И на улице лишь выдавил из себя:

– Машину. Я покажу, куда...

26

Лейтенант Полунин отличался не только знанием иностранных языков. При некоторых усилиях он мог вспомнить любую виденную ранее вещь, деталь. И конечно, для него не составило особого труда вспомнить номер такси, в которое садился разыскиваемый Интерполом блондин. Остальное было делом техники, достаточно простой.

– Отлично, Сережа.
– Полковник Михалев не скрывал своего удовлетворения после доклада Полунина. И только тут обратил внимание на мрачное лицо своего подчиненного.
– Что случилось?

Вместо ответа лейтенант вынул из папки и положил перед Михалевым "информушку" о незаконном переходе государственной границы: нападение на заставу, перестрелка, погоня и непонятное исчезновение нарушителя, несмотря на все принятые меры для задержания.

– Крупная рыба, - отметил Полунин.
– Пожалуй, не для нас она предназначена.

– Не скажи.
– Михалев после некоторого раздумья потянулся к телефонной трубке.

27

При всей своей дотошности Витюшин аспирант, однако, не заметил, что ЧП-3 состояло как бы из двух эпизодов: сначала был сбой в программе, после которого она была "отмотана" назад и оставлена в покое ввиду отсутствия машинного времени и собственно самого ЧП. Сбой не совпал ни с каким катаклизмом в стране, хотя пострадавший все-таки имелся.

И этой чести удостоился приятель Пересадова - Кунин. Он оказался единственным из землян (тут не повезло даже Заборски!), который наблюдал в самых обычных условиях появление из пенальчика своего двойника, а потом возвращение его, подобно джинну, в место своего былого заточения. Но прежде чем вернуться в исходное состояние, этот новоявленный "джинн", сверкая стрелкой на запястье, сказал ему: "Смотри у меня", - и крепко взял татуированной рукой за горло, чтобы продемонстрировать свою материальную сущность.

Как оказалось, Кунин не был подготовлен к таким "явлениям". Он мгновенно поседел, тело его как-то сморщилось, пожелтели и раскрошились зубы.

Злополучный пенальчик забрали на следующий день, и Кунин отказался, к большому изумлению клиента, от "презента". Он дал себе слово никогда не вспоминать об этой истории, а потому без лишних слов и спустил своего друга Пересадова с любимой лестницы.

Когда же Пересадов по телефону решил выяснить причины содеянного, Кунин не успел бросить трубку: словно из воздуха возникший "джинн" схватил его за лацканы пиджака и порекомендовал:

– Договаривайся о встрече.

– Еду к тебе!
– закричал Кунин.

– Мы едем!
– поправил его блондин.

28

– Здравствуйте, товарищ Баранов, - приветствовал смущенного капитана полковник Михалев.
– Хорошо, что вы все-таки успели.

Еще не закончив фразы, полковник нажал незаметную кнопку на столе, и в кабинет вошли сначала двое в форме, затем кто-то в штатском. Чуть отстали от них драчун со "стрелкой" и... Вася. Точно, Вася со своей мерцающей спиралью. Баранов было растерялся, но Вася улыбнулся ему как лучшему другу, с которым нечаянно встретился.

– Мы вас вызвали, товарищ Баранов...
– обратился к нему полковник, но, видимо, ничего не понимающий в субординации бандит-"стрелочник" резко бросил: "Пора!" И направился из кабинета.

29

Пока Максим с Федором вышли на улицу проветриться, Гриновский решил немного вздремнуть. И уже сквозь сон он услышал какую-то возню. "Наверное, крысы", - подумал он, плотнее смыкая веки. Но тут до него дошло, что шорох раздавался из того угла, где лежала коробка с пенальчиками. Это его несколько встревожило, и он открыл глаза, бросил взгляд в угол. И едва не закричал от ужаса. На него уставились три одинаковых и три очень голых субъекта...

Счастье, что на пороге появился Витюша. Его почему-то не удивили субъекты в более чем странном виде, однако же он на всякий случай спросил:

– Ты знаешь, кто это такие, Алексей?

Но Витюше так и не удалось услышать ответ своего приятеля, потому что с шумом раскрылась дверь, и в дворницкую ввалилась целая процессия во главе с полковником милиции. Трое из вошедших почему-то говорили по-английски, отчаянно при этом жестикулируя. Еще двое прошмыгнули в дворницкую неслышно, как мышки. А четверо... Четверо, хоть и были одеты с иголочки, но зато как две капли воды походили на трех обнаженных близнецов, все так же молча и неподвижно стоявших в углу.