Запретам вопреки

Полуразрушенная башня высилась в поле мрачным, усталым великаном, потрёпанным долгой войной. Именно такое впечатление произвели выщербленные неприступные стены, осыпавшиеся местами горами бесформенных плит. Заброшенное строение на первый взгляд показалось таким, но стоило приглядеться, как я заметила примятую траву, дорожкой вытоптанную прямо к дверям.

Старые петли глухо заскрипели, когда я надавила на чуть приоткрытое деревянное полотно, и тяжко выдохнули, едва я проскользнула вовнутрь. Глаза быстро привыкли к полумраку, а след Варфалаама вёл меня к лестнице и дальше наверх.

Каменные ступени, запах пыли и тишина встретили меня в этом месте.

— Варфалаам?! — позвала я фамильяра и чуть тише добавила: — Где ты, негодник? Ведь всё равно найду. И шерсть тебе повыдергаю. Вместе с хвостом.

Эх! Только бы он нашёлся.

И опять тишина, в одно мгновение набравшая угрюмость. Щёлкнув пальцами, я призвала стихии. С влагой здесь были проблемы, но ветер быстро нашёл дорогу сквозь прорехи в стенах, и уже через несколько минут закрутился вокруг меня.

По крутой лестнице я поднялась на самый верх, заглядывая в небольшие комнатки по дороге, но ни в одной из них кота не нашла. Зато на верхней площадке, с которой открывался вид на весь городок, близлежащие поля и леса, меня ждал интересный сюрприз. Мне повезло увидеть высокую каменную чашу, наполненную осколками голубого кристалла. Эта чаша, кристаллы были остатками древней защиты. Раньше земли Алторры и, теперь очевидно, Кайонов охранялись с помощью башен. Отец рассказывал, как голубые кристаллы защищали территорию, создавая невидимый плотный заслон. Заряженные магией башни оповещали об угрозе, помогали держать оборону и требовали массу вложений. Они были очень затратными.

Когда пару столетий назад были найдены новые способы охранять границы и предупреждать об опасности, сторожевые башни забросили, а кристаллы превратились в пустышки. Этот разбили вандалы.

Я подошла к чаше и запустила руку в останки кристалла. Захотелось коснуться древней магии, почувствовать её отголоски. Если бы они могли поведать свою историю, уверена, я узнала многое интересное! О доблестных боях, о героях, о жизни, когда-то в прошлом.

Блестящая россыпь мелких стёклышек играючи зашуршала, стекая по обе стороны от руки, а потом пальцы нащупали что-то крупное, цельное, похожее на большое яйцо. Ухватилась за него и потянула наверх, вытаскивая из осколков. Этим яйцом оказался рубинового цвета кристалл. Он светился, заряженный чьей-то магией, мерцая гранями при дневном свете. Завораживающе красивый камень неведомым образом здесь оказался и неизвестно для чего был предназначен. От него исходило тепло, он был вполне себе активен.

Кто-то его забыл? Для чего он? Кристалл специально подбросили?

Я могла бы мучиться вопросами дальше, но внутри похолодело, когда я услышала шаги за спиной. Тяжёлые. Мужские. Кто-то находился сзади и тяжело, учащённо дышал.

Вот тёмные духи!

Какая же я... неосторожная! Пришла спасать Варфалаама, а теперь, кажется, спасать надо меня. Не подумала о том, что у этой штуковины может быть свой хозяин, и он может сюда прийти. На всякий случай я зашептала заклятье, призывая свои стихии. Без боя не сдамся, молнию точно устрою!

— Не стоит призывать в башне грозу, Элизабет. Нам ещё нужно выйти отсюда.

Лафей! Я выдохнула от облегчения, вернула красный кристалл обратно в чашу, развернулась к магистру. Ироничная улыбка, соответствующий ей тон и внимательный, озабоченный взгляд порадовали как никогда.

— Что вы здесь делаете, Элизабет?

— Как же вы меня напугали! — улыбнулась я Дэму. — Думала... влипла в историю!

— Очень не предусмотрительно сбегать из трактира, лим, — строго произнёс маг. — Я вас потерял. Решил, что-то случилось. Искал вас.

— И нашли. Как? — удивилась я.

— Вас видели местные, идущей прямиком к башне. Рассказали.

— Местные? А мне показалось, что город вымер.

— Вы ушли по жаре. Совершенно одна. А если бы напали варконы?

— Варконы? Здесь?

— Они могут быть где угодно! А я отвечаю за вашу безопасность. Если вы помните, — продолжал негодовать маг. — И вы не ответили. Что вы тут делаете, Лиз?

Лафей недовольно хмурился, ожидая ответа. Углубилась вертикальная складка между бровей, опустились уголки рта, тревога проявилась во взгляде. Магистра весьма интересовало, что я забыла в полуразрушенной башне.

— Варфалаам. Мой кот. Он пропал. Его след привёл меня сюда. Я ищу фамильяра.

— Вот как?

Дэм усмехнулся. То ли не поверил, то ли испытал облегчение, узнав причину моего появления здесь. Его улыбка, враз посветлевшее лицо навели меня именно на эти мысли.

— Интересно, что могло понадобиться вашему коту здесь?

— Я не знаю. Я его не нашла, но чувствую где-то рядом.

— Мне кажется, вы ошиблись, Лиз, — гораздо спокойнее произнёс Лафей. — Я не чувствую всплесков магии вашего фамильяра и мне не нравится это место. Здесь когда-то слишком много пролилось крови, стены пропитаны болью и страхом. Думаю, нам пора уходить. Ваш кот... Он вернётся. Надеюсь.

Дэм подошёл и взял меня за руку. С огромным сожалением подумала, что придётся согласиться с магистром. Может, ошиблась и здесь нет Варфалаама? Внезапно навалилась тоска от мыслей, что я могу навсегда потерять фамильяра. Где его искать, если он не реагирует на призыв? Вернётся ли в трактир? И откуда здесь тоненький шлейф, пропитанный моей магией?

Может, следует лучше искать?

— И всё же... Осмотрим башню ещё раз? — предложила я. — Здесь никого нет. А мне будет спокойнее, если я буду знать, что сделала всё возможное.

— Ах, Лиз! Вы такая...

Дэм улыбнулся, а затем вывел меня на лестничный пролёт. Узкие, крутые ступени без перил выглядели жутковато, падая в чёрную пропасть. На мгновение я замерла, а потом ощутила рывок. Лафей дёрнул меня на себя, развернул, прижимая к стене. Сам чуть наклонился, так, что его лицо оказалось рядом с моим. Тёплое дыхание защекотало лоб, ресницы, коснулось носа, заставив меня испугаться.

— Знаете, Лиз... Нет, не бойтесь меня. Я не причиню вам зла. Обещаю. Просто нет сил больше терпеть. Я хочу объясниться.

— Магистр Лафей! — взволнованно заговорила.

— Молчите, Лиз. Послушайте, — прервал меня маг и горячо продолжил: — Я уже несколько ночей не сплю, а если засыпаю, то вижу сны. Вы снитесь мне постоянно. Я всё время думаю о вас, о вашей улыбке, глазах. О ваших тонких руках, как они могли бы меня касаться. Вы умная, смелая девушка. Единственная. Неповторимая. Любому мужчине повезёт, если вы обратите на него своё внимание.

— Дэм, прошу вас!

У меня не осталось выбора, кроме как упереться обеими руками в мужские плечи. С каждым словом он приближался сильнее, будто намеревался слиться со мной. Его магия обволокла меня в кокон, заставив выпустить невидимые коготки. Я ощетинилась ёжиком, миллионами острых иголок, чтобы не дать магистру полностью себя захватить.

— Это я вас прошу. Дайте мне шанс. Позвольте вас защищать, быть рядом с вами, надеяться на поцелуи. Я ваш друг, но мечтаю о большем внимании. Поверьте, Лиз. Вы не пожалеете.

— Магистр Лафей!

— Дэм. Просто Дэм.

— Вы слишком напористы, Дэм. Вы меня пугаете, я ничего не могу обещать.

— Разве вас можно напугать?

Мои слова, они, как пустышки, рассыпались под гнётом магистра. Он наклонился сильнее, мужские губы коснулись моего виска, обожгли рваным дыханием, медленно двинулись вниз по скуле, направляясь к губам. Отчётливо читалось желание, заведённое мужскими инстинктами.