Запретам вопреки

Маркус еле сдержал вздох облегчения, как только услышал последний аккорд. Недолго думая, взял Шерин под руку и повёл к Элизабет и Лафею. На мгновение показалось, что в глазах ведьмы вспыхнули ревностные огоньки, но они быстро погасли, как только Лиз поняла, что неминуема встреча. Более того, разволновалась, закусив край нижней губы. Каблучок её правой туфельки нервно застучал по полу, наверняка, в ожидании неприятного разговора о проделках её кота. Маркус еле сдержал улыбку.

***

Как только я поняла, что драконы направляются к нам, то не на шутку занервничала. Шерин! Нажаловалась, а Маркус сразу догадался, чьих мокрых лап это дело. Мокрая постель в ту самую ночь стала для него доказательством. Рассказал ли он Шерин о моём фамильяре? Я не знала. Просто ждала, ловя на себе недоуменные взгляды Лафея.

— Чем вы обеспокоены, Лиз? — спросил ничего не подозревающий маг.

— Всё прекрасно! — ответила ему и присела в поклоне, приветствуя принца. — Ваше Высочество!

После вежливого ответа Маркуса, ревнивого, предостерегающего взгляда Шерин и галантных комплиментов Лафея, я замерла в ожидании. Хотелось верить, что дракон не станет устраивать разбор полётов прямо в зале, выяснять, кто прав, а кто виноват.

— Позвольте пригласить вас на следующий танец, лим Малленс, — неожиданно предложил Маркус и протянул руку. — А магистр Лафей с удовольствием проводит Шерин к моей матери. Она, я уверен, будет рада составить компанию Её Величеству, чтобы поприветствовать новых гостей. Я прав, Шерин?

Задумка Маркуса совсем не расстроила, а заметная хитринка в тёмных с янтарём глазах развеселила. Ни магу, ни драконице не оставили выбора. Им обоим придётся уйти. Рейя Велинда как раз покинула бальный зал и ушла на одну из террас. Несмотря на прожигающий недовольством взгляд Шерин и раздосадованный Лафея, я с удовольствием согласилась.

Подала руку Маркусу, присаживаясь в лёгком поклоне. Тёплые, сильные пальцы уверенно обхватили мои, и бальный зал мгновенно сузился до размеров крохотного пространства, в котором были внимательный изучающий взгляд, чуть ироничная полуулыбка, внезапно опалившие жаром объятья. Отчего-то вспомнила встречу в портретной галерее, те надёжность и тепло от близкого присутствия и последовавшее за ним неудобство. Подумалось, что зря, наверное, весь этот танец, но отбросила столь неудобные мысли, оставив наслаждение от смелого желания принца. Он чувствовал то, что и я. Не могла объяснить почему, просто знала.

Маркус вёл, я отдавалась течению, следуя за опытным, умелым партнёром. Растворялась в движениях танца, в терпком с лимонными нотками мужском запахе, в музыке, в ведущей силе, под которую так легко и незаметно подстроилась.

— Вам нравится вечер, Элизабет? — спросил дракон.

— Он прекрасен, Ваше Высочество.

— Танцуете вы тоже прекрасно. Много времени отдавали занятиям?

— Трудно танцевать плохо, когда рядом хороший партнёр.

— Вот как? — Маркус слегка усмехнулся. — Выходит, магистр Лафей тоже хороший партнёр?

— Дреа Шерин тоже прекрасно танцует! — парировала в ответ. Вырвалось. Не удержалась.

— Танец с Шерин лишь способ успокоить сомнения матери, — невозмутимо ответил Маркус и добавил, уже чуть прищурившись: — Элизабет, мне сейчас показалось, или вы ревнуете?

— Ревную? Я? Думаю, это вас по какой-то причине беспокоят мои отношения с Дэмом. Иначе зачем уточнять, как танцует магистр?

— Он для вас уже Дэм? И давно?

— Не давно. Просто имя к слову пришлось. И да. Танцевать он умеет.

— Как и убеждать молоденьких девушек, что поездка в Верхний Кайон безопасна и похожа на увеселительную прогулку. Хорошо же вы поддались уговорам, что даже мой запрет обошли.

— Поддалась уговорам? — несказанно удивилась я недовольному заявлению принца. — Да если хотите знать, на моём отъезде настояла Её Величество!

— А вы не отказали.

— Нет. Не отказала. Думаю, мне нужно покинуть дворец. И чем быстрее, тем лучше.

Горячая волна поднялась в груди сию же секунду, растеклась в каждой клеточке, заставив чуть не задохнуться от возмущения. Влага в воздухе тут же откликнулась, собираясь над головой. Тёмные, непроницаемые глаза дракона выводили из себя хотя бы тем, что внешне Маркус тщательно скрывал негодование. И лишь сложившийся диалог, нарочитая вежливость с оттенком язвительности подсказывали, что дракон старательно и с определённым успехом сдерживает свои эмоции.

— Чего вы боитесь, Элизабет? Вам угрожают или боитесь за своего фамильяра? Ведь потоп в комнатах Шерин его очередная проделка? За что он ей мстит?

Само собой, Маркус тоже сумел провести параллели, сделал выводы и захотел выяснить причину поступков кота. Умалчивать о фамильяре я не видела смысла, поэтому ответила просто:

— Думаю, мой отъезд снизит напряжённость во дворце. А Шерин... Кот полагает, что это она создала огненного элементаля и натравила его на меня. Хотите знать мотив её поступка?

— Нет, — коротко отрезал Маркус. — И доказательств её причастности нет?

Я вздохнула. Ну не рассказывать же ему о подслушивании?

Музыка на мгновение стихла. Третий танец закончился. Первый я пропустила, второй станцевала с Лафеем. Если следовать приличиям, то самое время возвращаться в покои. Во-первых, рано утром отъезд, нужно хоть немного поспать, собрать кое-какие вещи. Во-вторых, столь оживлённый разговор с Маркусом происходил у всех на виду, и мы привлекали внимание.

— Мне больше нечего добавить, Ваше Высочество. Если позволите, я пойду к себе.

— Не смею вас задерживать, лим, — произнёс Маркус и отступил, буравя меня серьёзным взглядом.

По его глазам поняла, что дракон не удовлетворился моими ответами, а меня ещё наверняка ожидают сюрпризы. Просто не здесь и не сейчас.

Глава 19. О странных снадобьях и очень неоднозначных мотивах и, конечно же, отсутствии доказательств

На рассвете я уже облачилась в походное платье. Тёмно-серое из плотной ткани оно идеально подходило для путешествий. Несмотря на короткий сон, я чувствовала себя достаточно бодрой и готовой противостоять любым неприятностям, как и с радостью встречать что-то новое. Приятно новое, разумеется.

— Нервничаю я очень, Лиззи, — бухтел кот. — Всё-таки первый раз еду так далеко.

— Ты зачем, зараза такая, рассказал обо всём Маркусу? — спросила я без тени злости. Отчасти я даже была рада такому повороту событий.

— Хотел посмотреть на него.

— Посмотрел?

— Посмотрел.

— И как?

— Он был весьма впечатлён. А как он злился, Лизок! Ты себе даже не представляешь! Как схватил фужер, как его сжал! Как раскрошился его в ладони! Ох и силища у нашего дракоши! Ты себе не представляешь!

Слушать дальше о том, как фамильяр развлекался, провоцируя Маркуса, я отказалась. Да и время уже подошло. С небольшим саквояжем и парой таких же небольших чемоданов, в котором нашлось место самому необходимому, я спустилась к карете. Магистр ждал возле неё, приветствовал меня лёгким поклоном.

— С добрым утром, Элизабет. Вы вовремя! — поздоровался Лафей. — Я восхищён вашей пунктуальностью. Это все ваши вещи?

— Да.

— Тогда я вдвойне восхищён! — произнёс Дэм. — Не часто встретишь девушек, способных отказаться от нескольких десятков платьев и стольких же пар туфелек.