Запретная Родина

– Чем больше народу, тем нестабильней проход, – сказал Крис. – Раскидает дураков, ищи потом…

– М-м-м… Это нэ наша забота, – проворчал Ойло с набитым ртом. Он сделал большой глоток из деревянной кружки. – Предупредить – предупредим, а уж дальше пусть своими головами думают.

Алеард молчал, что-то обдумывая, а потом нахмурился.

– Мы в любом случае не сможем уберечь их от Пропасти.

Мы удивленно на него посмотрели.

– Энергия, – пояснил мужчина. – Один такой олух лишь след в пространстве оставит. Толпа – нагадит по-крупному. А Промежуток всегда поддерживает баланс. Так что, боюсь, никого мы собирать не будем.

– Вообще-то предупреждать бесполезно, – вздохнул Крис. – Не услышат. И что прикажете делать? Я своим даром должен кучу народа угробить?

Мы переглянулись. Вопрос был трудный.

– Они вроде говорили о пробах, – напомнила я. – Если согласятся идти парами или хотя бы по нескольку человек, возможно, и не провалятся.

– Неужели там все сплошь засранцы? – хмыкнул Ойло. – Предлагаю все-таки настоять на своем, а потом отпустить их в свободное плавание. И, думаю, Бури ваш не откажется, хотя я его совсем не знаю.

Я усиленно надеялась на лучшее, но к вечеру от волнения начал болеть живот. А если те люди навредили волкам? Если кого-то убили? А если снова попытаются убить нас? Ко всему прочему Алеард на полном серьезе предложил мне остаться в поселении.

– Не только потому, что я не хочу снова допускать тебя до тех негодяев, но и чтобы ты присмотрела здесь за остальными.

– А я за вами присматривать хочу! – взъерепенилась было я, но наткнулась на его суровый, усталый взгляд, и остудила чувства. – Рядом с тобой разве не безопаснее?

– Не сегодня, малышка.

Я вздохнула, и Алеард нежно меня обнял.

– Ты знаешь, я не хочу заставлять, но попытаюсь уговорить хотя бы. Боюсь, там нам не избежать склоки, и они снова возьмутся за оружие. На сей раз принесут больше, подтянут и тяжелую технику. Как бы вообще на танках не приехали. С машинами вроде таких я справляюсь не так быстро, поэтому…

– А что ребята? Крис, Ойло?

– Кристиан пойдет со мной, конечно. А вот Ойло сказал, что хочет остаться и присмотреть за тобой. Конечно, если ты захочешь остаться.

– Я не маленькая.

– Знаю.

– И не бессильная.

– Конечно.

– Ты сможешь лучше сосредоточиться на деле, если я буду в безопасности, а всё равно хочу помочь… Однако, если так лучше, останусь. Только не понимаю, неужели в лесу нам и правда ничего не угрожает?

– Почти ничего, – ответил Алеард. – Что мы решим, Фрэйа?

Я вздохнула. Полезу туда – как есть что-то пойдет не так. Я и без дара предсказаний могла это понять.

– Хорошо, останусь. Только, пожалуйста, заклинаю тебя богами всех известных мне миров, будь осторожен! Придешь раненый – стану ходить за тобой хвостиком всюду, ворчать, сердиться и действовать на нервы.

Алеард хмыкнул и крепко поцеловал меня в губы.

– Спасибо, малышка. За то, что понимаешь. Я не намерен всё время держать тебя в клетке, но сегодня должен был попросить не высовываться.

С этим мы отправились к ребятам, и Ойло улыбнулся моему решению.

– Я бы тоже не хотел их одних оставлять на съедение толпе, но и тебя туда брать не хочу. Так что давай-ка лучше позаботимся об ужине.

Он тоже выглядел напряженным, хотя уж Ойло умел держаться непринужденно и легко почти в любой ситуации. Мы расстались возле дальней хижины, и я долго обнимала Алеарда, бормоча, чтобы поберегся. Он отвечал мне теплыми поцелуями, и в конце концов вынужден был расцепить пальцы.

– До скорого, – сказал Ойло.

– Будем на связи, – отозвался Крис.

– Не переживайте, – улыбнулся Алеард.

– Люблю вас, – сказала я, и ребята двинулись через чащу с группой волков, возглавляемые Рарой.

Дождавшись, пока они исчезнут за деревьями, мы с Ойло повернули назад. Шли молча, и каждый, наверное, размышлял о своем. Я решила, что не стану думать о плохом и сосредоточусь на готовке, поэтому, когда мы добрались до стола-пня и развели костер, начала с остервенением чистить местные коренья. Ойло занялся тем же, и вскоре перед нами выросла груда светлых огурцов, которые ещё предстояло очистить ножом. Внутри скрывалась сочная мякоть, сладковатая и освежающая. Не картошка, нечто куда более волокнистое и податливое, годное для варки, жарки и салатов. Ойло деловито вытащил из сумки масло и принялся наливать на кривобокую сковородку.

– Вот они обрадуются, когда мы нажарим изрядное количество этой штуки! – улыбнулся трог.

– Ойло, почему ты остался?

Удержаться было выше моих сил. Парень поглядел на меня спокойно и ласково.

– Они без меня прекрасно справятся, а тебе лучше не оставаться одной. Я, как-никак, твой друг. – Он широко улыбнулся. – Мы всего-то ничего пробыли в этом мире, но повеселились вдоволь, а? Хочешь, расскажу, чего нагляделся?

Я кивнула, и Ойло поведал о других кланах, с которыми они вели разговор. Оказалось, дела обстояли куда хуже, чем я предполагала.

– У них на деревьях человеческие скелеты висят. Не, я видел подобное, и не раз, но все-таки не слишком приятно на черепа глядеть, зная, что их перед подвешиванием обглодали... Клан Серых так вообще меня поджарить хотели, даже котел приготовили. Но Зубан ничего, не растерялся. Ихнего вожака подмял, ухо ему прокомпостировал, и тот согласился для начала поговорить. В общем, как выражаются в мире Аймана, мы в жопе. Грубовато, но вполне подходит под ситуацию. Волки из тех кланов в большинстве своем – злобные твари. Даже внешне другие – всклокоченные какие-то, сутулые. Впрочем, есть и нормальные ребята. Например, Юферт, Од и его дочь. А вот Роха, черного гиганта с обрубленным хвостом, стоит опасаться. Он ничем не угрожал, но глядел так, что у меня мурашки бегали. И, кстати, – почесал короткую бородку Ойло, – ещё кое-что не рассказал.

– Вид у тебя загадочный.

Парень усмехнулся.

– Ха! Так и есть. Ночью странное случилось, такого прежде со мной не бывало. Переплыли мы реку, пошли вдоль берега, а я тащился позади всех. Передо мной шёл вожак Синей долины, Юферт как раз. Я к тому времени с Зубана слез, решил что своими ногами тоже неплохо поработать. Всё шло нормально, и вдруг чувствую, голова закружилась. И тут же едва ощутимый удар по сознанию. Совершенно безумное ощущение! Поднимаю голову, напарываюсь на пристальный взгляд Юферта. А у него глаза такие светлые, большие, когда он на тебя смотрит, страшновато становится. Ну я ему улыбнулся: мол, здрасте, давно не виделись! Он в ответ доброжелательно оскалился, и тут же снова хрясть! Сразу ясно, что нарочно вытворяет, к тому же остальные вперед ушли. «Чего хулиганишь?» – говорю. «Я вижу тебя, – ответил волк. – Не закрывай разум, я помогу понять». Мне стало интересно, ты же меня знаешь… Тем более что он волк не глупый и не злой. Только не сразу разобрался, как его надо открыть. Зато когда поперло, стало уже не до раздумий. Ощущение непередаваемое! Вроде тело идёт само собой, камни обходит, по сторонам глядит, а я сам внутри этого шерстяного зверя! Причем это был не обмен телами, он находился внутри себя вместе со мной. Я просто стал частью него, узнал его воспоминания, мысли, чувства. Напитался им. И – вернулся «к себе». «Это важно», – сказал Юферт и больше ничего не добавил. – Трог почесал в затылке. – Вот такие дела. Теперь думай, что хочешь.

– Может, он сделал это, чтобы ты почувствовал, как тяжело быть волком на Альтании? – спросила я.

– Я тоже сначала подумал об этом. Люди причинили Юферту и его стае много боли, но он не питает к ним той ненависти, что Рох. Он как будто хотел меня к чему-то подготовить.

Мы дочистили последний корешок и ополоснули их из ведра, а затем побросали в котел.

– Думаешь, никаких последствий не будет?

Ойло пожал плечами.

– Возможно, именно они и будут главным уроком для меня. Но пока что не чувствую никаких серьезных изменений.