Запретная Родина

– Ох, Фрэйа! – всхлипнула Рута, потянувшись ко мне. – Именно желание и пугает меня больше всего!.. Мое желание!

Я обняла её.

– Тогда тебе и вовсе нечего бояться. Отпусти чувства и обретешь счастье. Просто доверься ему.

– Эван всё спрашивает меня, в чем дело, почему я стала молчалива. Я трусиха, но нельзя же бояться вечно! А он не торопит. Он такой терпеливый! Просто целует на ночь и говорит: «Я буду ждать. Сколько угодно». Он заснет, а я плачу. Так долго не могу решиться!

– Тебе не нужно плакать. Страсть имеет обыкновение пугать, но ты сама поймешь, что всё не зря: и тягостное ожидание, и ужас, и трепет… Улыбнись! Любовь многолика, и каждый её образ – это шанс узнать друг друга лучше.

Рута шмыгнула носом и улыбнулась.

– Ты права. Тянуть больше нельзя.

– А давай найдём уверенности ради какие-нибудь потрясающие наряды, чтобы стать настоящими леди? – предложила я.

Она рассмеялась и кивнула. Пришлось долго рыться в ворохе драгоценных нарядов, мы ведь были очень разные: маленькая Рута утопала в любом платье, к тому же они все оказывались слишком длинными. Я тоже едва ли могла подобрать нужный размер и длину.

И всё-таки мы их нашли. Достойные наряды для любого торжества, даже помощь Кертиса не потребовалась. Рута выбрала серебристо-серое платье с расшитым корсетом и длинными рукавами, сильно расширенными внизу. Выглядела она в нем как вечерняя звезда. Мне подошло темно-синее бархатное платье с открытыми плечами. К нему прилагался небольшой корсет, расшитый какими-то мелкими искрящимися камушками и нитками. Были здесь и подъюбники разных размеров и форм.

– А что же мужская одежда?

– С ней не будет столько проблем. Маир высокий. Думаю, Эвану и Ойло точно подойдёт что-то из его гардероба. А вот насчет Алеарда и Криса не знаю, они крупные.

– Это я-то крупный? – спросил появившийся в арке Алеард.

– Ты, – весело ответила я.

Он тихо рассмеялся.

– Ребята пришли. Давайте пройдём в зал.

Оставив наряды в шкафу дожидаться своего часа, мы проследовали за мужчинами, чтобы убедиться, что многие ребята не прочь остановиться в старом замке и поучаствовать в предстоящем мероприятии.

Уже поздно вечером, после долгого разговора в большой компании, мы с Алеардом сидели на широком подоконнике и смотрели старинные книги. В замке царили звуки огня, ветра и таинственных снов. Казалось, кто-то невидимый ходит по коридору и рассыпает горстями разноцветные блики, чтобы серый прежде камень превращался в цветной. Замок не спал.

– Здесь хорошо, – сказал Алеард. – Я не очень люблю подобные здания, но это мне нравится. Не считая западного крыла. Его, кстати, уже начали кушать.

– Вот и правильно. Пусть лучше на том месте будет лес. Этот Антуан изрядно всё подпортил своей энергией, но здесь я не чувствую зла. Наверное, благодаря ребятам и их маме. И отцу.

Мужчина кивнул.

– Отличная сорочка. Только обычно ты такого не носишь.

– Кружево очень красивое, не удержалась. Я её в сундуке нашла. Лар сказал, там лежит одежда, которая досталась их маме как приданое, и я могу пользоваться чем захочу. Я решила, что тебе понравится.

– И мне нравится. Ты теплая и светлая. Мое золотое пламя.

Я положила ладони ему на плечи.

– Закрой глаза, Алеард.

Он с радостью исполнил мою просьбу, слегка подался вперед. Наверняка знал, что я собираюсь сделать. Я провела губами по его щеке и заставила наклониться, чтобы достать до лба.

– Я люблю тебя. Пусть взорвется Промежуток, пусть даже темноты не будет – только бесцветное ничто, всё равно буду любить. И пусть мои чувства берегут тебя во всех мирах и за их пределами, даже в Пропасти. А если память уйдёт, если снова потеряю себя, больше не оставлю тебя, и это главное. Ты – моё время, Алеард. Секунды так скоро летят, я успеваю замечать каждую и хочу остановить их, схватить, сжать в ладонях… И сквозь века пронести твое тепло.

– Пойдём, – сказал он шепотом, и повел меня к кровати.

Мы присели на край и Алеард обнял меня за плечи. Дружеское, невинное прикосновение, но как много оно значило в тот момент! Я потерлась щекой о его руку, сняла шерстяные тапочки одну за другой и закинула ноги к нему на колени. Одно движение – и он уже держит меня на руках. Я подняла голову и потянулась к его губам… Нужно ли говорить, что мы уснули после полуночи, крепко друг к другу прижавшись. Изможденная, я даже не увидела снов, и как всегда плыла в нежном молоке расслабленности и ласки.

Ночью меня разбудило чувство тревоги. Я не вскочила только потому, что Алеард крепко спал, обняв меня поверх одеяла. Привыкшая ориентироваться на него, я подумала, что мне приснился кошмар, который тотчас благополучно стерся из памяти, но дело было не в сновидениях.

– Алеард, проснись! – позвала я. – Что-то не так!

Он разлепил глаза и приподнялся на постели.

– Что, малышка?

Холод пробежал по затылку – нечто определенно стояло прямо рядом с нашей кроватью. Я пискнула и мигом оказалась у супруга на руках.

– В чем дело? – повторил он.

– Что-то стоит возле кровати! Ой-ёй, мамочки! Оно ещё и шевелится! Ты не видишь, не чувствуешь?..

– Хм… Что-то есть, но словно вдалеке, за преградой. Кто там, Фрэйа?

– Не буду я смотреть! – прошептала я. – Может, опять призрак или нечто подобное! Я боюсь его. Зачем так приходить посреди ночи?

В коридоре послышались шаги, и ощущение присутствия развеялось.

– Кому-то, как и нам, не спится… – начал Алеард. Он был как всегда спокоен, но мы оба вздрогнули, услышав отчаянный девчачий визг.

Я влезла в сорочку, Алеард натянул штаны…

По коридору бродило какое-то болезненно шатающееся сооружение из веревок. Оно налетало на стены, всхлипывало и невнятно бормотало знакомые, но никак не связанные слова. Вышедший за дверь Кристиан оказался прямо перед ним, и существо, хрюкнув, унесло штурмана обратно в комнату одним прыжком.

Пока мы неслись на подмогу, из комнаты напротив выбежал Эван. Следом выскочила Рута: за ними гнались все те же путаные говорящие веревки. Я попробовала разорвать их чувствами, и существо гневно зашипело, завязываясь в многочисленные узелки.

Кристиан рьяно высвобождался из веревочных объятий, и, когда мы влетели в комнату, он уже понаделал их существа тряпочек и кусочков. Второй, гнавшийся за Эваном и Рутой, теперь был разорван моим страхом, но я не могла и представить, столько подобных гостей уже пришло в замок. Веревки слетались отовсюду, и в суматохе было невозможно разобраться в происходящем. Лучше всего на пришельцев действовал металл, а, проще говоря, режущие предметы. Мы с Алеардом смогли вернуться в комнату и взять мечи, и дело пошло на лад. Резать и кромсать пришлось долго, однако веревки все не кончались. Они заползали в окна и щели, лезли из-под пола, поднимались по лестницам. И непонятно было, чего им надо. Хватаясь за человека, они стискивали его в объятьях и замирали.