Запретная тема

– Камилла, ты в порядке?

– Да.

Сердце бешено забилось.

– Беги отсюда, – задыхаясь, приказал он.

– Я тебя одного не оставлю.

– Брент? – раздался из комнаты голос Джеми.

Он крепко сжал пистолет. Шум в ушах мешал сосредоточиться. Что там, черт возьми, происходит? Нужно разоружить Джеми. Получится ли у него это?

Брент боялся не справиться в одиночку. Необходимо подкрепление. Может быть, стоит позвонить шерифу и пока не предпринимать решительных действий? Нет, неизвестно, что за это время произойдет с Дженной. Наверняка Джеми держит ее под прицелом. А скорее всего, не только ее, но и отца. Как такое пришло ей в голову и почему?

– Джеми, скажи мне, что происходит!

– Прости, Брент. Прости меня за все, – срывающимся голосом ответила Джеми. – Я не знала, что все зайдет так далеко.

Если бы сегодня утром ему сказали, что она будет угрожать кому-то пистолетом, он бы ни за что не поверил. Его добрая, всегда уравновешенная кузина, которая не раз помогала ему в непростых ситуациях, вдруг превратилась в чудовище.

Отчаяние и горечь захлестнули Брента. Но он взял себя в руки и стал вспоминать инструктаж курсов подготовки федеральных маршалов. Им говорили, что в опасных ситуациях ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям, по возможности сохраняя хладнокровие и выдержку. Надо отнестись к данной ситуации как к работе. Он должен спасти людей от опасной преступницы.

Подошла Камилла.

– Сейчас же уйди с крыльца! Мне нужно подкрепление. Позвони в 911. Скорее! Иди к дяде Хербу и тете Сильвии!

Сестра с беспокойством переводила взгляд с него на входную дверь.

– Иди, – повторил он.

– Я позвоню в 911 и вернусь. – Она с беспокойством смотрела на дверь, где подстерегала смертельная опасность.

– Нет, оставайся там. Надеюсь, они дома. И сделай все, чтобы они сюда не пришли.

Он не отрываясь смотрел на Камиллу, бегущую к соседнему дому. Сердце его бешено билось. Нельзя, чтобы с младшей сестрой, которую он опекал и защищал с детства, случилось что-то ужасное. А если Джеми выстрелит в нее из окна? Камилла пересекла газон, который разделял участки, и поднялась на крыльцо дома, где жили дядя и тетя. Брент вздохнул с облегчением. Теперь сестра в безопасности.

– Джеми! – крикнул он.

– Иди сюда, Брент.

Он с трудом подавил порыв броситься на помощь Дженне. Он всегда готов был жертвовать собой ради спасения других. Джеми это знала. Должно быть, с ее стороны это какая-то хитрость.

Их учили никогда не пытаться разрешить подобную ситуацию в одиночку, чтобы избежать непоправимых последствий и еще большего числа жертв.

Шериф должен приехать через несколько минут. А пока надо держать ситуацию, попытаться успокоить Джеми, убедить ее бросить пистолет. Она никогда не имела дела с оружием и может случайно в кого-нибудь выстрелить. Нужно как-то выиграть время.

– Джеймс, пистолет на пол! – прокричал Брент, нарочно назвав кузину забавным прозвищем, чтобы усыпить ее бдительность. – Я не войду в дом, пока ты вооружена. Может быть, лучше ты выйдешь?

– Это невозможно.

Страшный порыв ветра чуть не сбил Брента с ног. Он вздрогнул.

– Брент! – крикнула Джеми.

– Отпусти Дженну и отца. Пусть они выйдут, я готов занять их место.

– Это невозможно.

– Тогда выйди сама.

– Нет.

– В доме есть кто-то, кроме вас троих?

– Нет, только я, королева красоты и твой никчемный папаша.

Как дело могло принять столь опасный оборот? Кузина держит в заложниках его любимую женщину и отца, которого он, несмотря ни на что, тоже любил. Брент привалился к стене. Во что бы то ни стало нужно убедить Джеми бросить оружие. Зачем она вообще все это затеяла?

– Ты ведь не хочешь, чтобы сюда пришли твои родители, правда?

– Конечно, ты сам все понимаешь. Ты не должен допустить, чтобы они пришли.

– Хорошо. Мне не хочется подвергать их риску. Ты можешь дать мне пять минут?

– Да, но не больше.

– Только пообещай, что не наделаешь глупостей. Можно подумать, она их не совершила.

– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого, если они будут сидеть смирно. И еще, не звони шерифу, иначе я убью их.

Неужели она способна убить? Брент закрыл глаза. Голова просто раскалывалась. Нужно найти какой-то выход.

– Никто не войдет в дом, если ты этого не хочешь. Обещаю.

Брент направился к дому дяди и тети. Камилла как раз выходила, они встретились на полпути.

– Они дома?

– Нет, еще не пришли. Но я позвонила шерифу. Он сейчас на ферме у Джонсона. Обещал немедленно приехать с помощником. Но отсюда до фермы Джонсона почти час езды на машине. Что делать?

– Пойдем в подвал.

– В подвал, зачем?

– Есть идея.

Глава 15

Одно из главных неудобств дома состояло в том, что вход в подвал был с улицы. Но сейчас, впервые в жизни, оно сыграло на руку. Брент старался не шуметь, двигался очень медленно. Камилла не отставала. Опять раздался оглушительный раскат грома. Гроза тоже была на руку.

В подвале стоял верстак отца, рядом ящик с новыми инструментами. Они-то и нужны. В правом углу котел с вентилем, который недавно установил газовщик. За ним предохранительный клапан бойлера, ради чего, собственно, он и спустился.

– Принеси кусачки и молоток, они в ящике с инструментами.

Брент обернулся в поисках тряпки или холщового мешка, нужно чем-то заглушить шум, когда он будет стучать по клапану. Ничего подходящего не оказалось. Тогда он снял рубашку.

– О господи, что ты делаешь?

– Хочу выбить предохранительный клапан. Мне нужно каким-то образом приглушить стук.

– Зачем?

– Тсс!

Брент сложил рубашку вдвое и обмотал клапан. Камилла протянула ему молоток. Он ударил по клапану и почувствовал, что достиг цели. Удар вышел практически бесшумным. Пока все на удивление удачно. Он перекрыл предохранительный клапан холодной воды.

– Что ты делаешь?

– Секундочку, не мешай мне. Я один раз помогал отцу менять бойлер, он объяснил, чего делать категорически нельзя. А теперь я нарушаю правила.

Он покрутил кран, и на пол полилась вода.

Камилла держала кусачки, которые была готова подать в любой момент, и в эту минуту напоминала хирургическую медсестру возле операционного стола. Брент захватил кусачками красный проводок, соединяющий температурный контроль с датчиком, и перекусил. Ну вот, успех. Он выставил температурный контроль на максимальный уровень. Горелка зажглась.

Брент проверил уровень воды в резервуаре – недостаточно. Посмотрел на часы и понял, пора возвращаться наверх. Что делать? Придется оставить Камиллу.