Запретная тема

– Брент, – позвала Дженна.

Он искренне уважал Дженну. Немногие женщины на ее месте могли бы сохранять хладнокровие. Да, заставила его серьезно понервничать, подвергла себя смертельной опасности, но он больше на нее не сердился.

– Я в порядке, – проговорил он.

Джеми лежала на полу, закрыв лицо руками, и плакала. Перед его глазами опять пронеслись события, которые произошли в этом доме двадцать три года назад. Никто, кроме родственников, не знал, что мать не закрывает на ночь дверь черного хода. Джеми сказала, что сделала это для него. Должно быть, имела в виду дядю Херба. Нужно каким-то образом добиться признания.

– Джеми, перестань плакать, успокойся. Давай поговорим. Зачем ты все это затеяла?

– Одежда, – всхлипывала она. – Я нашла одежду в подвале. А твоя мама видела, как он ее сжигал.

Брент похолодел, но взял себя в руки. Нужно, чтобы она все рассказала.

– Я слышала, как она спрашивала его об этой одежде. Она могла сделать вид, что ничего не знает, но…

– О господи! – воскликнула Камилла. Камилла здесь? Брент повернулся к двери и увидел сестру.

– Уходи! Не надо здесь находиться!

– Что ты сделала, Джеми? – обратилась к кузине Камилла.

– Я хотела защитить его. Только и всего. Но я не думала…

Джеми замолчала. Но Бренту нужно было непременно получить ответы на вопросы, которые мучили его все эти годы. Он ободряюще похлопал Джеми по плечу. Все-таки она поддерживала его почти все время и фактически заменила ему мать. Несмотря на сегодняшнее происшествие, он очень ее любил.

– Успокойся и расскажи все с самого начала. Ты сказала, что нашла одежду в подвале. Что ты имела в виду? – Брент старался говорить как можно мягче.

Джеми отвернулась.

– Однажды я случайно увидела, как, вернувшись из поездки, отец прячет за трубами в подвале женскую одежду. Потом он ее сжег. Я очень удивилась, зачем он это делает, но ничего не спросила. Мне казалось, отец не хочет, чтобы кто-то об этом узнал. Так повторялось несколько раз. Я терялась в догадках, не зная, что происходит, но однажды все поняла. Он убивал женщин, а потом сжигал их одежду, когда возвращался из рейса. Я стала за ним следить. Всякий раз, возвращаясь, он первым делом спускался в подвал. Однажды утром я тоже спустилась и нашла одежду, но когда вернулась из школы, ее уже не было. Отец чистил яму для костра, где сжигал одежду, когда нас с мамой не было дома.

– Брент, нужно прекратить это, – вмешалась Дженна. – Джеми должна отвечать на вопросы в присутствии адвоката.

– Да, это действительно нужно прекратить, – проговорил шериф. Все с удивлением повернулись к нему. Никто не слышал, как он вошел в дом. Рядом с ним стоял помощник. – Я прошу всех выйти из комнаты.

– Я не хотела ее убивать, – продолжала Джеми, не обратив на шерифа внимания. – Но она увидела, чем занимается отец. Я испугалась, что она выдаст его полиции.

Брент почувствовал, что кто-то тянет его за рукав, и обернулся. Дженна.

– Брент, тебе лучше уйти.

Взять себя в руки оказалось непросто. Он не мог отделаться от страшной картины, все время мелькавшей перед глазами. Кузина, чуть ли не самый близкий человек, наносит смертельный удар кирпичом по голове его матери, чтобы спасти своего отца, на совести которого множество загубленных жизней.

Нужно бежать отсюда без оглядки. Проклятый, ненавистный дом сверху донизу пропитан ужасом и безысходностью. Брент украдкой взглянул на отца, и его захлестнула дикая ярость. Да, еще совсем недавно он искренне переживал за отца, но сейчас старые обиды вернулись. Как он мог бросить их с Камиллой! Брент окончательно убедился в том, что никогда не сможет простить отца. Страшные воспоминания, шокирующее признание кузины, обида на отца – все сводило его с ума. Он боялся, что ярость, сдерживаемая столько лет, вырвется наружу и сметет все на своем пути. Казалось, у него в руках оголенный провод. Невыносимые страдания.

Дженна довольно чувствительно ткнула его в бок, и он медленно, словно лунатик, направился к двери.

Стена ледяного дождя чуть не сбила его с ног. Дождь оглушительно барабанил по крыше, обрушившись на дом с такой яростью, будто хотел потопить его. Казалось, капли, падающие с неба, вот-вот пробьют шифер насквозь. О, если бы это было возможно! Брент был бы очень рад. Это проклятое место должно исчезнуть с лица земли. Он сбежал с крыльца и направился на задний двор. Кто-то схватил его за рукав.

– Брент! – Тетя Сильвия пыталась его удержать.

– Не удерживайте его, – мягко, но настойчиво вмешалась Дженна. – Бренту необходимо побыть одному, немного прийти в себя. Оставьте его.

Сильвия, не слушая, продолжала что-то сбивчиво говорить на грани истерики. Брент хотел успокоить ее, поддержать, но не знал как. Мысли путались. Дженна подтолкнула его вперед.

– Пойдем. С ней останутся помощник шерифа и Камилла. Ничего страшного. А тебе нужна небольшая передышка.

Она пыталась хоть как-то его поддержать. Он был ей за это очень признателен. Действительно нужно собраться с мыслями. Почти всю жизнь ему приходилось кого-то опекать, защищать, успокаивать. Настал момент, когда и ему требуется поддержка.

Оказавшись на заднем дворе, Брент свернул влево, моля Бога, чтобы никто из близких не пошел за ним, не хотелось, чтобы его видели в таком состоянии. Он заметил Дженну под старым деревом. Мокрые волосы облепили ее лицо, она шла ему навстречу, сбросив туфли. В этот момент Брент понял, что по-настоящему любит ее.

– До сих пор не могу поверить, что это Джеми. Помню, в детстве она всегда играла с нами, мы всей семьей сидели за столом. Не понимаю, как она могла смотреть нам в глаза после того, что сделала. Она все разрушила. И при этом улыбалась, делала вид, что смерть нашей мамы для нее такая же страшная трагедия, как и для нас.

Брент в очередной раз обошел двор по кругу. Дженна шла за ним по пятам.

– Забудь. Пожалуйста, перестань об этом думать. Когда ты отвлечешься, сразу станет легче.

Как забыть? Как отвлечься? Гнев, отчаяние и душевная боль вновь захлестнули его. В ближайшее время он не сможет не думать об этом, и легче не будет уже никогда. У него болело все тело, и казалось, сердце вот-вот разорвется. Он доверял Джеми, не раз обращаясь к ней за помощью. С детства любил ее. А она… Хладнокровно убила его мать. И ведь ей тогда было всего пятнадцать лет. Как такое возможно?! Брент тяжело вздохнул. Душевная боль не отпускала. От нее никуда не деться.

– Просто не думай об этом, Брент.

Он повернулся и отрешенно посмотрел на Дженну. Уж не сходит ли он с ума?

Не в силах больше сдерживаться, Брент закричал. Казалось, в душе зияла черная дыра, и вся злоба, гнев и отчаяние, копившиеся годами, наконец вырвались наружу. Ужасно болели глаза. Что-то жгло их изнутри.

– Послушай, успокойся! – что есть силы закричала Дженна.

Брент, наконец, остановился. Ей удалось до него докричаться. Она стала гладить его по спине.

– Все хорошо, – приговаривала Дженна успокаивающим ласковым тоном, каким говорят с плачущими детьми. – Не думай об этом.