Запретные чувства

Внезапно на сцену поднялась Вера Александровна. Пожалуй, уже пришло время для аукциона. Я слышала о том, что будут выставлять на торги картины начинающих художников с огромным потенциалом. Все вырученные деньги также пойдут на борьбу с болезнью. Еще гостям будет предложено заполнить бланки с любой суммой для пожертвования. Катерина недавно намучилась с этими бланками, потому что принтер вышел из строя и всю партию пришлось три раза переделывать.

Я хотела уже забрать обувь и покинуть сцену, но Вера Александровна вдруг крепко схватила меня за руку и улыбнулась. Сопротивляться я не решилась, хоть и захват оказался довольно болезненным.

— Перед тем, как мы начнем реализовывать картины, я бы хотела вам предложить еще один лот, — заговорила в микрофон Вера Александровна. — Я как инициатор сегодняшнего мероприятия внимательно наблюдала за реакцией гостей. И осталась очень довольна, что талант этой прелестной молодой девушки вы оценили по достоинству. Давайте еще раз поаплодируем Лии! — Вера Александровна начала аплодировать вместе со всеми.

Я растерянно посмотрела в зал и поджала пальцы на ногах. Руслан сидел неподвижно. Мне показалось, что сейчас он был очень-очень зол.

— Надеюсь, — продолжала Вера Александровна, когда аплодисменты стихли, — что Лия не откажется внести свою лепту в сегодняшнее мероприятие?

Логично было бы спросить, что именно от меня требовалось. Но я уже понимала, что меня загнали в новую ловушку. Я старалась держаться непринужденно, но думаю, что взгляд у меня всё равно был напуганным.

— Нет, не откажусь, — ответила я в свой микрофон, принимая навязанные правила новой игры.

— Замечательно. Не волнуйся, на этот раз твои вокальные данные нам не понадобятся, — женщина бросила быстрый взгляд в мою сторону, затем повернулась к гостям. — Как насчет танца с Лией? Пусть танец с этой очаровательной девочкой станет нашим первым лотом.

Я увидела, как оживился Артём за дальним столиком. Мне стало страшно. Я украдкой посмотрела на Веру Александровну, пытаясь разгадать ее основной замысел. Что-то подсказало мне, что главной мишенью сейчас была не я. Она не меня испытывала, а… Своего мужа. Я не совсем понимала, к чему был устроен весь этот спектакль. Почему для Веры Александровны вдруг это стало так важно?

Когда озвучили начальную ставку, несколько мужчин лет пятидесяти пяти тут же пустились в схватку. Руслан продолжал сидеть неподвижно, сверля свою жену страшно тяжелым и сердитым взглядом. Она же продолжала улыбаться. Ей нравилась затея с моим аукционом. Это было очень хорошо видно по взгляду и широкой улыбке.

На несколько секунд мне показалось, что Вера Александровна ведет себя как утопающий. Понимает, что тонет, но вместо того, чтобы успокоиться и попытаться выжить, она из-за истерики просто идет на дно. Вряд ли эта женщина глупая. Она прекрасно понимает, что делает. Знает какие могут быть последствия, но всё равно сознательно идет на риски.

Когда я услышала голос Артёма, внутри меня всё будто заледенело. Я затаила дыхание. Он тоже сделал свою ставку. Я была согласна станцевать с кем угодно. Согласна снова обуть эти туфли и стереть ноги в мясо и кровь, это не проблема. Что угодно, но только не танец с Артёмом. Он не всегда адекватен, и я не знаю, чего от него можно ожидать.

Сложно было оставаться спокойной, но я изо всех сил старалась удержать улыбку на своих губах. Мой взгляд постоянно тянулся к Руслану, будто ожидая помощи. Пусть хоть что-нибудь сделает, но прекратит всё это. Объяснит своей жене, что она неправильно истолковала мое кратковременное появление в их жизнях. Я просто хотела заработать денег.

— Кто еще? — спросила Вера Александровна. — Всё? Ставок больше не будет? Хорошо. Возможность потанцевать с нашей замечательной певицей достаётся молодому человеку за восемнадцатым столиком.

Этим человеком оказался Артём. Я продолжала держаться профессионально и достойно. Это было делом принципа — никому не показывать свою слабость или испуг.

— Прошу вас. Можете забрать свой лот, — ликуя, заявила Вера Александровна. — Приглашаю всех на танцевальную паузу. После нее мы вернемся к аукциону, а затем приступим к долгожданному ужину.

В ушах на несколько секунд слишком сильно зашумела кровь. Я видела, как торопливо к сцене приближается Артём. Видела нескольких журналистов, которые делали снимки мероприятия. Видела Руслана. Он уже привычно для меня дёрнул верхней губой. Удивительно, что я вообще сумела разглядеть эту деталь с такого расстояния.

Музыканты начали играть.

— Идем, — в карих глазах вдруг вспыхнул опасный блеск. Я про себя подумала, что это просто свет софитов. Но зная Артёма, не в софитах дело. — Я отдал за танец с тобой крупную сумму, так что ты теперь моя, — он крепко и больно схватил меня за руку, дождался пока обуюсь и повел прочь со сцены.

Теперь я была уже абсолютно уверена, что как только снова сниму туфли, увижу на косточках кровавые глубокие мозоли. Каждый шаг давался с ощутимым трудом. Пальцы, особенно, большие очень сильно болели, зажатые узкими носками. Босиком было слишком холодно продолжать расхаживать по ресторану.

Посмотрев в сторону Руслана, я увидела, что Вера Александровна попыталась его завлечь в танец, но он даже с места не сдвинулся. Только что-то сказал ей. Что-то краткое и очевидно безапелляционное, потому что улыбка с лица женщины почти сразу же сползла. Руслан кому-то позвонил.

— Не думал, что мы здесь встретимся, — Артём опустил одну руку ко мне на поясницу и крепко прижал к себе. — Поэтому такой случай я упустить не мог. Сама понимаешь.

Единственное, чего мне сейчас хотелось — оказаться, как можно подальше от этого места. Я не чувствовала себя в безопасности.

— Выглядишь ты, конечно… Как надо, — прошептал мне на ухо Артём.

— Хватит, — резко оборвала я его. — Ты заплатил за танец? Танцуй.

— Какой острый язычок. Всё играешься со мной, играешься. Дурачишь меня, Лия. Нравится, да? — рука Артёма опустилась ниже талии.

— Перестань, — вдруг захотелось расплакаться.

Эти дурацкие туфли сводили с ума. Откровенное платье приковывало ко мне слишком много ненужного неприятного внимания. Выходка Веры Александровны. И в довесок ко всему этому Руслан, кажется, решил покинуть мероприятие, не дожидаясь ужина. Пока он находился где-то рядом, мне было значительно проще. А теперь…

Руслан всё еще был зол и руки его, стиснутые в кулаки, ни на секунду так и не разжались. Он быстро проследовал к выходу. Вера Александровна пошла за мужем.

Я почувствовала, как из глубины души начала подниматься паника. Артём не спешил убирать свою руку обратно к моей пояснице.

— Голубушка, можно тебя на несколько минут? — вдруг раздался позади бархатный голос Всеволода Константиновича.

— Да, — тут же ответила я, хватаясь за эту возможность отстраниться от Артёма, как за спасательную соломинку.