Запятнанное начало

Мы взяли один и унеслись из леса, как будто нас преследовало пламя Ада.

Сейчас я дома. Прошел целый день, а у меня такое ощущение, будто я попала в какое-то сумасшедшее приключение. Кроме того, похоже, что Джорджия еще не вернулась домой. Ее машины здесь нет, и свет выключен. Дверь тоже заперта, а это значит, что кто-то это сделал, потому что мы оставили ее открытой.

Ник помогает мне слезть с мотоцикла и поддерживает, когда я спотыкаюсь.

Я хватаю его за руки и смотрю на него, замечая печаль в его глазах.

— Спасибо. Наверное, я все еще немного в шоке.

— Это понятно.

— Спасибо, что спас меня. Не так я представляла снова тебя увидеть, но эй…

Он поднимает прядь моих волос и смотрит на их кончики, скользящие по его ладони. — Как ты себе это представляла?

— Это безумие. Я думала, что ты примешь мое предложение попробовать мое печенье, потому что оно действительно самое лучшее. Но потом я поняла, что никогда больше не увижу тебя таким, потому что ты не выглядишь так, будто когда-либо в жизни ел сахар.

Он улыбается. — Но я думал об этом, милая Теннесси.

— Да?

— Да, и я определенно не так представлял себе встречу с тобой снова.

— Как ты это себе представлял? — Я поймала себя на том, что улыбаюсь, как будто последних двадцати четырех часов и не было.

— Я бы принял твое предложение и съел твое печенье. Потом я отвез бы тебя в Италию и вечно пировал бы тобой под луной.

Между нами проходит мгновение, и он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня.

Поцелуй сладкий и успокаивающий. Он шепчет каждой части моего тела, раскрывая мне тайны желания, но когда он отрывается от моих губ, я знаю, что это конец.

— Лучше мне уйти сейчас. — Его голос тихий, полон раскаяния и сожаления. Такое раскаяние и сожаление, которые вы испытываете, когда не даете себе воспользоваться возможностью, которая, как вы знаете, может изменить все.

Я слишком хорошо это знаю, потому что именно так я себя чувствую.

— Сейчас? Тебе нужно уйти прямо сейчас? — Мой голос ломается. — Разве ты не хочешь зайти и отдохнуть на ночь? Уже так поздно.

— Я знаю, но будет лучше, если я уйду, а ты вернешься к своей жизни.

Мой взгляд на мгновение падает на пространство между нами.

— Я больше не увижу тебя, не так ли?

— Нет.

Моё сердце болит. Физически больно при мысли об этом последнем моменте.

— Но…

— Если бы ты не встретила меня, тебе бы не понадобилось спасение сегодня. Все просто. Теперь ты будешь в безопасности. Я позабочусь об этом. — Он отходит от меня, и я чувствую, как что-то вокруг нас разбивается, разрушая чары. — Прощай, Теннесси.

— До свидания… Ник. — Когда эти слова слетают с моих губ, мое сердце тоже разбивается.

Я поклялась, что никогда больше не полюблю, но не осознавала, что еще не начала любить, пока не встретила человека, который рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.

Глава шестнадцатая

Ник

Месяц спустя…

Лео кладет руки на мой стол и ухмыляется мне.

— Что теперь?

— Опять работаешь допоздна?

— Что-то в этом роде. — Я подношу бумаги к себе и смотрю на него, зная, что он снова собирается меня допрашивать.

Когда мы не на улице, мы в D'Agostinos Inc. и ведем себя как обычные люди, у которых есть основная работа. Мы проверяем безопасность новых клиентов Массимо.

— Итак, позволь мне угадать. Я пойду домой, а ты сделаешь вид, что работаешь, но на самом деле ты присматриваешь за ней.

Она — Теннесси.

Поскольку мы оба знаем, как я провожу большинство ночей, когда прихожу сюда допоздна, я не буду притворяться, что не понимаю, о чем он говорит.

Время от времени — то есть практически через день — я заглядываю к ней, чтобы узнать, в порядке ли она. Вот и все. Это все, что я делаю.

Ни от кого нет угрозы, и она в безопасности. Просто мне трудно ее отпустить.

— В этом нет ничего плохого.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть с ней. — Лео кивает.

— Я не знаю, как ты можешь мне такое говорить. Посмотри, что произошло.

— И ты это исправил. Теперь посмотри на свое состояние. Ты когда-нибудь задумывался, что, возможно, причина, по которой ты не можешь выкинуть эту женщину из головы, заключается в том, что она должна там оставаться?

— Нет. — Я усмехнулся. — Мне нужно двигаться дальше. — Она не в безопасности с таким парнем, как я.

— Знаешь, многие ли из нас могли бы сказать такое дерьмо? Мы все могли бы. Я бы никогда не встретил такую женщину и не попытался бы двигаться дальше. Двигаться к чему?

Он совершенно прав, но я не смею думать об этом.

— Я просто обязан. Ей лучше без меня. — Я настолько забочусь о ней, что хочу, чтобы она прожила счастливую, нормальную жизнь с кем бы она ни встретилась в следующий раз.

— Хорошо, если ты действительно, честно, искренне веришь в это и знаешь, что можешь отпустить ее, тогда иди дальше. Но если ты не веришь, она не собирается покидать твою голову в ближайшее время, так что ты можешь быть с ней. — Он вздыхает и оставляет меня.

Я смотрю на пустой след, который он оставляет после себя, и думаю о том, что он сказал.

Так заманчиво прыгнуть на следующий самолет и отправиться в Шарлотту. Весь последний месяц я сдерживался, но это оказалось труднее, чем я ожидал. С тех пор, как я видел ее в последний раз, я влюбился в нее сильнее.

Через два дня у нее день рождения, и я подумал обо всем, что сделал бы, чтобы ее испортить, если бы был с ней.

Лео половину времени не знает, о чем, черт возьми, он говорит, но другую половину он знает. Сегодня вечером он был более чем прав, так что я могу признать, что Теннесси Паттерсон не покинет мою голову в ближайшее время. И это не значит, что я не могу отпустить ее, потому что недостаточно любил ее.

Думаю ли я, что без меня она бы была в большей безопасности?

Да.

Думаю ли я, что она могла бы прожить счастливую, нормальную жизнь с каким-нибудь другим парнем?

Абсолютно.

Но хочу ли я, чтобы какой-то другой парень сделал ее счастливой?

Нет, потому что я хочу сделать её счастливой.

Я проведу остаток своей жизни, пытаясь сделать ее счастливой, и буду охранять ее.

Я знаю это, так почему я позволяю страху управлять мной?

Глава семнадцатая