Зарево. Пекло

С улицы доносилось редкое умиротворенное пение птиц. Небо, такое чистое и ясное ночью и на рассвете, стали медленно укутывать тучи. Даже не верилось: последние дни погода почти не менялась, стаяла солнечная жара, ни тучки, ни ветра. Хотя, может оно и к лучшему: во время нашей "прогулке" солнце будет не так зверски палить.

Окинула взглядом большую комнату, заставленную кроватями и захламленную вещами. Почти ни у кого не возникало желания располагаться в комнатах самостоятельно, оставаться один на один со своими мыслями и ночными кошмарами. Когда народу в комнате находилось много, каждый чувствовал себя чуть комфортнее, а когда не мог уснуть, знал: точно найдется еще один полуночник, готовый разговаривать с тобой, пока не сломит сон.

Кроме кроватей одиноко стоял потрепанный кожаный диван (наподобие того, что располагался внизу) у противоположной стены. Его забрал в собственность Льюис; в разложенном виде это спальное место – почти царская ложа.

– Уверена в решении идти? – осторожно спросил Сэм. Я бросила на него короткий взгляд и нетвердо кивнула. Он качнул головой, – как знаешь… Я волнуюсь за тебя, Штеф.

– Знаю.

– Я всё равно это не одобряю. Ты любишь усложнять себе жизнь и рисковать, когда можно этого избежать, – он вздохнул, сжимая и зажимая кулаки: нервничал. – Будь осторожна.

– Как всегда, – натянула на лицо улыбку. – Тем более, я же не одна иду… – с секунду подумала, затем набрала в грудь побольше воздуха, наконец решаясь впервые за долгое время откровенно высказаться Дорту. Я никогда не отличалась особой тягой к откровенности, но последние недели совершенно закрылась (да и было ли время разговаривать и делиться сомнениями и страхами, нужно ли было лишний раз напоминать о случившемся?). После выстрела и вовсе не разговаривала с Сэмом должным образом, хотя видела, как он терзается от моего мучительно-болезненного состояния. – Сэм, ты ведь знаешь, что я должна пойти с горгоновцами. Мы оба знаем, что…

Но откровенному разговору сейчас не было суждено состояться. Раздался короткий стук в дверь. "Шайер, ребята собраны, – хрипловатый голос Льюиса. – Роберт дал добро на выход по готовности, так что поторопись".

Переглянулась с Сэмом, тот тяжело выдохнул, встал. Я подхватила с кровати рюкзак – перманентное состояние готовности сорваться с места выражалось даже в постоянно собранных вещах, – и клетчатую рубашку, которую мне отдал Михаэль. Трудности с одеждой – меньшая из проблем, но когда у тебя на все единственный комплект одежды – веселее не становится. У меня были берцы и темно-болотные военные штаны, ранее принадлежавшие горгоновцу, майка, кожаная куртка, да эта рубашка. Поживиться хотя бы какими-то тряпками у кого-нибудь из группы тоже представлялось невозможным: каждый горгоновец располагал одним комплектом в носку и одним запасным, но, даже поделись они со мной чем-то, вещи мужчин мне были велики, а комплекты Сары – малы. Теплые куртки и вовсе дефицитный предмет, и, если становилось прохладнее, большая часть группы куталась в пледы, и всем приходилось обходиться тем, что попадалось под рукой (первым делом горгоновцы кутали Сару и меня, почти заботливо следя за тем, чтобы "единственные девушки в их коллективе не продрогли"). Так что жаловаться даже на кожанку не приходилось.

С Сэмом поспешно вышли из комнаты. Льюис, облокотившийся о противоположную двери стену, красноречиво глянул сначала на Дорта, затем на меня. Сэм юркнул вперед, оставляя нас с горгоновцем один на один.

– Смело и безрассудно, – фыркнул Крис, на что лишь пожала плечами. – Я почти не удивлен.

– Действую по твоей схеме, – мужчина вскользь усмехнулся, затем посерьезнел.

– Оружие взяла? Не смотри на меня так, Шайер, – скривился, когда я глянула на него ни то с мольбой и отчаяньем, ни то со злостью и пренебрежением. – Я прекрасно знаю, и что ты чувствуешь, и что хочешь мне сказать.

– Серьезно? – вздернула брови. – Ты прекрасно знаешь? – Льюис посмотрел на меня чуть исподлобья, сжав губы в тонкую нить.

– Хочешь поговорить об этом? Поговорим. Но позже. Сейчас вылазка, и ты должна быть с оружием, – твердо и спокойно ответил. С секунду помедлив, раскрыла перед ним рюкзак. На самом верху лежало два пистолета. – Только лучше держать его поближе. Так, чисто для страховки.

– И какой лучше? – почти неслышно спросила, и голос мой был полон безнадежности. Еще немного, и, казалось, я просто расплачусь; но так лишь казалось, ведь, несмотря на тихий дрожащий голос, внутри меня царило пугающее холодное спокойствие. Поначалу я оправдывала его выгоранием, притупившим сильные эмоции; правда крылась глубже.

Льюис отпрянул от стены, делая пару шагов ко мне навстречу.

– Ты же не отстреливать зараженных собралась, аки снайпер, – более добродушно хмыкнул мужчина. – Бери тот, что тихий. Если есть возможность не стрелять – не стреляй. Если нужно бежать – беги, – голос Криса стал глуше, почти шуршащим. – Если стреляешь, всегда считай оставшиеся пули. Всегда, Шайер, – он предельно серьезно заглянул в мои глаза. Только сейчас осознавала, во что ввязалась.

– Я справлюсь, – хрипло ответила. Льюис ухмыльнулся уголком губ.

– Я знаю, – и мужчина махнул головой в сторону лестницы. Я выудила пистолет, убрала его за пояс штанов, и, уже направляясь вперед, наспех застегнула и надела на плечи рюкзак. – Рацию не забыла?

– В рюкзаке, но включать не буду, – бросила взгляд на Криса через плечо, обгоняя его на спуске, – Норман или Сара будут на связи, незачем всем тратить заряд аккумулятора, – мужчина довольно кивнул.

Вышли на улицу. Рядом со Стэном стояли две объемные тачки, наполненные пустыми канистрами. Там же валялись и сумки для провизии или других полезных вещей. Роберт дал последние напутствия. Часам примерно к девяти вечера мы были должны вернуться. Все еще раз перепроверились. Затем Норман и Стэн взяли по тачке, я ближе подошла к Саре, курирующей вылазку. Стивен открыл двери, выпуская нас наружу. Я глянула на Сэма. Тот оставался серьезным и откровенно взволнованным. Потом бросила взгляд на Льюиса. Горгоновец шутливо отдал честь двумя пальцами. Посмотрела на Роберта, и он в ответ мне чуть улыбнулся. Почему-то показалось, что Сборт единственный из той троицы не беспокоился за меня, ибо был уверен, что справлюсь абсолютно со всем. Уголки моих губ чуть дрогнули наверх, и через пару секунд железная дверь во внутренний двор со скрежетом закрылась.

Отвернулась, сдавленно выдыхая и прикрывая на мгновение глаза. Прохладный невесомый ветерок пригонял запах сырости; мы всё ещё лелеяли надежду, что обойдется без дождя. Сейчас он – максимально некстати, хотя легкая передышка после долгой недели испепеляющей жары пошла бы всем на пользу.

Грузные грозовые тучи неспешно плыли в высоте.

– Ну-с, вперед, – бодро проговорил Норман, – погнали.

Стэн улюлкнул, Сара весело со мной переглянулась, и наша четверка двинулась вперед. Тарэн и Роудез тащили за собой тележки, те поскрипывали и постукивали, становясь главных объектов нашего всеобщего негодования.

Предстояла долгая дорога и, впрочем-то, пасмурная погода нам благоволила. Я боялась представить, как можно пройти шестьдесят километров под палящими лучами солнца. Пока мы передвигались через лес, это не ощущалось бы столь ужасно, но ведь большая часть пути отводилась на трассу, а там кроме прямых лучей еще и жар от асфальта. Я успокаивала и подбадривала себя, обдумывая, что наш путь мог быть еще трудней, чем сейчас.

До самого леса шли молча. Тишину разбавлял только налетающий ветер, да трещащие тачки.

– Начинает парить, – задумчиво поговорила Сара, подняв голову кверху, – надеюсь, под дождь мы все-таки не попадём. Постараемся управиться поскорее, а потому не надейтесь на перекуры, котики.

– Кто бы сомневался, – Роудез хохотнул, – мы даже если помирать будем от усталости, ты все равно потащишь нас вперёд.

– Не возмущайся, Норман, – сладко протянула девушка в ответ ему, – иначе будешь тащить обе заполненные тачки.

– Дружище, возмущайся побольше, – расплылся в улыбке Стэн.