"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22

Габриэль шагнула вперед:

– Деа аль Мон приносит присягу Эбеновому Аскави!

– Шэльт приносит присягу Эбеновому Аскави! – крикнула Моргана.

– Нхаркава!

– Дхаро!

– Тигрелан!

– Филарф!

– Кентавран!

«Шэваль!» «Арсерия!» «Огненные острова!»

Кто-то подтолкнул Сэйтана в спину, заставив нарушить потрясенное молчание.

– Демлан приносит присягу Эбеновому Аскави!

Он подпрыгнул, когда Андульвар взревел:

– Аскави приносит присягу Эбеновому Аскави!

Наконец отзвуки прогремевших названий Краев, которые теперь стояли в тени Эбенового Аскави, перестали отражаться от стен. И тогда тонкий голос проник в их мысли:

«Арахна приносит присягу Леди Черной горы».

– Мать-Ночь… – пораженно прошептал Сэйтан, гадая, плели ли Пряхи Сновидений свои сложные паутины прямо на потолке этой огромной палаты.

– Я принимаю присягу, – уверенно завершила Джанелль.

Люцивар коротко сжал плечо Сэйтана и тихо произнес тоном, в котором веселье причудливо смешалось с беспокойством:

– Мне принести Советнику этого двора свои поздравления или соболезнования?

– Мать-Ночь! – Сэйтан сделал шаг назад на подкашивающихся ногах. Чужие руки подхватили его под локти, помогая устоять.

Люцивар тихо смеялся, обходя отца. Он поднялся по ступеням к трону и протянул правую руку.

Джанелль поднялась и положила левую руку на предложенную ладонь. Перед ними открылся широкий проход – новоявленный двор поспешил расступиться, позволяя Первому Эскорту проводить свою Королеву к выходу из зала.

Последовав было за ними, Сэйтан ощутил, как что-то удерживает его. Взмахом руки попросив Андульвара не ждать его, он почувствовал, как сжалось горло, когда представители родства застенчиво смешались с людьми, вновь предложив им свое доверие.

Зал быстро опустел. Последними его покинули Дрейка и Джеффри.

Больше не имея предлога стоять спиной к Трону, Сэйтан обернулся к Лорну. Пока они смотрели друг на друга, Повелитель почувствовал глубокую печаль, опустившуюся на его плечи, печаль тем более ужасную, что она была облачена в понимание. Он знал, почему Лорн остался. Ему самому тоже довелось испытать подобную грусть, когда перед ним стояли просители, до дрожи боящиеся Князя Тьмы, Повелителя Ада. Он знал, каково это – мечтать о любви и доверии и не получать их просто потому, что ты то, что ты есть.

Проведя указательным пальцем по своему Черному Камню, Сэйтан произнес:

– Спасибо тебе.

«Ты прекрассно восспольззовалсся моим даром. Ты ссслужжил хорошшо».

Сэйтан вспомнил обо всем, что он совершил в своей жизни. Обо всех ошибках и сожалениях. И пролитой крови.

– Разве? – тихо спросил он, обращаясь скорее к себе самому, нежели к Лорну.

«Ты всссегда чтил Тьму. Ты уважжал обычаи Крови. Ты вссегда понимал сссаму сссущщность и предназзначение Крови – хранить и зззащщищщать. Ты вссегда исспольззовал ззубы и когти, когда это было необходимо. Ты ззащщищщал сссвой молодняк. Тьма пела тебе, и ты ссследовал ззза ней по дорогам, по которым ходили немногие, кроме Драконов. Ты понял сссердце Крови, душшу Крови. Ты ссслужил хорошшо».

Сэйтан сделал глубокий вдох. В горле стоял комок, не давая ответить.

– Благодарю тебя, – наконец хрипло произнес он.

Долгое молчание.

«Как она – дочь твоей душши, так и ты – сссын моей».

Сэйтан стиснул в кулаке Камень, висевший у него на шее. Понимает ли сам Лорн, какое значение эти слова имели для него?

Но это было не важно. Важно, что между ними образовалась связь, мост, который он мог бы перейти. Он наконец-то сможет поговорить с Хранителем Цитадели обо всех познаниях Крови в Ремесле. Возможно, он даже выяснит, наконец, как Джане…

– А если я – дочь души Сэйтана, а он – сын твоей, я могу считать тебя своим дедушкой?

«Нет», – поспешно отозвался Лорн.

– А почему?

Волна жаркого, пыльного и вместе с тем сухого воздуха ударила их с такой силой, что оба были вынуждены отойти на пару шагов назад.

– Полагаю, это и был ответ, – проворчала Джанелль. Она потрясла руками, распутывая тонкую паутинную бахрому. – Не понимаю, правда, чего ты расфыркался из-за появления одной маленькой внучки.

– А вместе с ней и полного ассортимента внучатых племянниц и племянников, – чуть слышно пробормотал Сэйтан.

Джанелль одарила его сердитым взглядом, напоследок энергично встряхнув запястьями.

– Что ж, по крайней мере, вы наконец познакомились. Ты должен был пригласить его гораздо раньше, – добавила она, одарив Лорна взглядом, ясно выражавшим: «Я же тебе говорила!».

«Он был не готов. Он был ссслишшком молод».

Сэйтан готов был возразить, но Джанелль опередила его.

– Я была гораздо моложе, когда ты пригласил меня, – произнесла она.

Сэйтан прижал руку к животу и изо всех сил попытался удержать на лице бесстрастное выражение. Однако явный эмоциональный привкус озадаченности, исходивший от Лорна, мешал ему преуспеть в этом благом начинании.

«Я не приглашал тебя, Джанелль», – медленно произнес дракон.

– Нет, приглашал! Вроде того. Конечно, не так открыто, как Сэйтан…

Сэйтан стиснул зубы, издав странное шипение.

– …но я слышала тебя, поэтому ответила! – Она улыбнулась по очереди им обоим.

Получить такую улыбку от Королевы – весьма достойный повод запаниковать.

Однако прежде, чем Сэйтан успел перейти от намерения к действию, Джанелль торопливо направилась к лестнице, пробормотав что-то о том, что ей нужно успеть к первому тосту, а Люцивар неожиданно опустил свою тяжелую ладонь на его плечо.

– Если прадед закончил с тобой, – с хищной улыбкой произнес Люцивар, – то я был бы весьма благодарен, если бы ты поднялся наверх и приструнил Карлу, поскольку, Королева она Иннеи или нет, если она отпустит еще хоть одно замечание насчет размера крыльев, я утоплю ее в глубоком горном озере.

– Люцивар, это торжественный день, – произнес Повелитель. В тот же самый миг Лорн возразил: «Я не твой прадед».

– Нет-нет, – покорно согласился Люцивар. – Но раз уж никто не может сказать наверняка, сколько поколений отделяют их от тебя – к тому же это весьма неоднозначная величина, которая зависит от расы и вида, – было решено отбросить формальности и ограничиться одним, но всеобъемлющим «пра». Что касается торжественного дня, то таким он и был. Что же до дикого сборища, ожидающего Сэйтана, чтобы произнести первый тост, полагаю, нас ждет множество интересных вещей, однако ничего торжественного в них уже не будет. – Люцивар взглянул на них и с сожалением вздохнул. – Вы оба вроде бы уже достаточно взрослые, чтобы это понимать. И вы оба знаете Джанелль достаточно долго, чтобы не надеяться на обратное.

Сэйтан запоздало обнаружил, что его бесцеремонно тащат к дверям на противоположной стороне комнаты.

– Пойдем, будь хорошим отцом и дай прадедушке Дракону немного передохнуть, прежде чем на него обрушатся маленькие драконята.

Добравшись до лестницы, Сэйтану показалось, что внутренние двери, ведущие в зал, закрылись чересчур поспешно.

«Мы поговорим, – произнес Лорн, обращаясь к нему. – Нам многое нужжно обссудить».

Да, это верно, подумал Сэйтан, входя в верхний зал, принимая бокал ярбараха и глядя на оживленные, смеющиеся лица. Теперь они правили Кэйлеером.