Заря над бездной

Интересно какое?

– ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ СО МНОЙ В ОДИНОЧКУ? – спросил бог-демон. – ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ВЫБРАТЬ КОГО-НИБУДЬ СЕБЕ ПО РАЗМЕРАМ?

– Сражаясь с тем, кто больше и сильнее тебя, ты сам становишься большим и сильным, – ответил лод Гвэйдеон. – Сражаясь с тем, кто меньше и слабее, становишься мелким и ничтожным.

– ХОРОШО СКАЗАНО. НО РАЗВЕ ТЫ НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ТВОИ УСИЛИЯ ТЩЕТНЫ? ГДЕ ТВОИ ДРУЗЬЯ, ОТЧЕГО ОНИ НЕ ПОМОГАЮТ ТЕБЕ?

– Они молятся за мою победу.

– И ВСЕГО-ТО?

– Мне этого достаточно.

Ктулху разочарованно вздохнул. Рыцарь сказал верно – драться интересно с равным по силе. С тем, кто может сопротивляться. А издеваться над тем, кто не может себя защитить, – это совсем не интересно.

– ПРОЩАЙ, МАЛЕНЬКИЙ РЫЦАРЬ, – сказал бог-демон и легонько дунул.

Лод Гвэйдеон успел выставить адамантиевый щит. Неразрушимый металл закрыл его от смертоносного вихря. Но раши, прекрасный крылатый конь просто… осыпался прахом. Одно лишь дыхание Ктулху мгновенно превратило его в пыль, в ничто.

Паладин оказался на огромной высоте безо всякой опоры. А поскольку летать он не умел, то камнем пошел вниз.

И Ктулху с интересом наблюдал за его падением.

Оно продолжалось довольно долго. Целых полминуты серебристая искорка неслась к черным волнам. Так непостижимо велик был Ктулху, так громаден.

– НЕВАЖНЫЕ ЖЕ У ТЕБЯ ДРУЗЬЯ, РЫЦАРЬ, – сочувственно произнес бог-демон.

Он отвернулся и вновь двинулся к берегу, каждым шагом создавая волну цунами. Он не увидел, как позади забурлила вода и из нее выметнулся… клинок! Блистающий керефовый клинок размером с гору! Он пронзил Ктулху ногу, высунулся из колена и заставил колоссального демона вскрикнуть!

– ЛУЧШИЕ В МИРЕ, – прозвучал раскалывающий небеса глас.

За несколько секунд до этого лод Марак отверз очи. Они светились неземным светом.

– Именем Ордена, – тихо произнес Генерал.

– ПРЕЧИСТАЯ ДЕВА, ДАЙ ЕМУ СИЛ!!! – хором прогремели паладины.

Лод Гвэйдеон выпрямился во весь рост. Во все две трети перехода. Схватив архидемона поперек живота, он с силой дернул его кверху и швырнул через бедро.

Ктулху упал.

Глава 33

Сказать, что экипажи Бессмертной Эскадры замерли в изумлении, – ничего не сказать. Каждый матрос, каждый колдун смотрел на сцепившихся колоссов округлившимися глазами. У Тарияна Ветра изо рта выпала трубка – так сильно отвисла его челюсть.

– Река без берегов… – прошептала Делиль Ураган.

А Руорк Машинист пришел в несказанный восторг. Если бы у него все еще оставались ногти, он бы сейчас грыз их от возбуждения.

– На свалку «Хашибу» – я построю гигантского боевого латника! – восхищенно проскрежетал технолич. – Только не с мечом, а с буром! Гигантским боевым буром, способным пронзить землю и небеса! И еще он будет выдыхать огонь! Как они это сделали?! Я хочу знать, я хочу знать, я хочу знать!

Асанте Шторм, в отличие от него, хранил напряженное молчание. И смотрел он не на колоссальные фигуры, а на мыс с коленопреклоненными паладинами. Их глаза ярко светились, и от каждого тянулась незримая астральная нить.

Тянулась прямо к их Великому Магистру. Седовласому паладину, что сравнялся с Ктулху ростом и силой. Весь Орден Серебряных Рыцарей сосредоточился в одном человеке, вся его мощь воплотилась в лоде Гвэйдеоне.

И этой мощью он теперь повергал Ктулху.

Волна, которую тот поднял при падении, легко бы затопила большой город. Все корабли-коцебу уже давно висели в воздухе, но вот паладины на мысу…

– Вздеть щиты! – рявкнул Асанте.

Капитаны-колдуны ответили мгновенно. Привыкшие противостоять штормам и наводнениям, выдержавшие в свое время натиск самого Дагона, они не сплоховали и сейчас. Перед мысом выросла блистающая стена, по которой расплескались мириады воды.

– Лаклифа, спрячь их! – отдал новый приказ Асанте.

С одного из кораблей тут же заструился дымок. Лаклифа Красная Туча носила желтый плащ и была далеко не самым сильным аэромантом серых, но она владела очень эффектным фамильным заклинанием, название которого совпадало с ее прозвищем. За считаные секунды над мысом сгустилась громадная, почти непроницаемая красная туча. Молящиеся паладины совершенно скрылись под ней, исчезнув от взоров сверху… очень-очень высоко сверху.

А Ктулху уже поднимался. Его холодные осьминожьи глаза скрестились на громадном рыцаре, а ротовые щупальца завибрировали. Демон-исполин издал довольное урчание, отшвырнул пронзивший ногу меч, бросился на лода Гвэйдеона…

…И в его рыло врезался керефовый кулак. Паладин встретил архидемона воистину страшным хуком. Во все стороны брызнула слизь, Ктулху взревел и снова прыгнул на противника.

Они еще раз обменялись короткими резкими ударами. Ктулху двигался быстрее, к тому же увереннее чувствовал себя в воде. Зато лода Гвэйдеона защищали доспехи. Весь закованный в кереф, он стоял нерушимой стеной.

Увы, удары его несколько замедлились – все-таки вес увеличился более чем в миллиард раз. Паладин не мог бы даже шевелиться, если б не получил еще и божественную силу.

Он ударил Ктулху ногой в живот, отбросил его назад и зашарил в воде. Громадная ручища в латной перчатке взрыла дно, точно рухнувший метеорит.

Отпрянувший Ктулху вздел длани и шарахнул чудовищной силы молнией. Но лод Гвэйдеон уже нашел, что искал. Словно гигантский громоотвод, Белый Меч взлетел кверху, поймал ослепительный заряд и увел его в сторону.

Океан побелел. Куда только хватало взгляда, вся его поверхность покрылась светящимися пучками. Огни святой Алгеи – так это явление называли на Каабаре. Говорили, что так эта добрая защитница моряков указывает путь к спасению.

Но здесь святая Алгея точно ни при чем.

Увеличившись, лод Гвэйдеон остался без щита – тот единственный сохранил прежние размеры. То ли из-за своего рождения в алхимической печи, то ли из-за того, что не входил в каноничный набор снаряжения. Но щит паладину и не требовался – пешему бойцу с двуручным мечом он все равно излишен.

Лод Гвэйдеон не защищался. Он нападал.

– В ТЕБЕ МНОГО СИЛЫ, РЫЦАРЬ, – прогрохотал Ктулху. – СКАЖИ МНЕ СВОЕ ИМЯ… ЕСЛИ НЕ БОИШЬСЯ.

– Я ЛОД ГВЭЙДЕОН, ВЕЛИКИЙ МАГИСТР ОРДЕНА СЕРЕБРЯНЫХ РЫЦАРЕЙ, – ответил паладин. – МНЕ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ ТЕБЯ, СЛУЖИТЕЛЬ БЛИЗНЕЦА.

– БЛИЗНЕЦА?.. – не понял Ктулху. – ЧЬЕГО БЛИЗНЕЦА?

– ВЫ ЗДЕСЬ НАЗЫВАЕТЕ ЕГО ИАК САККАКХОМ.

– ТЫ ЧТО-ТО ПУТАЕШЬ, РЫЦАРЬ. Я НЕ СЛУЖУ И НИКОГДА НЕ СЛУЖИЛ САККАКХУ. ОН НЕКОГДА СЛУЖИЛ МНЕ, ЭТО ВЕРНО. ПОЛАГАЮ, С ТВОЕЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ МЕНЯ МОЖНО НАЗЫВАТЬ ГОСПОДИНОМ БЛИЗНЕЦА.