Заря над бездной
Шрифт:
– И вы убедились?!
– Ты сумел победить серых колдунов и куклусов Дагона. Мы остались очень довольны, увидев это. Нам не нужна была марионетка, не нужна была кукла – нам нужен был владыка. Победитель. Чтобы убедиться окончательно, мы принесли тебе в жертву Лалассу. Хотели взглянуть – одолеешь ли ты хотя бы слабейшего из нас в бою один на один. Если бы он победил, мы бы разочарованно отвернулись от тебя… от твоего трупа. Но победил ты. И мы взглянули на тебя с еще большим интересом, чем ранее.
– Почему я?.. Почему именно я?..
– Ты был не единственным, разумеется. За эти тысячелетия мы перебрали великое множество кандидатов. Мы примеряли корону Азаг-Тота и на Имхотепа, и на Сюань Цзана, и на Абэ-но Сэймэя, и на Герберта Уэста, и на твоего племянника
– Только потому, что я сильнейший демонолог?
– Еще нас очень интересовал твой Свет Зари. Умение менять полярность первостихии – это очень редкая способность, и ее обладатель всегда становится объектом пристального внимания…
– И почему же эта способность такая редкая? Почему я так умею, а другие нет?
– А ты разве не знаешь? – удивился Носящий Желтую Маску. – Свет и Тьма в твоей душе крайне густы и плотны, но при этом не перемешаны, как обычно бывает, а противопоставлены. Очень редкий случай. Само по себе это практически ни на что не влияет – просто безвредное и бесполезное отклонение, как леворукость или дальтонизм. Но если его обладатель еще и волшебник, да притом незаурядный… это открывает некоторые интересные возможности.
– Возможности для чего? – хмуро осведомился Креол.
– Чтобы создать по-настоящему великого Азаг-Тота, разумеется. Чтобы повести Лэнг к новому величию.
– А заставлять меня драться с Йог-Сотхотхом тоже надо было для этого? Для пущего величия? Или это было еще одно испытание?
– Это было необходимостью, – ответил Носящий Желтую Маску. – Азаг-Тот всегда рождается в гневе и злобе, через ненависть и смерть. Обычно это происходит через убийство предыдущего Азаг-Тота, но поскольку Мардук лишил тебя такой возможности, нам пришлось кое-что подкорректировать в обычном ритуале.
– Что еще за ритуал?
– Тот самый, который ты прошел. Перерождения. Кровь Йог-Сотхотха омывает новорожденного повелителя Лэнга. Они связаны и взаимозависимы – чем сильнее Азаг-Тот, тем сильнее и Йог-Сотхотх. Теперь мы дадим тебе истинную мощь. Теперь Совет Двенадцати Серой Земли возглавляет наш новый Азаг-Тот – человек-демон, живой бог Лэнга. Ктулху уже проснулся, и вскоре он сломает печати Мардука. А потом… абсолютная сила и власть принадлежат тебе, господин.
– Я ничего об этом не знал, – пробормотал Креол. – Ничего.
– Конечно, не знал. Мы ведь это не афишируем. Происходящее здесь, в тронном зале – это великое таинство, и даже среди демонов лишь немногим известно, как именно возрождается Азаг-Тот.
– А если бы я все-таки узнал?
– Да будет тебе известно, что двенадцать веков назад у нас уже был превосходный кандидат – не уступающий, а в чем-то даже превосходящий тебя. Некий йеменец, Абдул аль-Хазред. Многое время казалось, что именно он свершит долгожданное. Он убил архидемона Аммаштара, он скопил огромную силу, он рвался прямо к цели, и мы уже радовались, что вскорости обретем нового Азаг-Тота. Но аль-Хазред был слишком любопытен, слишком тяготел к изысканиям. Зарывшись в пыльные книги и въедливо расспрашивая духов и демонов, раз за разом призывая Человека-Скорпиона и других информалов, он каким-то образом докопался до истины – узнал, что собой представляет Азаг-Тот, узнал обо всем сокрытом… и стал бесполезен для нас… и даже вреден. Мы погрузились в уныние, и уже на следующий день коготь Йог-Сотхотха вырвал жизнь из Безумного Араба. Мы сделали бы это и с тобой, если бы Инанна тебе обо всем рассказала.
– Так, значит, Прекраснейшая все-таки
все знала…– Ну она-то не могла не знать, – издал смешок Носящий Желтую Маску. – Все-таки она приходила к нам дважды.
– Она была здесь с Мардуком, это я знаю… а еще когда?.. – нахмурился Креол.
– А еще – за тысячу лет до Мардука. С великим магом Этаной, который стал нашим восьмым Азаг-Тотом. В те времена она была еще не богиней, а смертной, царицей древнего и благородного народа, что владел землями от Скифии до Кипра… у них правили и воевали женщины, знаешь ли… Когда ее войско обратилось во Тьму и пополнило ряды наших демонов, Инанна бросилась к Этане… который, однако, уже стал Азаг-Тотом. Бросилась к своему возлюбленному… но тот оттолкнул ее и едва не убил. Ей удалось бежать – но в ее сердце навеки поселилась боль… и желание все исправить… спасти того глупца…
– Подожди-ка… – перебил Креол. – Ты хочешь сказать, что все, через что я прошел… все… все это было только ради того, чтобы она освободила своего… своего… своего…
– Не только его, конечно. Всех, кто нам принадлежит. Но вообще Инанна всегда действовала крайне непродуктивно. Есть много вещей, за которые она готова умереть, но нет ничего, за что она готова убить. И в этом ее главная слабость. Она согласна умереть тысячу раз, лишь бы спасти чью-нибудь никчемную душонку. Я сбился со счету, сколько раз она приносила себя в жертву. Она отдала жизнь ради любимого… отдала ради сестры… отдала ради своего полоумного деда… поверь, этот старый дурак не стоил такой жертвы, – презрительно фыркнул Носящий Желтую Маску. – И знаешь, она ведь не знала, что воскреснет. Жалкое было зрелище. Да и сама она жалкая и никчемная. Любовь, дружба, любовь, дружба… больше она ничего и знать не хотела. Она и в Лэнг-то потом вернулась лишь ради Мардука – ради глупого смертного мага, в которого была влюблена…
– Влюблена?.. – выпучил глаза Креол. – Он же ее брат!
– Но в те-то времена он еще не был ее братом.
– Как это?..
– Ты что, думаешь, они по крови брат и сестра? – искренне удивился Носящий Желтую Маску. – Да она старше его на целые века! Она стала богиней задолго до него!
– А… а как же тогда?.. – заморгал Креол. – Они же… они же дети Энки!
– Но не по крови же. Божественность по наследству не передается. Это просто старая добрая традиция во многих пантеонах. Когда смертный перерождается в бога, кто-нибудь из прежних богов нарекает его своим сыном или дочерью. Чтобы узаконить его присутствие в пантеоне. Сделать частью семьи. Так Энки нарек своими детьми Эрешкигаль, Инанну, Мардука… Точно так же и сам Энки в незапамятные времена был наречен сыном А…
– А сам Лэнг?! – перебил Креол. – Сам Лэнг ей не нужен?!
– Да зачем он ей? По-твоему, она может что-то на этом выгадать? Инанна не глупа и прекрасно понимает, что Темные миры полезны только Темным богам… Ей от Лэнга в принципе не может быть никакой выгоды.
– Значит, она просто решила избавиться от конкурента? – не мог понять Креол.
– Тоже нет. Мы далеко не единственный Темный мир. Даже теперь, когда печати Мардука рухнули… уже вот-вот рухнут, мы не представляем серьезной опасности. Ее Каабару мы не угрожаем – нам бы выкроить кусочек Земли… кстати, мы уже нашли там тех, кто готов нам служить. Возможно, ты удивишься, но на твоей родной Земле довольно много ктулхуистов, повелитель Азаг-Тот. Их число растет с каждым днем. Их души принадлежат нам, и мы их обязательно поглотим. Но если мы начнем слишком сильно зарываться, нас укоротят собственные же сородичи – демоны… Известно ли тебе, что на последнем нашем празднике…
– Меня туда не приглашали, – напомнил Креол.
– Теперь ты сам будешь проводить их, восседая на ониксовом троне, – рассеянно ответил Носящий Желтую Маску. – Так вот, на последнем нашем празднике Йог-Сотхотх имел приватный разговор с послом Ада. Он передал нам весточку от своего владыки, в которой тот намекнул, что на Земле наше присутствие не очень желательно. И казалось бы, при чем здесь Инанна?
– А при чем тут она?
– Как всегда, ни при чем. Задумайся над этим.
– Не понимаю.