Заря над бездной

– Нет необходимости, – покачал головой Джонатан. – Я исполню твою просьбу, богиня. Но это самый последний раз.

– Самый-самый последний раз, – пообещала Инанна.

– Больше исключений не будет.

– Конечно-конечно, никаких больше исключений.

Черный Слепец повел рукой, и Ванесса почувствовала, что ноги снова ей подчиняются. От восторга она едва не бросилась Инанне на шею, но все же сдержалась.

– И ты могла бы известить меня заранее, – проворчал Джонатан. – По-твоему, мне нравится ходить на ложные вызовы? Знаешь, сколько лишних бумаг теперь придется из-за тебя заполнять?

– Но ты же знал, что я здесь буду.

– Я не вижу будущего, – устало произнес Джонатан. – Я вижу… варианты. Множество разных вариантов. В одном из них ты ожидала здесь, чтобы забрать эту душу. Но это не обязательно должно было произойти. Будущее не написано заранее – тебе ли этого не знать?

– Знаешь, ты стал несколько раздражительным после того, как Геракл сломал тебе руки, – укоризненно заметила Инанна.

– Я потом пришел и за ним, – сухо ответил Черный Слепец. – Это адамантовая коса, знаешь ли.

– Знаю. Это же я тебе ее подарила.

Долгих прощаний не было. Вообще прощаний не было. Джонатан просто развернулся, раздвинул в воздухе светящийся разрыв и шагнул в него. Единственное – в последний момент он обернулся и многообещающе произнес:

– Но мы еще встретимся, Ванесса Ли.

– Буду ждать с нетерпением… – пробормотала Вон.

Обратно она шла тем же путем, только теперь Ванессу провожала Инанна. Выглядела она почему-то грустной, осунувшейся.

– Так что это за поправка-то? – спросила Вон, чтобы прервать неловкое молчание.

– Смерть должен уступить добычу, если об этом его попросит Любовь… – вздохнула Инанна. – Любовь сильнее Смерти, дитя мое…

– Кстати о любви, – ухватила быка за рога Ванесса. – Как дела у Креола? А то Трой стибрил у меня кулон из его крови, и я… я…

– Ты волнуешься за него.

– Конечно, я, [цензура], волнуюсь за него! – вспыхнула Вон. – Он вообще-то жив?!

– Жив, – отвела взгляд Инанна. – Но он сейчас сражается…

– Надо думать, – ядовито фыркнула Ванесса. – Он это делает чаще, чем чистит зубы. С кем на этот раз? С Троем? Или с кем-то из демонов?

– Со мной, – очень тихо ответила Инанна.

Ванессе показалось, что она ослышалась. Кому бы на ее месте показалось иначе?

– Я… я что-то не поняла… – неуверенно пробормотала она.

– Произошло то, чего я опасалась сильнее всего, дитя мое, – печально произнесла Инанна. – Креол погружается во Тьму. Становится демоном. Прямо сейчас он пытается убить меня… не думаю, что у него получится, но он очень старается…

– Но как же… – растерянно начала Ванесса.

– Не волнуйся, я не причиню ему вреда… но и помочь уже не смогу…

– Да как он может сражаться с тобой прямо сейчас, если ты здесь?! – не выдержала Ванесса.

– Я многозадачная богиня, – мягко сказала Инанна. – Я могу быть в нескольких местах одновременно.

Ванесса закусила губу, сердито прищурилась и потребовала:

– Подробности. С самого начала.

И она получила подробности. Такие подробности, что ей резко поплохело. Она, конечно, всякого ожидала от этой кампании в Лэнге, в том числе самого худшего – что Креол погибнет…

…Но этот чертов шумер все равно ухитрился превзойти ее ожидания!

– Я… я тебе не верю, – жалобно пискнула Вон. – Ты врешь. Ты наверняка врешь.

Инанна только вздохнула. В ее глазах тоже стояла вселенская скорбь.

Ванесса совершенно не заметила, что Лимбо успел закончиться. Вокруг проявились привычные стены Промонцери Царука, под ногами зашебуршился донельзя удивленный Флаффи.

– Я хочу увидеть его, – твердо заявила Ванесса. – Хочу сама это увидеть.

– Конечно, хочешь, – грустно кивнула Инанна. – Но для тебя это может быть опасно. В таком состоянии… вполне возможно, что он просто убьет тебя.

– Рискну.

– Тогда поспеши, дитя мое. Не знаю, возможно ли еще как-то ему помочь, но если возможно – это под силу только тебе…

– Только мне?.. – насторожилась Ванесса. – Почему?..

– Знаешь, почему у меня никогда не получалось соблазнить Креола? – задала встречный вопрос богиня.

– Нет, – сухо ответила Ванесса.

На самом деле она и сама множество раз спрашивала себя об этом.

– Он стопроцентный однолюб. В его сердце может найтись место для одной и только одной женщины – зато уж ей он отдает себя без остатка, до последней капли. Такие люди чрезвычайно редки, и мне они неподвластны…

Вон никак это не прокомментировала, но внутри у нее стало как-то особенно тепло.

Правда, она тут же вспомнила, что все еще мертва. И в данный момент это первостепенная проблема.

– Я ведь… оживу?.. – уточнила она. – Меня убили каким-то особенно паршивым заклинанием…

– Я отобрала тебя у Смерти, – с видом оскорбленного достоинства ответила Инанна. – Конечно, ты оживешь. Не важно чем тебя там убили.

– А если адамантом? – тут же прищурилась Ванесса.

– Давай не будем углубляться в ненужные подробности, – уклонилась от ответа Инанна. – Через минуту ты вернешься к жизни. Но перед этим я хочу дать тебе вот эту диадему…

Богиня сняла свой драгоценный обруч, и у Ванессы округлились глаза. Украшение было… божественным. Бесподобно красивое, филигранной работы, да еще и светилось неземным светом.

– Вы мне ее дарите?.. – ахнула Вон.

– Нет, даю на время. Потом вернешь.

– О.

– Понимаю твое разочарование, но эта реликвия слишком много значит для меня, чтобы я могла уступить ее кому-то насовсем.

– Да я и не претендую, – чуть обиженно сказала Ванесса. – А что она делает? Это же не просто украшение, верно?

– Она защищает от Тьмы и ее порождений. Пока ты будешь носить ее, ни один демон Лэнга не сможет причинить тебе вреда.

– О-го-го!.. – присвистнула Ванесса. – Это же… это же… А почему она так странно светится? Она не радиоактивная, случайно?

– Ну что ты, – обиделась Инанна. – Я экологически чистая богиня. У меня все только натуральное. Посмотри, какие тут сбоку камушки.

– Какая прелесть… – засмотрелась Ванесса. – А почему вы не одолжили ее Креолу?

– А ты думаешь, он согласился бы ее надеть?