Заря над бездной

– Да, туда я тоже являлся по работе, – закончил ее фразу Джонатан. – Надо было забрать одну душу.

– Подождите, не подсказывайте, я сейчас догадаюсь. Мей’Кнони, верно?..

– Боюсь, я не вправе раскрыть эту информацию.

– Но ведь это она, верно? – продолжала допытываться Ванесса. – Если я угадала, то подмигните… ой, нет-нет, неудачная шутка! Если я угадала, то просто… ничего не говорите.

Пустые глазницы Джонатана вперились в Ванессу с явным недовольством. Но он ничего не сказал.

– Ну и ладно, – произнесла та немного обиженно. – Не хотите – не говорите. А меня все равно скоро вытащит Креол.

– Я бы на это не рассчитывал, – чуть ехидно ответил Черный Слепец. – Он всего лишь смертный, выучившийся паре колдовских трюков. Однажды я приду и за ним.

Глава 27

Когда Креол очухался, то обнаружил, что мрак рассеялся, а сам он лежит на холодном, очень уродливом и страшно смердящем трупе. Креол успел выбить Саккакха из Троя, они оба вновь издохли, и демоническая Тьма исчезла. Судя по тому, что Креол чувствовал только легкую слабость, вреда она ему причинить не успела.

Печь Гибила продолжала гореть со все тем же неутолимым пылом. Креол вяло подумал, что надо бы погасить ее, развеять заклятие Троя… хотя ну его к Хубуру. Сама погаснет со временем. Хотя Трой вложил в нее настоящую бездну маны… откуда этот полутруп ее взял, интересно?

Хотя глупый вопрос. От Саккакха, конечно. Архидемон, даже ущербный, все еще способен дать столько энергии, сколько и не снилось большинству смертных магов.

Тем не менее поглотить Саккакха Креол даже не попытался. Утратив место в такульту, тот утратил и большую часть ценности. И хотя Креол не отказался бы подвергнуть обоих этих ублюдков долгой… очень долгой пытке, сейчас ему было не до этого.

Аммиаком уже не пахло, а нестерпимо воняло. Словно целое войско разом справило малую нужду.

Креол знал, что это означает. Но не поворачивался. Сидел сгорбившись, глядя в никуда мертвыми глазами. Больше всего ему хотелось сейчас достать Камень Врат, открыть портал на Рари и помчаться в Промонцери Царука… помчаться в безумной надежде, что Трой все-таки солгал… или чтобы схватить за грудки Торая, заставить его сотворить очередное чудо…

В конце концов, он вытащил с того света Асанте. Вытащил самого Креола. Как никому другому, ему известно, что смерть – это далеко не всегда необратимо.

Только умом Креол понимал, что сейчас другая ситуация. Трой ведь тоже в курсе, что с того света можно вернуть. И уж кто-кто, а этот гаденыш точно позаботился убить Ванессу наверняка.

Окончательно и бесповоротно.

– Что-то случилоссссь, смертный? – прервал раздумья шипящий голос. – Ты что-то потерял?

Теперь Креол повернулся. Повернулся и равнодушно взглянул в пару холодных фасетчатых глаз.

Йог-Сотхотх. Самый демонический демон. Хранитель Врат Бездны и живое воплощение Лэнга.

Он неспешно выползал из портала, раскрывшейся прямо в воздухе черной трещины. Громадное змееподобное тулово укладывалось на полу кольцами, свивалось бухтами. На самом верху покачивалась крохотная, размером всего лишь с человека головка… или, точнее, еще одно туловище. Из «подбородка» торчали четыре длинных согнутых ноги, а из «щек» – перепончатые веера с когтями.

Креол уже встречался с Йог-Сотхотхом лицом к лицу. Причем дважды – когда заключал договор о продаже души и когда получил в дар Камень Врат. И если в самый первый раз он еще испытывал некоторый трепет, то сейчас… сейчас внутри ничего не дрогнуло.

Почти муравьиные усы Йог-Сотхотха наклонились вперед, словно желая ощупать мага. Креол чуть шевельнул ладонями, и перед ними взметнулись противодемонические цепи. Йог-Сотхотх издал еле слышный смешок.

– Должен выразить тебе благодарность, – прошипел он, переведя взгляд на разлагающийся труп. – Ты избавил меня от Саккакха. Конечно, в таком жалком состоянии он вряд ли смог бы чем-то навредить, но… он был как гряссссь на подошве, понимаешшшь? Мешает, досаждает и никак не хочет стряхиваться. Упорный был.

– Откуда он вообще здесь взялся? – нехотя разомкнул губы Креол.

– Долгая история. Он сначала появился здессссь, наткнулся на нашего лже-Лаларту… потом его прибрала к рукам Гетера… потом я его освободил, приютил, даже подкормил слегка… думал, что смогу найти ему применение, но он ухитрился сбежать и от меня. Все куда-то рвался… теперь понятно куда. Он сам тебе разве не рассказал?..

– Он пытался. Я не стал слушать.

– Довольно грубо с твоей стороны. Ему ужасно хотелоссссь тебе об этом рассказать.

Ложное туловище Йог-Сотхотха поднялось к потолку. Креол пристально следил за каждым его движением, вздев посох.

Но Хранитель Врат Бездны пока что ничего не делал. Плавно покачиваясь, похожий на танцующую перед факиром кобру, он глядел в окно, глядел на мрачные пейзажи Лэнга. Креол тоже бросил туда быстрый взгляд, опасаясь увидеть на горизонте Ктулху.

Не увидел, конечно. Ктулху колебал эфир каждым своим шагом, так что подкрасться незаметно у него никак бы не вышло. Пока еще он в Глубинном Царстве, хотя уже и на самом его мелководье.

Зато остальной Лэнг был виден преотлично. Бесконечная тьма, покрытые снегом и пеплом пустоши, невероятной высоты ледяные пики, пышущие жаром вулканы… и пропасть. Громадная пропасть, образовавшаяся после конвульсий Червя.

Наверное, половина Лэнга провалилась в тартарары.

И там все еще продолжалась битва. Остатки войска Серой Земли по-прежнему бились с остатками Легиона Гнева. Железный Маршал постепенно отводил силы назад, собирал их для обороны. Ему надо было только продержаться, пока не падет Кадаф, – так что все сейчас зависело от Креола.

Хотя демоны и сами не особо рвались в драку. Их больше не подстегивал рев Шаб-Ниггурата. Гибель С’ньяка серьезно сказалась на боевом духе. И многим начало казаться, что совершенно незачем проливать свою драгоценную кровь – проще подождать, пока явится окончательное решение – Ктулху.

– Кровь, смрад и гниль… – прошипел Йог-Сотхотх задумчиво. – Весь нашшш мир – это кровь, смрад и гниль…

– Ты сейчас жалуешься или хвастаешься? – хмуро уточнил Креол.

– Не будь так предвзят. Я не враг тебе, смертный. У нас общая цель, хоть ты этого пока и не понимаешшшь.