Заря над бездной

– Мамми! Зулуммар!

Йог-Сотхотх пронесся под мышкой у исполинской каменной статуи… да нет, не статуи! Великана! Живого каменного колосса добрых пятисот локтей ростом! Открывшихся на секунду порталов и длиннющего архидемона тот даже не заметил…

– Лугалабдубур! Пагалгуенна!

Город. Куда ни глянь – бесконечные ряды одинаковых розовато-белых ящиков. Меж ними снуют полупрозрачные шары, в которых виднеются фигуры… явно нечеловеческие. В сиреневом небе нет солнца, зато мерцают две громадных луны – бежевая и багрово-красная.

– Лугалдурмах!

Креол начинал уставать. Эта бешеная гонка длилась всего ничего, считаные минуты, но он уже наполовину выдохся. Губы шевелились все медленнее, выговаривать каждое следующее Имя становилось все труднее.

К счастью, перечень близился к концу.

– Аранунна!

Смрад. Невыносимый, непередаваемый смрад. Йог-Сотхотх несся сквозь густую, жирную, почти осязаемую темноту, и отовсюду струилась чудовищная вонь. Креола хлестнуло по лицу чем-то липким – от неожиданности он едва не разжал руки. Цепи уже едва держались на скользкой шкуре архидемона.

– Думудуку! – с трудом выдавил из себя маг. – Лугаланна!

Вспыхнувший следом свет едва не сжег ему глаза. Был он настолько силен, что на миг показалось, будто Йог-Сотхотх вынырнул рядом с солнцем. Но нет, то оказался огонь – страшной силы, пылающий повсюду, куда достигал взгляд. Однако жара не ощущалось совсем – скорее уж наоборот, было довольно холодно. Случайный язык пламени лизнул Креола, и тот вздрогнул – к спине точно приложили кусок льда!

– Лугалугга! Иркингу!

Как далеко уже Йог-Сотхотх занес Креола? Через сколько десятков, сотен миров протащил? Маг давно сбился со счету.

– Кинма!

Креола окутывало множество магических защит. На все известные ему случаи жизни – от жара и от мороза, от молний, от ядов. И даже этого не всегда хватало. Вот в очередном мире воздух оказался едким, способным мгновенно сжечь легкие, а сверху хлестал кислотный град. И всего-то три секунды Креол провел в этом кошмаре, но этого хватило, чтобы потерять две Личные Защиты.

– Есизкур! Гибил!

А теперь снова огонь. На сей раз не холодный, настоящий, только голубоватого оттенка. Бушующий пламенный смерч, исходящий из диковинной черной воронки. Был он похож на вставшую столбом реку, огненный водопад размером с планету.

– Адду! Ашарру!

Действие Длани Мардука начинало иссякать. Еще минут пять – и Йог-Сотхотх вернется к своей полной ужасности. Тогда он стряхнет оседлавшего его мага, как назойливую букашку.

Но Креол называл уже самые последние Имена.

– Небиру!

Сорок девятое. Йог-Сотхотх болезненно изогнулся, колыхнулся всем телом, открывая очередной портал.

– Нинуам!

Пятидесятое и последнее. Креол замахнулся посохом…

…И его словно ударили по ушам. Йог-Сотхотх влетел в очередной портал, оказавшись… под водой?!

Морское дно! Креол сразу понял это по соленому вкусу. Вода хлынула в рот, в ноздри… маг спешно активировал Рыбье Дыхание, радуясь, что приберег его в уголке памяти.

Йог-Сотхотх продолжал лететь… теперь плыть вперед, прорываясь сквозь зеленоватую жидкость. Куда он занесет Креола дальше? В открытый космос?.. В центр самого солнца?.. В чистую Тьму?..

Не желая этого узнавать, маг с силой вонзил в архидемона посох. Пятьдесят Имен Мардука, словно застывшие в ожидании, теперь обрушились на Йог-Сотхотха вместе с адамантовым лезвием.

Чудовищный хвост страшно забился. Креол ухватился за цепи так, что из ладоней выступила кровь. Ему приходилось держаться крепко – Йог-Сотхотх поволок его обратно, через бесконечную вереницу порталов.

Только теперь гораздо быстрее. Как резинка, которую очень долго растягивали, а потом резко отпустили. Миры замелькали стрекозиными крыльями, став совершенно уже неразличимыми…

…покуда Креол не оказался опять в Кадафе.

– Твоя душа – моя!!! – взревел он, насаживая Йог-Сотхотха на посох, как червя на крючок.

О, что за страшный крик издал гибнущий архидемон! Весь Кадаф содрогнулся в ужасе, а в стене выступил искаженный каменный лик – то в унисон с Йог-Сотхотхом вопил Азаг-Тот.

Креола обдало настоящим фонтаном крови и слизи. Ядовитая зеленовато-черная жижа хлестала во все стороны, заставляя древние камни шипеть и пузыриться. Если бы не совокупность защитных чар, Креол растая бы, как свеча. Вот лопнула последняя Личная Защита… но это было уже не важно.

Вместе с кровью из Йог-Сотхотха исторгалась и душа. Ее затягивало в пульсирующий, раскалившийся добела посох. Дикий, истошный вой поднялся к потолку… и оборвался.

Йог-Сотхотх очутился в посохе.

Глава 28

Несколько следующих минут Креол просто стоял, опершись рукой о стену. Он дышал так тяжело, словно бежал десять часов без продыху.

На свой посох он смотрел с каким-то даже отвращением. В голове свербела только одна мысль: что теперь?

Ведь ничего не изменилось. Конечно, Креол не думал, что после гибели Йог-Сотхотха мир перевернется, что вокруг заиграет музыка, а с небес сойдут поющие осанну боги…

Но он ожидал, что произойдет… хоть что-нибудь!..

Однако ничего не изменилось. Только посох еще сильнее потяжелел и стал ощутимо колотиться в ладони. Йог-Сотхотх заполнил его до краев, до предела.

– Я ожидал большего, – сумрачно произнес Креол.

– И чего же именно, друг мой? – раздался мягкий голос.

– Не знаю. Но большего.

Креол наконец-то повернулся, сверля недобрым взглядом Инанну. Богиня любви аж светилась – и не только в переносном смысле. Даже пламя Печи Гибила слегка померкло, потускнело рядом с этим неземным сиянием.

– Что, Прекраснейшая, явилась на готовенькое? – процедил Креол.

– Я вовсе не… – начала Инанна.

– Где ты была все это время?! – перебил ее Креол. – Где ты была, когда нас убивал С’ньяк?!

– Я не могла ничем помочь, пока был активен Йог-Сотхотх, – чуть поджала губы богиня. – Он сдерживал меня. Однако и я, заметь, сдерживала его. Или ты думаешь, что он из трусости все это время просидел в Кадафе? И кто, по-твоему, отвлекал его, пока ты бился с Иак Саккакхом?

– А, вот как… – слегка стушевался Креол. – Тогда ладно. Но ты все равно могла хотя бы предупредить.