Заря над бездной

Интересно, можно ли как-то выяснить, что же все-таки за фельги у нее было? Или теперь уже никак?

Погруженная в раздумья, Ванесса мерно шагала по коридору. Даже не шагала, а плыла – совершенно случайно она обнаружила, что можно вовсе не шевелить ногами. Достаточно просто желать двигаться в таком-то направлении.

Неудивительно, что призраки часто бывают безногими. Для них это бесполезные рудименты.

Кстати о призраках. Войдя в аудиенц-зал, Ванесса завертела головой, ища других погибших. Стражников Дато и Каро, лода Инкара, капитана Махотена. По идее, они тоже должны быть где-то здесь, витать рядом с местом гибели.

Но их нигде не было. Видимо, уже ушли… куда там уходят призраки. Даже после четырех лет обучения Ванесса все еще не очень в этом разбиралась.

Тела тоже успели унести. Вон уселась на свое прежнее место, поерзала… и внезапно осознала, что сидит на добрых два дюйма ниже, чем надо. Ее ступни почти целиком ушли в пол.

Похоже, теперь многому придется учиться заново.

Других мертвых в аудиенц-зале не было, зато живых – хоть отбавляй. Слетелся весь персонал Цитадели Власти. Кто-то уже распорядился удвоить… нет, утроить охрану!

Услышав это, Ванесса едва не рассмеялась. Службы безопасности везде одинаковы – запирают гараж, когда машину уже угнали.

Некоторое время она развлекалась тем, что просовывала руки в стены, предметы и стражников. Ванесса пыталась их коснуться, что-нибудь сдвинуть, но из этого ничего не получилось.

– Не выйдет из меня полтергейста, – задумчиво произнесла Вон.

Не получалось у нее и колдовать. Ванесса уже более-менее разбиралась в теоретической магии, поэтому могла уверенно сказать, почему это так. Чакры бесплотного духа слишком разрежены и не могут удерживать ману. Чтобы сотворить заклинание, призраку нужно хоть чуть-чуть «уплотниться», обрести некое эктоплазменное подобие тела. Именно так было с Алкеалолом и Тивилдормом.

Знать бы еще, как они это сделали.

На столике все еще лежали остатки ее последней трапезы. Наверное, их посчитали уликами… хотя скорее просто забыли убрать. Следователи Серой Земли – колдуны, они проводят экспертизу по ауре, а не по отпечаткам пальцев.

Ванесса машинально попыталась взять кусок рыбы. Конечно, ее пальцы снова ухватили только пустоту. Она мрачно посмотрела на них, немного подумала и облизнула.

Вкуса не чувствовалось.

– Черт, быть призраком – такой отстой… – буркнула Вон.

По крайней мере, у нее остался пистолет. Призрачная версия любимой «беретты». Хотя теперь он совершенно бесполезен – пули проходят сквозь предметы так же, как… как сама Ванесса, собственно.

Но вот интересно, нельзя ли этой штукой убить другого призрака? И если да, что с ним тогда произойдет? Он… умрет?.. Станет призраком призрака?..

Такое вообще бывает?

Томительные несколько минут Ванесса просто таращилась в стену. Она размышляла, что делать дальше… размышляла… размышляла… пока прямо из стены не появилось что-то черное!

Ванесса невольно вздрогнула. Даже после смерти ее преследует всякая жуть! Инстинктивно, на одних рефлексах она выхватила пистолет и выпустила целую очередь.

Пули прошили жуткую фигуру насквозь. Та замерла на месте.

– Чем я заслужил такую враждебность? – раздался удивленный голос.

– Простите, – стыдливо ответила Вон, опуская оружие. – У меня был чертовски неудачный день, и я приняла вас за… демона.

– Простительная ошибка.

На месте Ванессы многие бы испугались. Незнакомец был облачен в балахон цвета беззвездной ночи, его лицо скрывалось под капюшоном, а в руках он держал палку с лезвием… как же эта штука называется?.. вроде катаны, но с длинной рукоятью… а, нагината!

Под определенным углом она ужасно напоминала… косу.

Ванесса сглотнула… насколько уж это получилось у призрака. Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, она уточнила:

– Но вы ведь не демон, нет?..

– В последнее время нет. А разве ты меня не помнишь?

Ванесса нахмурилась. Она была уверена, что не забыла бы кого-то подобного. Но тут пришелец поднял капюшон… и под ним открылось изборожденное морщинами лицо с пустыми глазницами.

– Я же говорил, что мы еще увидимся, – произнес он. – Здесь даже не требовалось глядеть в будущее – однажды я увижусь со всеми.

– Джо… Джонатан?.. – неуверенно произнесла Вон.

– Да, при первой нашей встрече я представился так. Я периодически меняю имена, чтобы… не важно зачем. И вот последние лет пятнадцать ношу это.

– Ясно… – медленно кивнула Ванесса. Она начала догадываться, кто перед ней. – Но вы… я… хм… Креол назвал вас Черным Слепцом…

– Одно из моих прозвищ. У меня их много.

– А имя есть? Настоящее имя, я имею в виду.

– Когда-то меня звали Самаэль Малах Га-Мавет. Но это было очень давно.

– И вы, я так понимаю…

– Да, – печально кивнул Черный Слепец. – Я Смерть.

У Ванессы внутри что-то перевернулось. Она и до этого, конечно, понимала, что умерла… но ей все равно казалось, что это еще не окончательно. Не совсем. Понарошку. Вот сейчас те же Мурок с Тораем что-нибудь наколдуют, и она вернется в свое родное тело. Снова будет живой, теплой и дышащей.

Но если по ее душу явилась сама Смерть…

Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.

Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.

– Креол говорил, что вы Высший маг… – произнесла Вон, не глядя на Джонатана.

– Я и был им во времена Древнего Шумера, – ответил тот. – Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.

– И давно вы ее занимаете? – стало любопытно Ванессе.

– Три с половиной тысячи лет.

– Всего-навсего?.. – хмыкнула Вон. – Я-то думала, что смерть была всегда!

– Смерть как явление – разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.

– И кто же делал это до вас?

– Один демон.

– А что с ним стало?

– Уволился.

– Не знала, что Смерть может уволиться.

– Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…

Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.