Защитник Драконьего гнезда. Том второй

— Теперь же мне нужны люди со следующими навыками: рыбаки, лекари, хорошие стряпухи, плотники. Так же уже сегодня, уже сейчас, нужны свободные руки для выполнения подсобных работ.

Люди поднимают руки, постепенно разбиваются на несколько групп.

Рыбаков отправляю к Даусу Кнарфу, распорядителю порта. Стряпух с помощниками - на кухню к Хеле. Плотников отряжаю поддерживать и расширять лагерь, где, собственно, и размещаются беженцы. Лекарей забираю с собой, приказывая всех, у кого есть какие-либо жалобы по здоровью, доставить в шатер первой медицинской помощи. По-хорошему, осмотреть бы надо вообще всех, но сейчас на это нет ни времени, ни ресурсов. А потому начнем с самых первостепенных проблем.

Глава двадцать девятая: Анвиль

Глава двадцать девятая: Анвиль

Ближе к утру я все же проваливаюсь в подобие неглубокого и неспокойного сна. Даже не полностью уверен, что сплю, а не нахожусь в каком-то пограничном состоянии, когда тело и разум не поддаются контролю, но при этом все равно что-то вижу и слышу.

Что-то…

Это можно сравнить с надвигающейся бурей, сначала далекой, у самого края горизонта, но с каждым мгновением все больше заполняющей небо. И не только небо, но и весь мир, что сначала погружается в тень, а заем исчезает, растворяется, поглощённый чем-то таким, откуда уже не выбраться. Чем-то невероятно мощным, перед чем любой человек, даже если он способен обращаться в дракона, все равно остается всего лишь жалкой песчинкой. Это мрак, клубящийся и подкрадывающийся со всех сторон, внутри которого мелькают еще более непроглядные то ли образы, то ли сгустки. Это нечто живое и мыслящее, нечто такое, что легко сомнет любую волю, любое сопротивление. Этому нельзя противиться, нельзя стоять у него на пути. Нужно склонить голову, покориться и надеяться на быструю и милосердную смерть. Потому что смерть – это лучший выбор.

Открываю глаза и не сразу понимаю – реальность ли это или продолжение сна? Потому что небо над головой все еще затянуто тучами – низкими и тяжелыми, хотя дождя нет.

«Смерть – это лучший выбор…» - угасающим эхом отдается в голове.

Трясу головой, выгоняя из нее нарочитые образы.

Состояние, как после затяжной пьянки. Все тело ноет, точно от сильных побоев, едва разогнуть спину, а суставы будто задеревенели и не желают разгибаться. Во рту – ощущение едкой кислоты. А голова гудит, точно стальной шлем, наполненный роем пчел.

Осматриваюсь на своих спутников. Почти никто не спит, но, судя по всему, чувствуют себя примерно так же, как и я. Особенно заметны раскрасневшиеся глаза с множеством кровоизлияний.

— У меня так же? – спрашиваю, касаясь пальцами собственного глаза.

Побаливает.

— Да, господин.

— А где старик? – только сейчас понимаю, что рядом его нет.

Варвары переглядываются.

— Исчез, господин. Сидел до самого утра, а потом исчез.

В другое время и в другом месте я бы решил, что меня просто хотят обмануть. Уснуть на посту и что-то проворонить – дело обычное. Но я вообще не уверен, что все они сегодня спали. Я и то вырубился совсем на немного. Да и кто такой этот старик, чтобы за ним следить? Может, отошел по нужде в кусты.

Но в ближайших кустах его нет.

В любом случае, остаться – его выбор. Тратить время на поиски я не собираюсь. После быстрого завтрака хлебом и солониной, еще раз навещаем останки замка Фарвурда. Дум над ними почти иссяк – и теперь можно внимательнее осмотреть внутренности.

Ничего.

Кроме огромной развороченной дыры в земле и насквозь выжженых стен. Здесь сошлись две стихии – пламя дракона и взрыв неизвестного мне магического варева. И если атаку дракона замок еще как-то мог бы выдержать, по крайней мере, он бы точно не развалился на части, то старания чернокнижника не оставили ему вообще никаких шансов.

Отвратный запах в воздухе не исчез, но стал заметно слабее. А вместе с ним уменьшилось и тревожное ощущение непрекращающегося чуждого взора. Возможно, через два-три дня, ни от того, ни от другого не останется и следа. Но будет ли это означать, что людям можно возвращаться на места прежнего проживания? Вряд ли. И дело не в выгоревших дотла деревнях. В конце концов, подобное случало уже ни раз и случится рано или поздно снова. И для этого даже не обязательно нашествие захватчика, достаточно летом в жару неосторожно обронить единственную искру. На моей памяти деревни горели ни раз даже в моих собственных землях. Но их всегда отстраивали.

Люди готовы восстанавливать собственный дом, когда уверены в его безопасности. Здесь же я им такой уверенности пока не могу дать. Потому что если дракон напал раз, он нападет снова. В этом я не сомневаюсь. Главной вопрос: где нападет в следующий раз? А для этого надо знать, почему напал именно на Фарвурда. Сводил счеты? Вполне возможно. Особенно вероятной эта версия кажется на фоне уничтоженных деревень. Нужно поговорить с беженцами. Возможно, кто-то из них что-то слышал или знал. Разумеется, наиболее осведомленными всегда становятся обитатели замка. Кто-то что-то услышал, кто-то что-то увидел. Но таких я точно не найду. Все они сгорели, в этом никаких сомнений. Если не одно «но»: если по деревням не было тех, кто работал в замке, но не жил там постоянно. Плотники, кожевенники, каменщики – все, кого вызывают на временную работу. И вот за это надо зацепиться.

Я уже собираюсь было забраться в седло и пуститься в обратную дорогу, когда напоследок бросаю взгляд на огромное выжженное поле за развалинами замка.

А что если эта тварь решит атаковать Драконье гнездо? Я же не знаю, какие причины его ведут. А значит, возможно все.

Смотрю в низко висящее небо – и понимаю, что по спине царапает невидимая рука страха. Я действительно боюсь вернуться и увидеть пепел и смерть.

— Возвращайтесь без меня, - перебрасываю поводья ближайшему спутнику. – Я своим ходом.

Вдох-выдох – и физическая оболочка разлетается в ничто, в пыль, в марево. Поднимаюсь над землей, какое-то время кружу над останками замка, рассматриваю выжженную землю, а потом разворачиваюсь в сторону Драконьего гнезда. У меня есть время, что немного привести мысли в порядок. Потому что если буду думать о грозящей моим женщинам опасности, ничего хорошего из этого не выйдет. Успокоиться, сосредоточиться – и думать. Сложить все, что у меня есть. Фрагментов странной мозаики немного, но они все присутствуют.

И если самые очевидные выводы я для себя уже озвучил, то одно опасение пытаюсь загнать в самый дальний угол собственного сознания. Потому что это невозможно. Потому что у меня нет никаких доказательств. А лишь зудящее где-то в области затылка ощущение большой беды. Ощущение, что замок Фарвурда – это лишь начало.

Никогда в жизни я не хотел ошибиться так сильно, как хочу сейчас.

Внизу тянется дорога, по которой движутся люди. Много людей – несколько сотен обездоленных и потерявших кров крестьян. Надеюсь, Изабелле хватило изворотливости, чтобы разобраться хотя бы с теми, кто уже добрался до Драконьего гнезда. Возможно, я поторопился, направляя их всех к королевскому замку. Не с нашими съестными запасами содержать весь этот поток. Нужно думать, куда их перенаправить.

Когда к вечеру на горизонте появляются очертания Драконьего гнезда, позволяю себе немного выдохнуть. Все в порядке – нападения не было. К сожалению, сейчас скорость моего полета хоть и выше скорости передвижения верхом, то все же уступает скорости полета в форме дракона. И эта собственная несостоятельность порядком подтачивает нервы.

Но все, теперь можно успокоиться.

И, кажется, у Би получилось организовать людей. По крайней мере, со стороны кажется, что если не все, то подавляющее большинство из них чем-то занято. В королевской гавани огромное количество рыбачьих лодок – такого никогда не было. Похоже, не обошлось без спешного клепания новых суденышек. И в полях вокруг замка что-то собирают. И слышен стук топоров. И даже здесь, наверху, ощущаю запах копченой рыбы и свежего хлеба. И во внутреннем дворе Драконьего гнезда стоит несколько телег, еще запряженные лошадьми. Неужели из форта Вигмарта? Вряд ли. Слишком быстро, не успели бы добраться даже если бы неслись во весь дух. А я склонен считать, что лорду Вигмарту понадобится время, чтобы принять решение: признать за собой вину и покаяться перед Короной или же продолжать вести против нее подрывную деятельность. Если у него имеется покровительство сверху, а оно точно имеется, правильное решение ему будет принять не так уж просто.