Защитник Империи

– Вот и замечательно! – обрадовались было близняшки, но я их перебил:

– Что замечательного-то?! Где вы ее вообще нашли?!

– Так прямо у таверны заловили. Даже идти никуда не пришлось, – похвастались сестры.

– Не понял… – У меня вытянулось лицо. – Вы что, затащили сюда первую встречную девушку? Как вы вообще додумались до такого?!

– Ну она же не невинна… Обручального кольца у нее на пальце нет, и деньги ей нужны… Значит, заданным параметрам соответствует, – неуверенно посмотрели на нее сестры.

– Ну вы и… – проглотил я в самый последний момент нелестное высказывание в их адрес и хмуро на них уставился, не зная, что и сказать. Слов не мог подобрать. Не матерных. Как они вообще додумались до такого?! Это ж стыдоба какая, чтобы девушки покупали парню девицу для развлечений! Мало того, еще не удосужившись при этом дойти до борделя, а совратив огромными посулами первую попавшуюся девчонку!

– Ну что, теперь можно проводить эксперимент? – нетерпеливо поинтересовались близняшки, которым надоело мое молчание.

– Нет! – отрезал я и холодно обратился к Миранде: – Немедленно верни им деньги и брысь отсюда.

Та, внезапно побледнев, отчаянно помотала головой и едва слышно прошептала:

– Нет… я правда, не против… если с вами… У меня бабушка очень болеет… А целитель золото требует…

Бросив выразительный взгляд на растерявшихся близняшек, я закатил глаза и покачал головой, намекая на то, что вовсе они не умницы-разумницы, а самые что ни на есть круглые дуры! Такой простой вещи сообразить не могли: от хорошей жизни люди собой не торгуют.

– Отдай, – повторил я, обращаясь к Миранде. Достав один из своих кошелей, высыпал на ладонь золотые монеты и протянул девушке: – А это возьми. И беги отсюда. Пока эти развратницы еще что-нибудь не выдумали.

– Мы не развратницы! – хором возмутились близняшки.

– А кто же вы? – вроде как удивился я, выпроваживая из комнаты девчонку. Та двигалась, как деревянная кукла. Похоже, ее потрясла встреча с безумными богачами, горстями швыряющими золото налево и направо.

– Но это же только ради эксперимента, а значит, никакого разврата в этом нет! – сердито пояснили сестренки, проводив взглядом убежавшую Миранду.

– Ох беда с вами… – снова закатил я глаза. И широко улыбнулся, придумав, как отделаться от этих исследовательниц. Приобнял близняшек чуть пониже талии и сказал, с умилением взирая на них: – В принципе я бы не против такого эксперимента. Но вы такие красивые, что затмеваете любых других девушек. Ничего не могу с этим поделать. Вот если вы найдете для меня девчонку, которая одна представляет собой более лакомый кусочек, чем вы обе… Тогда сразу приходите. И ее с собой приводите.

– Что?! – воскликнули сестренки.

– Ну или давайте бороться с излишками энергии втроем. У вас и кровать для этого подходящая – все поместимся, – ничуть не смутившись, продолжил я. Хотя и опасливо отстранился при этом. Ибо за такое предложение можно схлопотать по лицу и от обычных девушек, а от магесс может и покруче прилететь. Изобразив недоумение, воззрился на сжавших кулачки близняшек: – А вам разве в Академии не говорили, что магическая наука требует жертв?

Поперхнувшись гневным возгласом, девчонки молниеносно покраснели и, переглянувшись, мигом ретировались, сопровождаемые моим ехидным:

– Вы подумайте над моими словами на досуге, подумайте! Вы же спите всего по три-четыре часа! А значит, наэкспериментируемся вдоволь!

Не одумались. Заскочили в свою комнату и дверь за собой захлопнули. А я довольно улыбнулся. Отвадил вроде как.

Больше никто ко мне в комнату не ломился, ни симпатичные девчонки в легких платьях, ни суровые мужики в серых рясах. Так что спустя какое-то время мне наконец удалось сомкнуть глаза и заснуть.

* * *

Утром вчерашнее происшествие стало казаться глупым сном. На его реальность указывало только поведение близняшек, которые за завтраком постоянно косились на меня и о чем-то перешептывались. Стоило обратить на них внимание, как они тут же замолкали и задирали носики, напрочь игнорируя мое присутствие.

– Что, неудачный эксперимент? – усмехнувшись, осведомился у них Большой, отламывая здоровенный кусок яблочного пирога.

– Не было никакого эксперимента! – быстро глянув на меня, насупились сестры.

– Да? – вроде как удивился Большой и с хитрецой покосился на меня. – А то иду я, значит, по коридору и вижу, как кое-кто молодую девчонку к Кэрридану в комнату запихивает… Ну думаю, не иначе эксперимент…

– Не было ничего! – рявкнули залившиеся краской близняшки, перебив всеобщий смех.

Этого вполне следовало ожидать – шила в мешке не утаишь. Да мы и не прятались в общем-то. Все происходило при открытых дверях.

Правда, больше никто не стал подначивать ни близняшек, ни меня. Может, оттого, что времени на это просто не было. Позавтракав, мы пошли на полигон, а там не до смеха. Пробежишься в доспехе мили три да сделаешь с пяток заходов на полосу препятствий – и уже не хочется ни шутить, ни веселиться. А ведь это только начало… Дальше идут потасовки с упырями, после которых зачастую все тело ноет. Какие уж тут приколы?

Хорошо, что сегодня, как и вчера, Моран больше на боевое слаживание напирал. Все по лабиринту нас гонял. А ближе к вечеру за нашим командиром прибежал посыльный мальчишка. Тьер Терон велел нам отправляться на стрельбище, а сам ушел. Таким образом, нам неожиданно выпал отдых. Не спеша стреляли по мишеням, и все дела.

– Так, сворачиваемся, – возвратившись, велел озабоченно хмурящийся командир.

– Что, опять?! – с непонятным раздражением воскликнул Пройдоха.

– Не опять, а снова! – рыкнул на него Моран и обратился ко всем, повысив тон: – Значит, так! Сейчас галопом в таверну, экипироваться. Чтобы через полчаса все были готовы!

– Вот уроды… Специально время подбирают, чтобы в ночь нас погнать, – ни на кого не глядя, озлобленно протянул Джейкоб и с силой пнул подвернувшийся под ногу камешек.

– Выбора у нас нет, – буркнул тьер Терон, покосившись на висящее на краю небосвода солнце. – Круто развернувшись, он зашагал прочь, бросив при этом: – Стайни, за мной! Надо еще с твоим доспехом разобраться.

– И что, часто вот так внезапно срывают отряд? – успел я лишь поинтересоваться у Герта.

– Да почти все время, – отмахнулся он, направляясь вслед за всеми к выходу с полигона. – Порядка-то в баронствах никакого.