Защитник

— Примерное?

— Это лучше, чем ничего…

Алекс решил больше не спорить и полетел вдоль каньона, расставляя новые маячки.

— Достаточно? — спросил он некоторое время спустя.

— Да! — азартно воскликнула Мирам. — Я уже чувствую, где прячется живодер и его свита.

— Тогда вперед…

Враг явно чувствовал приближение охотника, поскольку стоило Алексу подлететь на пару километров к монстру, группа из семи монстров резко отпрянула и попытался сбежать, но… игра в кошки мышки с противником, знающим твое местоположение, изначально была обречена.

Через минуту Алекс загнал живодера в самый край облака, зацепился за него лучиком Хаоса и уже не отпускал. Видимо, враг это почувствовал, так как оставшиеся шесть осьминогов мгновенно набросились на человека.

Тишину каньона вновь нарушил свист щупалец. Монстры выкладывались на полную, но все было бесполезно. В этот раз у них не было шанса — несколько ударов копья ставили точку в противостоянии чудовища и человека.

Особой разницы между монстрами с одними вратами и двумя не обнаружилось, просто последним приходилось уделять чуть больше внимания, но и они, в конце концов, падали на дно в темноту безжизненными кусками мяса.

Алекс даже специально спустился и проверил, что чудовища не восстанут чудесным образом или не соберутся в жуткого кадавра. Однако, все обошлось…

— С этими покончено, — объявил он. — Где наш храбрый босс?

— Прячется в пятнадцати километрах от нас, — доложила Мирам. — Сразу им займемся?

— Нет. Слишком опасно. Надо восстановиться. Чувствую, живодер может нас удивить.

Следующий час они провели снаружи. Все это время Мирам внимательно отслеживала положение других групп, но ничего подозрительного не обнаружила.

— Живодерам плевать друг на друга! — обрадовалась она.

— Не торопись. Посмотрим, что случится, когда мы уничтожим этого.

— И что может произойти? Отныне монстры станут тебя бояться как огня!

— Обычно в таких случаях конкуренты объединяются, — справедливо заметил Алекс.

— Об этом… я не подумала. Но ты говорил, что мы всегда сможем убежать.

— Посмотрим…

Отдохнув и очистив тело от вражеских вибраций, он направился прямиком к лежбищу чудовища. По традиции всех злодеев тот прятался на дне, в самом глубоком и темном месте каньона. Среди ядовитых испарений и черных камней.

К счастью, живодер постоянно то подпитывался от поля, то насыщал его своими вибрациями. В общем, проявлял активность, по которой Мирам его и засекла…

БАМ!

Яркая вспышка и гром не застали Алекса врасплох. Он ожидал, что живодер атакует.

БАМ! БАМ!

А вот два последующих бича Жизни оказались сюрпризом. Однако накаченные энергией Хаос и Озеро пустоты развеяли большую часть атаки.

Тем не менее угроза была серьезной и, если бы он сунулся к живодеру после долгой драки, когда его клетки были заражены вибрациями Жизни… тело могло бы не выдержать.

Опасаясь следующих атак, он пулей вылетел наружу.

— Плотность энергии в облаке просела, — деловито отрапортовала Мирам.

— Сильно?

— Процентов на десять.

— Значит живодер не сможет лупить бичами Жизни бесконечно.

— Ну, еще пару десятков раз он может по нам вдарить.

— Считать я и сам умею. Однако, я не верю, что этот тип сольет всю энергию на атаку… Облако его защищает.

— Вот бы как-то развеять его.

— Хорошо бы, но на это не стоит сейчас рассчитывать.

Алекс задумывался о таком варианте и даже провел несколько тестов, например, попытался откачать энергию из облака при помощи Потока, но облако было продолжением материального тела живодера и прочно держалось на месте.

Поэтому от этого плана пришлось отказаться…

Немного восстановившись, он укрепил щит Хаоса, накачал Барьер пустоты до максимума и полез обратно.

Бам!

Живодер встретил его новой вспышкой. Но уже не такой мощной и всего одной. Алекс понял, что враг экономит энергию… или заманивает поближе.

Однако выбирать не приходилось. Подскочив ближе, он атаковал монстра серией ударов.

Сразу выяснилось, что живодер куда крепче простых осьминогов — во-первых, разросся до шара в пятьдесят метров, а во-вторых, его тело было куда плотнее.

Как ни странно, Скользящий удар доставал до цели. Но только в форсированном режиме и на пределе возможностей.

Поскольку лезвию теперь приходилось прорезать несколько десятков метров невероятно прочной плоти, нагрузка на копье выросла в несколько раз. Из-за этого стали сдавать вибрации разрушения — они просто рассеивались по дороге. Это все равно, что тыкать в лед раскаленной иглой — когда металл замерзает, ты просто не можешь протолкнуть иглу дальше.

В результате под конец атака сильно теряла в мощности и практически не ранила врата. А поскольку врат у живодера было аж четверо, монстр успешно использовал остальные для залечивания повреждений.

Снова возникла дурацкая ситуация, когда чудовище не могло достать человека, а человек не мог убить чудовище.

При этом атаковать часто не получалось, поскольку перед каждым ударом Алексу приходилось накачивать матрицу Скользящего удара избытком энергии и обновлять вибрации разрушения, что отнимало драгоценные мгновения.

Так противники «протанцевали» несколько минут. За это время живодер пять раз огрызнулся бичем Жизни.

— Руби щупальца! — не выдержала Мирам.

— Я не знаю, что станет с жертвами живодера. А вдруг, они погибнут?

— А так погибнем мы! И, может, те ребята давно мертвы?!

— Нет! Я чувствую биение жизни.

— Это ничего не значит. В любом случае, когда живодер сдохнет, адептам точно лучше не станет. Скорее, этот гад высосет их досуха перед смертью!

— Ты права, — согласился Алекс.

Вести затяжной бой было опасно, хотя бы потому, что копье из панциря Мимота могло развалиться в любой момент, а замены ему не было.

Надо было что-то срочно решать!

Алекс рубанул ближайшее щупальце, в котором были запечатаны три адепта. В отличие от осьминога, живодеру потребовалось не один, а два с половиной удара, прежде чем щупальце отвалилось.

Сразу после этого случилось нечто неожиданное — монстр оглушительно заревел. Алекс даже не понял, чем именно враг издал такой пронзительный звук.