Защитник

— Это навык! — догадалась Мирам.

— Что он делает?

— Не знаю, но он ушел наружу. Мимо меток. Надо бежать!

— Подожди!

К этому времени живодер куда-то скрылся. Алекс же кинулся вниз, к щупальцу со вживленными в него адептами. К сожалению, щупальце было слишком большим, чтобы сразу поместить его в Изолированное хранилище.

Пришлось в темпе вырубать оттуда адептов. Не забыл Алекс и об образцах для Нереи.

— Вот теперь уходим, — воскликнул он.

— Быстрее! К нам кто-то приближается. Снаружи! — заорала Мирам, которая через внешние метки ухитрялась следить не только за облаком, но и за обстановкой вокруг каньона.

— Другие живодеры?

— Нет, это простые осьминоги.

— Тогда это не так страшно…

— ИХ СОТНИ!

— Понял…

Не задавая больше вопросов, Алекс стрелой рванул вверх.

Глава 13: Битва комара

Подземный город. Авраил.

За три дня ситуация серьезно ухудшилась — информация расползалась по городу и до граждан дошло, в каком отчаянном положении они находятся. До этого многие считали Леркан надежным убежищем, а теперь осознали, что планета превратилась в ловушку. Причем из которой нельзя выбраться.

Что делать, никто не знал.

Надо сказать, Леркан относился к мирам четвертой категории по условной шкале Пояса, что означало, что все навыки, связанные с концепцией жизни, серьезно усиливались за счет энергии артефактов. Это давало гигантское преимущество в случае нападения врагов, но… только если враги принадлежали к другим школам, а не были монстрами с Силой Жизни, как напавшие осьминоги.

Так что хорошо, что их мир не достиг высшей пятой категории. Неизвестно, к чему бы это привело. Как показали эксперименты Нереи, даже в мертвом состоянии плоть монстров странным образом аккумулировала энергию вблизи великих артефактов.

Поначалу ремесленники даже обрадовались такой особенности — останки чудовищ можно было использовать как основу для накопителей и других полезных вещиц, вот только это также означало, что чем ближе монстры подберутся к артефактам, тем сильнее станут.

Появились истерические предложения срочно погасить все артефакты, чтобы не усиливать врага, однако пока до таких радикальных мер не дошли.

Тем не менее в зале с артефактами отныне дежурила специальная команда, которая по приказу Совета, должна была произвести их отчистку, даже если это приведет к повреждению или снижению класса артефакта. И Авраил не мог сказать, что это такой уж бестолковый план. Наверняка сейчас по всему Поясу школы и другие крупные фракции уничтожали то, чем до этого гордились.

Такое было время, что лучше сидеть тихо, не привлекая внимания…

Они встретились с Сабиной во дворце правительства в защищенной переговорной на седьмом этаже. Дворец располагался в центре Калистры — подземной столицы Леркана — и был самым высоким зданием в городе. По местным правилам только правительственным сооружениям разрешалось иметь больше пяти этажей, чтобы не портить облик города.

Через огромное панорамное окно открывался прекрасный вид на ухоженные улицы и сады. Лерканцы любили свою столицу и за много лет превратили ее в настоящее произведение искусства. Стоя возле окна, Авраил с горечью думал, что все это великолепие может быть уничтожено в один день…

— Час назад я виделся с главой, — сообщил он, отрываясь от зрелища.

— И что сказал Кирк? — устало спросила Сабина, развалившись в мягком кресле.

Пользуясь минуткой отдыха, она пыталась расслабиться, но несмотря на мирную обстановку и уютное кресло, выглядела напряженной и невыспавшейся. Впрочем, как и Авраил.

— Заявил, что не может больше ждать. Раз Разрушитель не вернулся, то голосование состоится сегодня. Кирк настаивает, чтобы мы начали транспортировку планеты к Барьеру.

— Даже если это займет месяцы или годы? — нахмурилась женщина.

— Да. По его мнению, это лучше, чем просто сидеть и ждать. А также даст возможность части граждан добраться до конца уровня…

— Безумный план!

— Согласен. Но Кирк уже уговорил глав гильдий. Те согласились. Как и большая часть Совета. На нашей стороне только Басид и еще пара союзников. Однако этого мало. Если ничего не изменится, сегодня план утвердят.

— Мы можем все рассказать населению!

— Не поможет. Кирк оказался умнее нас, — недовольно скривился Авраил. — Он перекрутил твой доклад о том, что случилось с Сигмаритом. Сказал, что Великая спираль развития в первую очередь разрушает миры Кластера, а не Пояса. Поэтому нам надо держаться подальше от Ваантана, иначе к нам хлынут десятки миллионов беженцев. По дороге они погибнут и усилят этим живодеров, после чего монстры набросятся на нас. Мол, лучше сидеть тихо и не высовываться. А еще лучше — медленно дрейфовать к Барьеру.

— Но там же еще больше чудовищ!

— Этого никто доподлинно не знает. Новых данных у нас нет.

— Кирк — ублюдок! — разозлилась Сабина. — Он знает, что мы правы! Проклятье, он обвел нас вокруг пальца как детей.

— А чего ты хотела? Кирк — политик. Пока остальные занимались своими делами, он повсюду пропихивал доверенных лиц. Сейчас на большинстве значимых постов, от мэров до глав служб, сидят его ставленники.

— А что Басид? Он же на нашей стороне и у него полно и агентов, и стражников.

— Басид не хочет мутить воду, но тут я согласен с нашим советником по безопасности, — неожиданно признался Авраил, — если мы начнем открыто драться между собой, все полетит в Бездну.

— А если не начнем, то мы полетим к Бездне всей планетой, — пошутила Сабина.

— Не смешно.

— Ладно… зачем ты меня позвал?

— Если мы предоставим достоверные данные по концентрации монстров возле Барьера и Червя, то возможно, найдем новых сторонников. У тебя остался способ связаться с Кластером?

— Нет, изнутри передатчики не добивают.

— Дьявол! И Разрушитель пропал. А я так на него надеялся. Если бы он разобрался с монстрами наверху, мы бы использовали оборудование и хоть что-то выяснили…

— Думаешь он умер? — тихо спросила Сабина, которая, с одной стороны не сильно верила в пришлого адепта, но с другой — втайне надеялась на чудо.

— Прошло три дня, — тяжело вздохнул Авраил. — Разрушитель либо погиб, либо сбежал. Думаю, что погиб, так как его сильно интересовали исследования Нереи. Видимо, ты была права, не стоило надеяться на постороннюю помощь…

— Ты все-таки решился! — догадалась Сабина.

— Да! Мы должны выяснить обстановку наверху, сами. Сегодня я отправлю туда трех лучших скаутов. Поэтому прошу тебя помочь с оборудованием. Его должно хватить для быстро сканирования космоса. Этого хватит для приблизительной оценки. Поможешь?

— Это очень опасно, — с сомнением произнесла Сабина. — Оборудование должно быть достаточно мощным, а это привлечет тварей.

— Знаю, но наверх пойдут лишь добровольцы…

* * *