Защитник

Нова уже обрушивает кислоту на один из секторов стены. Фронтальный удар выжигает позиции людей вместе с подвернувшейся под руку техникой. Стон раненых и запах растворяющейся плоти наполняют воздух.

В какой-то момент оборона Фритауна даёт сбой. Кселари сметают часть стены, ворвавшись внутрь города. Защитники отчаянно отбиваются, но вынуждены отходить под напором превосходящих сил врага.

Николай молниеносно хватает Гидеона и Эрис, а затем рывком прыгает прочь, унося их всех. Всё потому, что в той точке раздаётся плазменный взрыв.

Мечник кривится от ярости и бессилия. Бой на подобной дистанции вне его контроля. Вдобавок их разделило с остальными Квазарами-защитниками.

Несколько машин уже прорываются на улочки города. За ними в воздух взмывает Супернова, вознамерившись обрушить на людей свой гнев. Кажется, Фритаун обречён.

Пока товарищи приходят в себя, Морозов замечает прорыв кселари на центральную площадь Фритауна. Несколько пришельцев выпрыгивают из машины сквозь оплавленную броню, открывая огонь по ближайшим людям.

Тай уже на ходу с силой выдёргивает катану из ножен. Его тело обволакивает ледяной туман, а вокруг закручивается несколько парящих клинков из заиндевевшего льда, сверкающих, как алмазы.

Враги засекают его, вскидывая автоматы. Первые выстрелы принимает на себя Отражающий покров.

— Найдите покой в посмертии… — негромко роняет Николай.

И вращающаяся карусель морозных лезвий срывается с места навстречу врагам. Ледяные косы буквально разрезают бойцов кселари, оставляя за собой фонтаны зелёной крови. Эти клинки рикошетят от стен, приходят в движение с новой амплитудой и сносят остатки живой силы. В мгновение ока зазевавшиеся воины вокруг превращаются в изувеченные трупы и месиво из мясной стружки.

— Напомни мне, не злить тебя, — криво улыбается подбежавшая Эрис.

Резко присев, она вскидывает ладонь, и яйцеголовый на другой стороне улицы выпускает очередь в пустоту, вместо спины одного из защитников.

Глава 29

Хва-ён стремительно уворачивается от атак сразу трёх воинов кселари, напавших на неё посреди одной из улиц Фритауна. Лишь молниеносные рефлексы и Элегантное маневрирование помогают кореянке избежать смертоносного удара в спину. Она слышит свист чуждых клинков, прошивающих воздух там, где только что находилась её голова.

Слишком много врагов, но отступать уже некуда.

Тревожные мысли мешают девушке, заставляя ошибиться. Один из Квазов, избежав её удара, с торжеством в глазах обрушивает на Соловья двуручный меч. Хва-ён понимает, что уже не успевает уклониться, когда её взгляд на миг встречается с глазами Аланы «Акны» Басауловой. Та резко возникает позади группы кселари и без раздумий создаёт каменную преграду на пути чужого клинка.

Секунды, пока стена закрывает кореянку от противников, хватает ей, чтобы провалиться вниз с помощью Подземной червоточины и возникнуть уже в другом месте — подле Акны.

Та решительно кивает и негромко произносит:

— Вместе у нас есть шанс. Давай, дочка, как репетировали!

Хва-ён медленно кивает и встаёт в атакующую стойку. Они будут прикрывать друг друга в этом неравном бою. Сомнениям нет места на поле боя.

Переглянувшись, кселари с усмешкой обрушивают шквал ударов на двух женщин. Чужой клинок пластает воздух, раскалённые нити второго Кваза выжигают пространство на своём пути, а третий стреляет с двух рук из пистолетов-пулемётов.

Кореянка стремительно уклоняется от атак. Ей приходится выжимать всё из своего тела, чтобы избежать смертоносных способностей. Вражеский мечник вытягивается в резком колющем выпаде, но обе его ноги внезапно проваливаются по щиколотку в землю. Та оборачивается жидкой и крайне клейкой грязью. Противник теряет самообладание всего на долю секунды, барахтаясь в Зыбучих песках, но этого хватает, чтобы глыба камня, пущенная Аланой в замешкавшегося кселари снесла его кинетический щит. А следом ботинок Соловья, окутанный серебряной энергией Танца журавля, врезается в его шею, ломая позвонки с тошнотворным хрустом.

Это действительно похоже на грациозный танец длинноногой птицы. Девушка мелькает вокруг оппонента, нанося серию молниеносных ударов с самых разных ракурсов. Застрявшему в земле Квазу пытаются прийти на помощь соратники, но Хва-ён уверенно избегает часть атак, а Геомантка блокирует остальные вовремя выскочившей гранитной плитой.

Искалеченный Кваз падает на негнущихся ногах на спину, когда из земли выстреливают три пики, пронзив его затылок. Оставшаяся пара с криком ярости усиливают давление.

Акна приказывает Хва-ён пригнуться, и та послушно падает на шпагат, и вовремя. Над ней пространство рвёт целый сноп плазменных нитей. Упав в Подземную червоточину, она мчится сквозь землю, чтобы возникнуть прямо позади стрелка. Крутанувшись, Хва-ён обрушивает на него сокрушительный Удар лотоса, отбрасывая врага на десяток метров, как тряпичную куклу.

Тело кселари мелькает в воздухе и с глухим стуком падает на обломки кирпичной стены. Из переломанных грудины сочится зелёная кровь. Хва-ён тяжело дышит, переводя дух после яростной атаки, но расслабляться рано. Последний враг всё ещё на ногах, и к нему только что подошло подкрепление в лице очередного яйцеголового ублюдка.

Новоприбывший взмывает в воздух на реактивных ботинках, заливая Хва-ён гулкой очередью из тяжёлого пулемёта. Однако Алана сбивает его на земь сформированной гранитной плитой, и накрывает мгновенно разбившего помеху врага целой россыпью Обсидиановых шипов. Кселари вздрагивает, когда тонкие иглы перфорируют его доспех, лицо и живот. Его ещё дёргающееся тело пригвождает последний залп шипов.

Не зря Акна не вылезала из походов вместе с остальными членами отряда. Не зря охотилась на самых опасных из доступных ей тварей. Её прорыв на ранг Квазара оказался быстрым и весьма жестоким. Кореянка видела результат того поединка. От монстра остался лишь разорванный костяк.

Геомантка использовала любую возможность, чтобы увеличить собственное благосостояние и продавала мусорные способности, торгуясь за каждую единицу арканы. Всё для того, чтобы повысить необходимые параметры до ступени B и интегрировать способность, переданную ей Егерем. Столь ценный дар нельзя было оставлять пылиться в загашнике надолго.

Последний кселари бросается было на Хва-ён, но та уже погружается в Подземную червоточину, чтобы тут же появиться у него за спиной. Вот только на этот раз враг ждёт её, он резко разворачивается, метя сотканным из чистой плазмы клинком в грудь девушки.

Хва-ён пытается довернуть корпус, чтобы если не избежать удара, то хотя бы минимизировать ущерб. Плазма опаляет рёбра, начисто слизав доспех, кожу и плоть. Крик боли рвётся из её рта, когда сбоку проносится мощное копьё их тёмного металла и буквально сносит противника. Двузубец насквозь пронзает грудь кселари, остановив его руку в дюйме от сердца застывшей Хва-ён. Наколотый, как бабочка на булавку, пришелец оказывается пригвождён к стене.

— Вовремя я!.. — тяжело дышит улыбающийся Кухулин, смахнув пот с лица.