Защитник

Хорошо хоть не додумались отправить их в Долину падающих звёзд. Там сейчас всё несколько поутихло, особенно после того, как все упавшие осколки нашли и распределили между собой сильнейшие фракции города Оплота. А появление культистов стало настолько редким явлением, что практически не появлялось в поле зрения фракций.

Похоже, собрав все сливки с тех упавших больших осколков, которые были найдены культистами в первые дни после Звездопада, они решили вновь уйти в тень, особенно когда рядом с новыми упавшими осколками начали появляться постоянные отряды сильнейших мастеров из великих фракций.

И без того теми нападениями они смогли задержать малые и Великие фракции почти на месяц — настоящая пощёчина для многих сильнейших сообществ. Префект был в ярости и начал задавать много неприятных вопросов многим фракциям, в том числе и гильдии Искателей.

Нагло, дерзко и эффективно. Иногда Айден думал, что за всем этим пафосом у ортодоксальных сект, школ и храмов нет ничего. Ни силы, ни уважения, ни благородства. Всё отличие между культами и ортодоксами в том, что первые себя никак не ограничивают, считая это неправильным. В остальном разницы, такое ощущение, и не было.

Что же до встречи с остатками группы… что-то подсказывало Айдену, что Лидер не будет учить их формациям. В конце концов, кто в здравом уме будет учить всего двух воинов технике, в которой должно участвовать пятеро?

Глава 7

Что ж, утро не принесло никаких открытий. Предположения Айдена оказались полностью верными. Лидер даже и не думал заниматься с ними тренировкой формации.

— Возможно, вы уже слышали, что вчера глава отделения обязал всех учеников внутреннего двора без ранений и специализаций участвовать в предстоящем свадебном турнире? — вместо приветствия спросил их командир, когда Айден с Эларой подошли к нему, ожидающему их на одной из тренировочных площадках рядом с пагодой обучения.

Новость, которая буквально взорвала весь внутренний двор ещё вчера вечером. Страж примчался к Айдену почти перед самым закатом, рассказав про приказ главы. Обычно во всех официальных турнирах ученики и мастера секты участвовали исключительно по желанию, но тут секта решила пойти против своей обычной практики.

И, как понял Айден, причиной тому стало повышение статуса турнира — прибытие крайне высоких гостей из Внутренних земель, ещё и связанных с самим Императором, мгновенно преобразило предстоящий турнир. Победить на нём, ну или хотя бы занять призовые места стало вопросом престижа. Причём не только для практика, но и для всей фракции. Упускать такой шанс явно никто не собирался.

Немного неприятно: Айден как раз подумывал снять свою кандидатуру с участия.

Теперь у него было достаточно золота с продажи алхимических ингредиентов и полученного из кольца Лодана, чтобы расплатиться с попрошайками за их работу и остаться ещё с приличной суммой на руках… теперь же и выбора особого не было. Впрочем, лишними деньги всё равно никогда не будут, с учётом того, как они быстро у Айдена уходят. Так что не так уж всё и плохо.

«Последнее время многие вещи начинают решаться за меня и вместо меня, не самое хорошее веяние», — с небольшим раздражением для себя отметил он. — «Понятное дело, что ученики, и особенно новички, люди в сектах часто не самые свободные, даже по сравнению с теми же слугами, но хвос… как же это раздражает. И заставляет задуматься о необходимости оставаться в секте, после того, как закончу с поиском сведений о Стае и мастере Зотике».

— Слышали, — между тем ответила Элара за себя и за задумавшегося Айдена. — И Префект мог бы дать возможность участвовать там в том числе и девушкам.

— Это свадебный турнир, — строго ответил ей Лидер. — Традиции прежде всего. Если есть желание, можешь написать письмо Префекту, только перед этим не забудь поставить в известность руководство секты.

— Нет уж, спасибо, — хмыкнула та.

— Да и какая тебе разница, ты же всё равно не сможешь участвовать из-за ранений, или мне напомнить, что сказали целители?

— Не надо напоминать. Всё, мастер, я вас поняла. Не спорю.

Иногда занудство Лидера могло поспорить даже с некоторыми стариками-Наставниками.

— То-то же. Займёмся же мы тем, что поможем Айдену подготовиться к турниру. Парень, я надеюсь на тебя. Займи любое из призовых мест, и я стану твоим должником. Если сможешь достать мне пилюлю жизни, в накладе не останешься, уж поверь, мне есть чем отплатить тебе. За долгую жизнь в секте у меня скопилось достаточно техник и реагентов.

— Не понимаю, мастер, — Айден решил всё-таки уточнить то, что его давно интересовало, но как-то задать вопрос напрямую не представлялся случай. — Почему бы вам не купить эту пилюлю жизни напрямую в секте Гербалогии? Вы же сами говорите, что у вас хватает накопленных богатств?

— Не по карману, — хмуро ответил ему Лидер. — В том числе и для меня. Их скупают богатые фракции очень, прямо очень небольшими партиями, а основное направление, куда уходят пилюли — в клан Императора и всем приближенным к нему фракциям.

Не понимаю, каким чудом такое редкое сокровище оказалось в призах к такому турниру. Наверняка, Префект из своих запасов достал, не иначе. Но это мой шанс вернуть руку и хотя бы часть развития. Так что я прошу тебя помочь мне, Айден. За ценой не постою.

Ну, тут парень его хорошо понимал. И в такой ситуации поступил бы так же, используя каждую возможность, чтобы вернуть хотя бы часть собственных сил.

Тем более, что действовал он открыто, напрямую говоря, для чего ему нужна победа Айдена. Если бы Лидер мог участвовать в грядущем турнире сам, он бы это сделал. А так выходило, что сейчас он был вынужден полагаться исключительно на своего ученика.

Впрочем, помочь своему наставнику, который уже несколько раз рисковал собой, пытаясь спасти подопечных, Айден действительно хотел. Карма, в которую парень верил и которую совершенно точно не стоило игнорировать, говорила, что долги следовало отдавать.

— Договорились, мастер, — усмехнулся он. — Только с вас хорошая выпивка и нормальная еда после.

— Будь спокоен, парень, я умею быть благодарным, — расхохотался в ответ на это Лидер, у которого явно поднялось настроение от слов своего подопечного. — А теперь пора заниматься. Элара, тебе это тоже будет полезно, особенно в твоём состоянии.

Бурчание девушки на тему бессовестных мастеров, использующих своих раненых подопечных в своих мутных делах, естественно, было им проигнорировано.

С этого момента Элара стала его постоянным спарринг-партнёром. Понятное дело, без использования сильных техник, которые у Айдена и без того были на приличном уровне.

Вместо этого они полностью сосредоточились на отработке базовых способностей и движений. С каждым днём при этом повышая планку и приглашая к тренировкам отдельных мастеров и учеников, чтобы те работали в связке с Эларой, нападая одновременно на Айдена.

Иногда тому приходилось противостоять одновременно трём сильным практикам, и без использования техник отбиться от таких нападений оказалось ни разу не просто.